буду через несколько дней.

Я с интересом рассматривала превосходный ухоженный парк, по которому мы проезжали. Статуи, пруды, мостики, аккуратные кусты и деревья вызывали восхищение. Приближающийся огромный дом или, скорее, дворец поразил меня роскошью и размерами. А я ещё удивлялась, откуда у дяди Альберта столько золота, что мы безбедно сосуществуем уже не один год? Да на содержание одного этого дома-дворца и парка в год принц, наверное, тратил в несколько раз больше, чем мы потратили за все прожитые годы.

Нас встретил управляющий и целая шеренга слуг, а затем горничные проводили нас в очень быстро подготовленные комнаты. Они находились на одном этаже, на втором, в одном крыле и довольно близко друг от друга.

Моя комната оказалась огромна и роскошна, горничные помогли раздеться и искупаться, я им позволила это сделать, потому что очень устала. Потом принесли ужин в комнату и уведомили, что мой дядя ужинает у себя. Сказали, что после ужина, я могу лечь спать, а утром для меня и дяди проведут экскурсию по дворцу и парку, если я захочу.

Я снова долго не могла уснуть, хотя после дороги чувствовала себя уставшей и разбитой.

— Мика, душа моя, выходи за меня замуж.

Не хочу вновь вспоминать это!

Я смотрела в синие яркие глаза и не верила счастью. Почему до этого я считала, что любовь — это глупости? И почему этот замечательный мужчина полюбил именно меня? Ведь меня же? Что ему ещё могло быть нужно от меня, кроме меня самой?

— Мика, что ты ответишь мне?

— Роджер, да. Конечно!

Он кружил меня и целовал. Прямо в кафе, в котором сделал предложение. А ещё мы смеялись, как ненормальные. Но мне было наплевать на все взгляды, которые чувствовала, — на завистливые, недружелюбные, осуждающие.

— А что скажут твои родители? — позже спросила я. — Ведь я не родовитая и богатая леди.

Мы вышли из кафе и гуляли вокруг городского пруда в ожидании своей очереди покататься на лодке.

— Они скажут, что мне очень повезло, потому что моя жена самая милая и добрая девушка на свете. Мама именно о такой невестке и мечтает…

Когда я избавлюсь от воспоминаний, связанных с этим гадом?! Да, я хотела его найти, но вынужденно, — у меня не было другого выхода. Вспоминать же то, какой дурой я была раньше, совсем не хотелось.

И похоже, что принцу тоже было неприятно всякое упоминание об Артефакторе. О том, что он не знает, как тот выглядит, он отвечал очень раздражённо.

Глава 14

Утром после завтрака и прогулки по огромному чудесному парку в компании принца, последний увёл меня в дальнюю беседку возле небольшого прудика и, наконец, рассказал о предстоящих авантюрах.

Но сначала он поставил полог тишины, чтобы нас никто не смог подслушать. Я немного удивилась данному действию, — значит принц не доверяет прислуге?

На вопрос в моих глазах мужчина ответил:

— Я никому не доверяю.

А я сделала для себя вывод: потому что сам такой человек — может предать.

— По моим сведениям последние два кристалла из твоего ожерелья находятся в Ринской империи. Более того, в самой столице. Это означает, что… — мужчина замолчал и посмотрел на меня многозначительным взглядом.

— Что? — послушно спросила я, понимая, что аферы придётся проводить на родине, что не слишком меня обрадовало. До этого все кристаллы мы изымали у новых владельцев за границей.

— Что Артефактор скоре всего тоже находится в столице.

Я застыла, как вкопанная. Впилась взглядом в обманчиво спокойное лицо Грегори.

— Почему вы так считаете? — спросила хриплым от волнения голосом.

— Потому что уверен, что один кристалл Артефактор оставил себе. Такими артефактами, ещё и активированными, маги не разбрасываются.

Я закусила губу. Не разбрасываются? Очень даже разбрасываются. Кидают их на туалетный столик и забывают о них на всю ночь.

Не знаю, что принц увидел на моем лице, но он отвернулся, давая время прийти в себя. Я вдохнула, выдохнула и взяла себя в руки.

— И какие у нас планы? — голос прозвучал достаточно ровно.

— Ловим на живца, — криво улыбнулся мужчина.

— На живца? — не поняла я.

— На тебя, — склонил голову набок принц, внимательно за мной наблюдая.

Некоторое время я переваривала то, что услышала. А потом меня охватило такое сильное волнение, что я еле справилась с собой.

— Почему вы уверены, что Артефактор мной заинтересуется? — теперь голос прозвучал до омерзения жалко.

Это меня разозлило. Я сжала зубы, выпрямила вдруг сгорбившиеся плечи и уже более уверенно посмотрела на принца Грегори, который внимательно наблюдал за мной.

— У тебя татуировки, — пожал плечами мужчина, и вид у него был такой, что этим всё сказано.

— И?

— Физиология, — скупо обронил принц. — И магия. Вас потянет друг к другу. Независимо от обстоятельств.

— Но у меня какие-то бракованные татуировки, вы же знаете.

Принц улыбнулся.

— Не бывает бракованных татуировок, Элли. Особенно у истинных пар.

Бывает. У меня такие. Но если они помогут в квесте «Найти Артефактора», перестану их считать таковыми.

— Если мы найдём Артефактора, что вы с ним сделаете? — спросила то, что с недавних пор стало меня интересовать.

— Тебе лучше не знать этого, — спокойно ответил принц, однако в глазах мелькнуло что-то нехорошее и опасное, что мне не понравилось, ведь Артефактор был моей надеждой на спасение. И, слава богам, что Грегори не менталист.

— Дело в том, что этот человек задолжал мне по вашей милости и прежде, чем вы с ним расправитесь, хотелось бы взять с него причитающееся, — решительно заявила я.

— И что ты хочешь от него получить? — усмехнулся Грегори.

Я уже давно определилась в том, что хотела от Артефактора. Месть мне не нужна. Нужно живой и свободной выбраться из передряги, ещё и детей вытащить. Но принцу, конечно, я говорила о мести, чтобы он не догадался о моих истинных намерениях.

— Я хочу отомстить этому негодяю, — твёрдым голосом проговорила я. — Я хочу официально выйти за него замуж, если он не женат, хочу, чтобы он признал детей, тем самым исправив то, что совершил. И чтобы выделил достойное ежегодное содержание на детей.

— Это твоя месть? — взгляд принца был нечитаемым, но пристальным.

— Потом, — я посмотрела на него прямым взглядом, — можете делать с ним, что захотите.

— Даже убить? — принц всё также внимательно смотрел на меня.

— Я никому не желаю смерти, — глухо ответила я, поёжившись от слова «убить». «Кроме вас, конечно», — мысленно добавила. — Тем более отцу своих детей.

Грегори расслабился и откинулся на спинку скамейки, на которой сидел. До этого, войдя в беседку, я расположилась