– Я черкес, – на автомате ответил студент-первокурсник, прекрасно отдавая себе отчет, что его мнение тут никому не интересно.

Если военное ведомство в те времена определило все многочисленные народы Кавказа как татар или азиатов, то утритесь и терпите. У Льва Толстого (который сам там воевал!) по горам близ Казбека скачут «татары», а шашку горцев, не утопленную в ножны, зачем-то именуют «азиатской». Не ищите здесь логики или хотя бы уважения к противнику, тупо какому-то высокому чиновнику так было проще. А из-за этого «государственного» скудоумия война продолжалась многие годы…

Если вы хоть как-то представляете себе историю тех лет, то, видимо, понимаете, во что прямо сейчас ввязались наши герои. Во-первых, да! Конвойцы, действительно, набирались из самых проверенных, крутых, храбрых и умелых бойцов. Тех, кто в любую минуту был не просто готов сложить голову за царскую семью, но, что куда важнее, спасти их ценой собственной жизни!

И где тут наши молодые историки Вася с Зауром?

Во-вторых, Конвой это никак не десяток избранных вояк, и даже не полусотня отпетых головорезов. Это еще и пехота, это артиллерийский парк, это разведка, снабжение, кухня, отдых, постановка лагерем, охрана всего и вся, при полной огневой и кавалерийской поддержке.

Опять-таки, где тут Барлога и Кочесоков?

Оба вопроса были риторическими. Если смотреть на вещи трезво, то нигде. А если смотреть честно, то в заднице! Если в прошлый раз их обоих кинули на Линию, потому что так типа было «предсказано», а они каким-то чудом (имена чудотворцев – дед Ерофей и внучка Татьяна) таки справились, пусть не изгнав навсегда, но хотя бы временно ограничив инопланетную агрессию, то сейчас-то что?

Да, у них есть бумага, с печатями и подписью генерала Ермолова, подтверждающая их право вступить в Конвой. Хотя такие вещи вне его полномочий и могут быть легко отмены даже самим юным князем. Но, допустим, проблем нет, их взяли. Так что дальше?

Дальше все бумажные дела заканчиваются и начинается самая настоящая служба. Долго ли казачке удастся изображать из себя есаула молоденького, по, не к ночи будь помянутому, Александру Розенбауму? Дураков в конвойцах мало…

Как быстро они все поймут, что героический Вася на самом-то деле ни разу никого не убивал в бою. Вне боя тоже, разве что комаров или тараканов. А его денщик и кунак черкес Заурбек Кочесоков точно так же, даже близко себе не представляет, как резать живых врагов настоящим кинжалом? Не в реальности, нет, а если подумать, то хотя бы в теории…

Последнее задание Алексея Петровича Ермолова было открытой подставой во всех планах. Это понимал дед Ерошка, об этом догадывалась его внучка, но зато два горячих и веселых студента московского вуза ничего подобного и в голову не брали. Барлога считал минуты до встречи лица императорской фамилии, которое ему предстоит защищать и хранить аж до самого Тбилиси. Тьфу, в старом названии, разумеется, Тифлиса…

Грузины в этом плане до сих пор занятный народец. Спросишь, какое название у вашей страны? Гордо говорят – Джорджия! То есть вы джорджорианцы? Вах, нэт, ми всэ грузыны! Тогда ваша страна Грузия? Чуть не плача: Нэт, нам сказалы, шито ми Джорджия! Вот как оно у них одновременно укладывается в голове, а? Ну да бог с ними, нам сейчас важнее другое…

Я искренне не мог понять, зачем наши герои потащили с собой Ахметку? Допустим, он мог превращаться в собаку, но он же не будет послушным охотничьим псом все время. Он шайтан! В его сущности – разрушение, вред правоверным мусульманам, всяческие козни и пакости. Вот на фига все это им было бы нужно на службе Отечеству?

Добавим сюда же дорогого моему сердцу господина Заура Кочесокова, который прямо сейчас таскал в своем походном мешке, на крупе верного вороного, стального сокола анунаков! Мать вашу, да это же опаснейшая птица на свете! Другие, хоть и крупней, но из плоти и перьев, а эта перелетная тварь сделана из высококачественного железа, не пробиваемого ни стрелой, ни пулей, ни даже прямым попаданием пушечного ядра!

Нет, так-то чугунным ядром, может, и сомнет, но ведь по-любому не пробьет насквозь! И самое главное, как переформатировать эту инопланетную технику, развернув весь спектр ее полезного действия в нашу сторону? Сплошные вопросы. Как у вас, так и у меня…

…В покоях Верховной мялись две сестры, Высшая и Низшая. Одна была вызвана с докладом, вторую просто потащила с собой, чтобы в случае чего указать, кто во всем виноват. И это было очень разумным и логичным решением. Госпожа не любила компромиссы, но без этого выжить в женском коллективе было попросту невозможно.

К тому же доклад выходил непривычно коротким.

– Что…

– Так получилось, Госпожа…

– Я спросила, ЧТО?!

– Мы поняли, просто не знаем, как это объяснить, – обе сестры упали на колени, носом в пол, всем видом демонстрируя полнейшую покорность. – Мы не виноваты.

– А кто виноват?

– Обстоятельства, рок, судьба, предназначение, карма…

– Ой, все! Вы должны были их убить.

– Мы очень старались, Верховная.

– Сегодня я Владычица, запомнили? – раздраженно поправила Госпожа. – Но результат не говорит о ваших стараниях.

– Это лишь вопрос времени, одного часа, или дня, в крайнем случае пары дней.

– Я передумала.

– Владычица? – Высшая осторожно переглянулась с Низшей, столь резкая перемена настроения у Госпожи могла обозначать что угодно, а чаще всего нечто малоприятное…

– Я хочу, чтоб вы сблизились с ними. Мне нужно их понять, прочувствовать, проникнуть в их разум, систему ценностей, образное мышление, в саму их суть.

Сестры ничего не поняли, но кивнули, распластавшись вновь.

– В конце концов, это новые люди нового мира, и совсем скоро по земным меркам нам придется что-то решать, по самому факту их существования на этой планете.

– Будет исполнено, о Владычица!

– Лучше говорите Верховная.

– Будет исполнено, о Верховная!

– Хотя Госпожа тоже звучит.

– Будет исполнено, Госпожа!

– И вот еще, та девушка нужна мне живой. Ей предстоит ответить за убийство нашей членки нашего экипажа. Никто не смеет безнаказанно проливать зеленую нунгалианскую кровь…

…Пока ехали, Ахметка рассказывал, что отряд Измаил-бея отступил в горы. Его двоюродный брат собирал там большую армию для очередного набега на казачьи станицы. Чеченцы прекрасно понимали, что сама попытка бороться со всей мощью русской армии, идя в лоб на штыки и пушки, являлась по сути героическим самоубийством целого народа, но все равно не могли перечеркнуть свои же вековые традиции.

Время,