Дворяне, ранее хихикавшие и болтавшие, преклонили колена к полу, лицом к дверям.

Следуя примеру остальных, я тоже склонилась.

Императрица и второй принц уверенно и властно вышагивали по красной дорожке, словно говоря: "Мы — члены императорской семьи".

Золотые волосы — символ королевских особ — сияли под ярким светом бального зала.

Они прошли через бальный зал и поднялись по лестнице. Там, на вершине, были особые места, предназначенные только для членов императорской семьи.

Я, наблюдавшая всю эту сцену, была удивлена, когда увидела, что второй принц сел на одно из сидений.

'Разве это не место наследного принца?'

Стул со спинкой, на котором обосновался второй принц, располагался посередине и был выше, чем остальные.

Золотой трон, декорированный причудливым золотым драконом.

Место императора.

Но император почти никогда не появлялся в игре, поэтому на этом троне обычно восседал крон-принц.

'Но почему сейчас — второй принц?'

Меня удивило, что императрица и второй принц настолько спокойны, вытворив что-то подобное. Как будто это, прежде всего, совершенно нормальное явление.

Это разрешено только потому, что у второго принца день рождения.

— Все могут подняться.

Скомандовал второй принц, укоренившийся на троне. Повинуясь приказу, люди встали.

— Благодарю всех вас, прибывших на банкет по случаю моего дня рождения, даже несмотря на то, что вы, я уверен, заняты. На сегодня подготовлено не так много, но надеюсь, все прекрасно проведут время.

Теперь, когда второй принц завершил свою речь, вечер официально начался. Нет, в любом случае так и было бы, пока….

Бах-! У входа внезапно раздался шумный грохот.

— Какого…?

— Чт-что происходит?

Знать повернулась на звук и загомонила.

Некая фигура проходила сквозь толпу бального зала.

Топ, топ-. Был слышен звук шагов.

В тоже время было слышно как что-то тащат.

— А-а! Это крон-принц!

Кто-то закричал. Я поспешно обернулась на вопль.

Изысканные светлые волосы, будто выплавленные из настоящего золота, развевались в воздухе.

Золотые блестящие волосы императрицы и второго принца теперь казались жалкой пародией.

Блондин, золотоволосый человек с красным плащом за спиной, по-настоящему слепил глаза.

— Разве это не….это не тот человек?

— Ах! Ч-что….!

Люди, стоящие рядом с наследным принцем, начали вскрикивать.

Тащ, тащ-.

Отвлекшись на появление крон-принца, я не заметила кое-чего.

Того, что он притащил сюда с собой не подающего признаки жизни человека.

— С днем рождения, дорогой братец.

Крон-принц, достигший лестницы, отбросил свою ношу.

— Б-брат!

— Н-наследный принц!

Императрица встала со своего места и указала на крон-принца.

— Ч-что за безобразие ты вытворяешь!

— Как то, что старший брат присутствует на празднике дня рождения своего младшего брата, может быть безобразием, матушка?

— Ты наследный принц, и все же выкидываешь подобный ужас там, куда тебя даже не приглашали….!

Императрица затряслась и вспыхнула как маков цвет, не позволяя себе говорить о персонаже, которого сюда приволокли.

— На что вы намекаете, говоря что я не приглашен? Эти слова так расстраивают.

— Кто ты такой, чтобы приходить сюда!

— Именно из-за того, что меня сюда пригласили, я отложил все свои дела и приехал.

Крон-принц саркастично пожал плечами. Судя по его лицу, ему совсем не было грустно.

Не могу понять отношения между этими двумя.

'Разве императрица не родная мать крон-принца?'

Пока я думала об этом, наследный принц добавил:

— Но слуга, доставивший приглашение, был слишком неопытен.

Затем крон-принц низко наклонился, схватил тело за волосы и встал обратно, с силой потянув его на себя так, что оно наполовину приподнялось.

Лица не было видно из-за черной маски. Но как бы то ни было, будучи в соответствующей темной одежде, он казался убийцей.

— Он не отдал мне приглашение, как я велел, а сделал вместо этого совершенно не то, что было нужно, поэтому я преподал ему небольшой урок.

— ……

— Ты должен был выбрать более хорошего слугу, младший братец.

В этот момент.

Шурр-. Наследный принц свободной рукой вытащил меч и, не теряя времени даром, перерезал убийце горло.

Плесь-! Кровь захлестала фонтаном.

— Дарю тебе это вместо подарка.

Крон-принц бросил голову к ногам второго принца.

— А-а-а-а!

Бальный зал утонул в звонком крике императрицы.

Голова человека как мячик катилась по полу.

Лицо второго принца было бледным, он не мог выдавить ни слова, словно в любой момент был готов упасть в обморок.

— Если снова хочешь получить от меня подобный подарок — отправь мне такого слугу еще раз.

Бальный зал был переполнен ошарашенными людьми. Только на губах крон-принца оставалась улыбка.

Его резкая и едкая ухмылка напоминала оскал монстра из преисподней.

Он вышел из бального зала также стремительно, как и вошел. Оставив всех нас в компании шока и ужаса.

Когда наследный принц совсем исчез из поля зрения, стали слышны вздохи людей, все это время задерживающих дыхание.

В том числе и меня.

'…..Что.'

Я обшаривала свои воспоминания, схватившись за грудь.

'Ничего подобного никогда не происходило в игре!'

Сколько бы я не думала о сюжете, такого грандиозного происшествия вообще ни разу не было.

Оно был слишком значительным, чтобы его можно было не упоминать в игре, как, например, следы от игл на теле Пенелопы.

[Наследный принц, плохо уживающийся с младшим братом, вторым принцем, покинул бальный зал, недовольный небольшим инцидентом.]

Вот и все, что было упомянуто.

'В каком месте это "небольшой" инцидент, ненормальная ты игра!'

Мысленно паниковала я, глядя на слуг, убирающих тело и кровь.

Тогда появился белый прямоугольник.

СИСТЕМА Эпизод [Наследный принц с железным сердцем, Каллисто Регулус] начался. Хотите войти в "Лабиринт"?

[Да. Нет.]

Я задумалась на пару минут. Крон-принц, которого мне довелось увидеть, был намного более невменяем, чем я себе представляла, что породило некоторые сомнения.

'Думаю, меня прирежут сразу же, как только мы встретимся.'

Но страх перед смертью продлился всего секунду. Я в любом случае пришла сюда умереть.

'Если переживу это, я смогу вернуться. '

А еще у меня была страховка в виде "Сброса". Если я реально умру и не вернусь в свой мир, я всегда могу перезагрузиться.

Успокоив себя этим и уняв дрожь в руке, я нажала [Да.]

И все вокруг побелело.

* * *

Когда снова открыла глаза, я уже стояла у входа в Сад-Лабиринт.

— А это полезно.

На самом деле, меня очень беспокоил тот факт, что я часто теряюсь. Не знала, что тут, как и в игре, есть телепортация.

— Что ж, пойдем навстречу своей смерти.

Я вошла в Лабиринт, уже морально подготовленная.

К счастью, заблудиться не получалось.

Похоже, это из-за системы направления, потому что свет загорался только на том пути, по которому