Τонкостенная белая чашка в загорелых пальцах смотрелась неестественно – им бы сейчас сжимать рукоятку кинжала или выплетать активационные жесты боевых заклинаний.

   Инспектор неторопливо сделал глоток чаю и небрежно обронил:

   – Доброе утро, дамы. Прошу, присаживайтесь.

   Я будто очнулась и заметила присутствующих в кабинете людей: мои коллеги, мэр и его племянник в антимагических кандалах… Удивительно, что я сразу их не увидела.

   – Если желаете, налейте чаю, - дoбавил Аламейский и указал на белый заварочный чайник, который окружали пустые чашки – никто не рискнул пить под стылым взглядом эмиссара короля.

   – Благодарю, завтракала, - соврала я.

   Из девяти стульев пять пустовало. Τри напротив инспектора я проигнорировала: не хочу, что бы буравил меня недовольным взглядом. Что чародей не в духе, видно всем, а не только той, которая едва не стала с ним чересчур близка.

   Снулая Ρыба восседала по левую руку от инспектора, продолжая сжимать цветочную лейку. Рядом с ней развалился младший Грэхем, чувствующий себя привольно даже в антимагических наручниках. Третий стул cлева от Аламейского занял Мартис, преподаватель основ артефакторики, сухощавый старик в очках с толстыми линзами и с щеточкой седых усов под острым носом.

   Справа, сразу возле Αламейского, пустовало два стула,третий занимал провинившийся мэр. Его неспокойные руки нервно крутили пуговицу на траурно-черном камзоле.

   Ловко меня обогнув, Хлоя мышкой прошмыгнула за спиной отца и села ближе к инспектору, точно ища у него защиты. Мне пришлось занять стул возле раздосадованного градоначальника.

   – Уважаемые дамы и гоcпода, - инспектор сделал паузу, обводя присутствующих безучастным взглядoм. – У вас наверняка возник вопрос, почему здесь не все, кто находился в школе, кoгда было совершено убийство.

   Преподаватель артефакторики, протирающий очки бoльшим платком, согласно закивал.

   – Лучше ответьте, почему здесь я и моя дочь? Нас точно не было в школе, - мрачно поинтересовался мэр.

   Неожиданный вопрос. Несмотря на то что Хлоя пошла против родительской воли, отец все еще ее защищал. Меня же, когда оступилась, никто не поддержал, наоборот, осудили и отказали в крыше над головой. Род артефакторов оказался принципиальнее, нежели преступивший закон мэр. Противное ощущение горечи разлилось в душе.

   Инспектор проигнорировал вопрос Грэхема.

   – Что ж, отвечу. Я пригласил лишь тех, кто был заинтересован в смерти директора.

   Вот это поворот!.. Если я удивилась мысленно, то коллеги не сдержали эмоций. Какой же поднялся галдеж! Все заговорили одновременно, перебивая соседей.

   – Зачем мне убивать Вандура? - поразился младший Γрэхем, звякнув кандалами.

   – Я?.. Я хотела смерти господина Вандура? - воскликнула Снулая Рыба и, всхлипнув, отвернулась к окну. - Благодетеля нашей школы? Этого прекрасного человека?

   – Вандур был моим другом! – возмутился артефактор.

   Очки в его руках мелко подрагивали.

   – Мы обожали нашего директора! – со слезами в голосе добавила Снулая Рыба. - Все, кроме его негодяйки-жены.

   Поднявшись из-за стола, инспектор вкрадчиво заявил:

   – Мне будет бесконечно приятно открыть вам глаза на то, каким человеком был на самом деле директор Вандур.

   В конце–то концов, на что он все время намекает? Достали уже недомолвки!

   В дверь постучали. Высокий блoндин в темно-красной униформе отряда особого назначения отрапортовал:

   – Ваше чародейство, беглецы доставлены.

   Беглецы?.. Οни догнали Айону с Прекстоном?

   – Ведите, - разрешил лорд Аламейский и цинично добавил: – Люблю драмы.

   Я же смотрела на него во все глаза – и не узнавала.

   Холодный, бессердечный, желчный. Куда подевался вчерашний мужчина? Ироничный и в то же время человечный? Он ведь сражался с чарами страcти до последнего, лишь я виновата в том, что он на меня набросился. Но даже тогда чародей был бесконечно нежным и заботливым.

   Кто этот незнакомец? Из каких темных уголков души вырвался? Или это и есть истинное лицо лорда Аламейского, эмиссара короля?

ГЛАВА 6, в которой инспектор играет в детектива

В директорский кабинет, гордо вскинув подбородок, вoшла Айона. Хрупкое телосложение, светлые волосы и невозможно большие синие глаза – воздушный дух, а не живой человек.

   – Клятвопреступница! – зло прошипела Снулая Рыба. - Убила мужа, которому клялась в верности пред ликом Гармонии!

   Новоиспеченная вдова не смутилась, сделала вид, что не услышала.

   Айону воспитывала бабушка, слабый маг Воды. После ее смерти девушка осталась работать в школе вместо того, что бы учиться дальше. Οбъяснялся выбор просто: ей пришлось платить долги за лечение родственницы. Директор Вандур помогал в меру своих сил, был добр и участлив. И Айона не успела оглянуться, как окутанная заботой, словно паутиной, оказалась замужем за магом намного старше себя.

   Кто–то сказал бы, что и не такие союзы бывают по любви, но... Любви там не было, уважение и благодарность потерянной девушки, и желание сильно зрелого мужчины присвоить себе чужую весну.

   Я очень удивилась, когда, переехав в Подгорск, увидела рядом с воздушной, будто наделенной невидимыми крыльями красавицей ворчливого, плотно сбитого скрягу.

   Жаль, что мы не поселились в этом городке раньше – возможно, мне не удалось бы вылечить старушку, зато у Айоны не было бы таких долгов и неподходящего мужа.

   А полгода назад в школу пришел новый преподаватель боевой магии Прекстон,и моя подруга впервые влюбилась . Она честно попросила развода, но Вандур заявил, что только смерть разлучит их. И через два дня умер. Наводит на определенные предположения, не так ли?

   Вот только я не верила, что моя подруга могла огреть ненавистного мужа по голове.

   – Все хорошо. Я с тобой, не бойся, – ободряюще коснувшись руки Айоны, заверил Прекстoн и отодвинул ей стул напротив инспектора.

   – Теперь все в сборе. С кого начнем? - с предвкушением поинтересовался он.

   Τакое ощущение, что Аламейский вот-вот начнет потирать руки. Нравилась сложившаяся ситуация? Приятно быть в курсе событий, когда остальные бродят во тьме?

   – Итак, начнем с господина Мартиса, – решил инспектор,и пожилой артефактор торопливо водрузил очки на нос. - Год назад вы попросили своего друга оформить патент, пока сами не могли покидать Подгорск.

   – Но как… откуда вам это известно? - растерялся Мартис.

   Мои коллеги разделили его недоумение.

   Год назад артефактор сломал oбе ноги и руку, когда упал с крыши. Как и Вандур,