А наг так был увлечен девушками, что даже не заметил моего появления. Одна из танцовщиц приблизилась к нему и присев рядом с ним на диван, извиваясь под музыку, провела ладонями по обнаженной мужской груди, а потом обняв змея за шею, потянулась за поцелуем. Еще секунда их губы соприкоснулись бы…

Но к моему удивлению, Арлен резко отпихнул девушку и, повернувшись ко мне, замер. Наг даже не обратил внимания на то, что танцовщица упала на пол. Он просто мгновенно потерял к ней интерес, как к надоевшей старой вещи.

Черноволосая красавица приподнялась на локтях и зло посмотрела на меня. В ее черных глазах я отчетливо увидела ненависть. Незнакомка встала и жадно облизала губы, криво усмехнувшись, давая понять, что по непонятным для меня причинам я только что приобрела в ее лице злейшего врага. Вернее, причина была объективна – девушка ревновала меня к «хозяину», только я тут была совершенно ни при чем. Меня внимание нага сильно пугало.

- Пошли вон! – внезапно рявкнул Арлен. – Надоели!

Я невольно подпрыгнула от неожиданности и, наверное, самая первая рванула к двери. Но едва схватилась за ручку, услышала властный тон за спиной:

- Александрит, останься! Мои слова не относятся к тебе.

Замерев, медленно обернулась. Танцовщицы, окинув меня любопытными взглядами, поспешили выполнить указание Арлена и быстро покинули зал. Лишь темноволосая красавица, так и не получившая желанного поцелуя, продолжала стоять у дивана и с недобрым интересом рассматривать меня.

- Самира, чего ты ждешь? – в голосе Арлена звенел металл. - Ты не услышала, что я сказал?

- Мой господин…, - она поклонилась. - Позвольте остаться.

- Пошла вон!

Девушка невольно всхлипнула, и едва сдерживая слезы, окинув меня злобным взглядом, выбежала из зала. Если честно, мне стало жалко жаль бедняжку. Она явно была влюблена в змея, а он этого не замечал или не хотел замечать. А скорее всего, холодный наг просто был не способен на искренние сильные чувства.

- Александрит, - Арлен поднялся и не спеша подошел ко мне. Темная одежда, расшитая золотом, была ему к лицу. Она придавала его облику некоторую долю элегантности и загадочности. Да что там скрывать, змей был весьма красив по земным меркам и, наверно, многие девушки в моем мире, обратили бы на него внимание.  – Как спалось?

- Спасибо, нормально, - осторожно ответила я, не зная, чего ожидать.

Арлен приблизился ко мне и сам довольно ловко развязал завязки накидки, позволяя ей упасть к моим ногам. Приподняв мою голову за подбородок, вынуждая смотреть на себя, он прошептал:

- Ты сегодня очень красивая. Впрочем, как и всегда.

- Спасибо, - автоматически поблагодарила за комплимент.

- Готова к бою? – в голосе нага послышалось некое волнение. - Справишься?

В ответ я кивнула, начиная нервничать из-за непосредственной близости нага, который кружил вокруг, как кот возле мышки.

- Сегодня ты произведешь фурор, - Арлен взял меня за руку и, заметив отсутствие синяков, задумчиво произнес. - Гарден прав, теперь у тебя ускоренная регенерация, как у наших самок. Хорошо это или нет…

Наг цокнул и внезапно наклонился ко мне так, что я почувствовала его дыхание на своей шее. Он жадно вдохнул мой запах и поинтересовался:

- Что скажешь прекрасная Александрит? Теперь ты не такая, как все... И так близка к нагиням. Хорошо ли это?

- Не знаю, - осторожно ответила я, боясь даже пошевелиться.

- Вот и я не знаю, - послышалось в ответ. А затем Арлен немного отступив от меня, крикнул. - Раффин!

Дверь в зал тут же распахнулась и раздалось:

- Я здесь.

- Мне донесли, что ты нашел с этой воительницей общий язык? – Арлен вопросительно посмотрел на нага.

- Хозяин, не совсем так. Просто Александрит…, - Раффин явно занервничал. Кончик его хвоста метался из стороны в сторону, будто не мог найти себе места.

- Я понял, - змей махнул рукой. - Ты же знаешь наши законы?

- Да, - Раффин склонил голову.

- Думаю, ты ни один из них не нарушишь или я ошибаюсь?

- Никогда! Клянусь! – послышалось в ответ.

- Замечательно, - Арлен довольно оскалился. - С сегодняшнего дня назначаю тебя личным хранителем Александрит. Будь постоянно рядом с ней, и помни, за ее жизнь я взамен потребую твою.

- Это большая честь, - Раффин прижал руку к груди и поклонился.

- Я рад, что ты понимаешь это. Второго шанса не будет. А теперь проводи нашу воительницу на арену. Гости уже, наверное, заждались.

Арлен отвернулся к окну, давая понять, что мы можем уходить. Я, быстро подхватив накидку, завернулась в нее и спешно покинула зал. Раффин незамедлительно последовал за мной.

- А что сейчас было? – поинтересовалась я у своего сопровождающего. - О каких законах шла речь?

Раффин чуть прищурился, немного выдержал паузу и, вздохнув, начал рассказывать свою историю.

- Мой род довольно древний, и занимает целую планету в системе пи. Я старший в семье, и в какой-то мере, считаюсь наследником империи.

- Ты правитель? – нахмурившись, уточнила я.

- В некоторой степени да. В сложной иерархической системе моя семья идет первой в очереди на престолонаследование, а значит, после смерти правителя, при условии его бездетности именно мне предстояло возглавить планету. Но я и сам пока не женат и не имею наследника.

- Почему?

- В нашем роду, старший наследник, кроме, почётного статуса прежде всего берет на себя бремя ответственности за всю семью. И по нашим законам супруга старшего сына прислуживает всей семье – моим родителям, братьям и их женам, а потом и их детям и все это за призрачный шанс когда-нибудь получить статус императрицы. Как думаешь, много есть желающих девушек стать женой такого, как я?

На секунду представив себя на месте молодой супруги, я честно призналась?

- Я бы тебе отказала.

- Вот также и другие, и даже мое положение и богатство не помогли.

- А как ты попал на услужение к Арлену? – никак не могла понять я.

- Все было просто, мой отец проиграл меня в греф.

- Греф? – непонимающе уставилась на Раффина.

- Игра такая. Бросаешь несколько раз кубы и выигрывает тот, у кого значимость числа будет выше.  Ставку можно отыграть в честном бою, но мой отец стар, и априори был слабее Арлена. Он честно все рассказал, просил прощения… Я сказал, что согласен уйти в услужения хозяина, и дал клятву, что буду предан ему и никогда не прикоснусь к его имуществу.

-  Получается, ты раб, как и я?

- Нет, - Раффин покачал головой. - Как только я встречу свою женщину, Арлен будет обязан меня отпустить и дать в вознаграждение дом, в котором я смогу поселиться вместе с семьей. А тебя купили.