часть заблокирована с западной стороны примерно 140 солдатами под командованием сэра Хью Стаффорда и сэра Дигори Сэя. Завязалась ожесточенная схватка, но прежде чем французы смогли прорваться, их атаковал с тыла Чандос, который перевел остатки своих войск на другой берег реки. Французы были зажаты между двумя английскими отрядами. Потери были исключительно тяжелыми с обеих сторон. Среди них были оба главных командира. Жан де Керлуэ был взят в плен, а Чандос, который, как и многие профессиональные солдаты, никогда не носивший забрала на шлеме, был ранен мечом в голову и умер через несколько часов, не приходя в сознание. Для англичан его потеря перевесила любую победу, полученную в бою. Позже они говорили, что если бы он остался жив, то смог бы переломить ход войны и спасти Аквитанию. Возможно, это был самообман. Но смерть Чандоса, последовавшая за смертью Одли пятью месяцами ранее, лишила принца его самых мудрых политических советников и единственных выдающихся полководцев[69].

* * *

Война налетов и контрналетов в Пуату, вероятно, была более успешной для англичан. Но все преимущества, которые они извлекли из нее, были сведены на нет в первые три месяца 1370 года катастрофической авантюрой графа Кембриджа в Бурбонне. Взятие Беллеперша летом предыдущего года было унижением, которое остро переживал Людовик, герцог Бурбонский. Как только северная армия была распущена в сентябре, Людовик принялся за восстановление утерянного. В конце декабря 1369 года, после долгих приготовлений, он и маршал Сансер осадили Беллеперш с армией численностью около 1.000 человек. Осада велась методично. Герцог Бурбонский вырыл траншеи вокруг замка и построил сложные полевые укрепления (бастиды) напротив ворот. Он установил осадные машины, которые били по стенам день и ночь, пока пленная герцогиня, напуганная постоянным грохотом камней по стенам, не отправила послание, умоляя сына остановиться. Но герцог, для которого отвоевание этого места было делом его чести, проигнорировал ее просьбу[70].

Граф Кембридж находился с принцем в Ангулеме, когда до них дошли новости об действиях герцога Бурбонского. Лучший стратег, возможно, был бы удовлетворен тем, что значительные французские силы были скованы гарнизоном всего из 120 рутьеров в месте, которое имело второстепенное значение для общего хода войны. Но было решено, что гарнизон должен быть освобожден от осады. Фруассар, который был хорошо информирован об этой кампании, говорит, что решение принял принц, но неясно, по чьему совету. Основной причиной, вероятно, было желание навязать противнику сражение, форму ведения войны, в которой англичане преуспели на протяжении двух поколений и победа в котором имела бы большое значение в борьбе за верность местного населения. Это была смелая задумка, которая предполагала передислокацию большей части английских экспедиционных сил и создание самой большой армии, набранной из местных жителей, которую герцогство принца выставляло со времен неудачного вторжения в Кастилию. Англичанам предстояло пройти 200 миль по вражеской территории в середине зимы, чтобы добраться Беллеперша. К сожалению, принц был не в состоянии сам осуществить этот план. Он положился на полководческие способности своего брата, у которого не было ни опыта, ни умения для выполнения этой задачи, а его советники плохо ему помогали[71].

В начале февраля 1370 года граф Кембридж, сопровождаемый большей частью английских экспедиционных сил, личными войсками принца и баронством Пуату, прибыл в Лимож. Остальным дворянам Аквитании было приказано присоединиться к нему там. По сообщениям, полученным французскими командирами, численность его армии составляла около 4.000 человек, что в целом соответствует информации Фруассара, но может быть и больше истинной цифры. В течение февраля и начала марта армия герцога Бурбонского была усилена из Бургундии и северных провинций, чтобы противостоять новой угрозе. В результате, когда Кембридж подошел к Бельпершу, вероятно, в конце февраля 1370 года, он столкнулся с французской армией численностью около 1.500 латников и 300 лучников, хорошо окопавшихся с одной стороны замка и защищенных спереди и сзади кольцами траншей и полевых укреплений. Французская артиллерия включала огромный стационарный арбалет, изготовленный в Генуе, который был привезен из замка герцога Шантель и о котором все еще говорили два столетия спустя, во времена Франсуа Рабле.

Англичане рассчитывали, что им удастся вызвать осаждающую армию на бой или заставить ее отступить. Однако, к удивлению своих солдат и возмущению некоторых из них, граф Кембридж отказался отдать приказ о полномасштабной атаке на позиции Бурбона. Вместо этого он начал трудоемкую контр-осаду, сопровождавшуюся острыми стычками и артиллерийскими перестрелками. После двух недель таких действий Кембридж наконец изменил тактику и попытался спровоцировать сражение на открытой местности. Он послал герольда сэра Джона Чандоса в ряды французов, чтобы вызвать их на бой. Герцогу Бурбонскому это не понравилось. "Герольд, — ответил он, как герольд сам позже рассказал Фруассару, — вы можете передать своим господам, что я не буду сражаться в угоду им". Переварив этот ответ, Кембридж попытался спровоцировать французов на отступление, используя мать Бурбона в качестве приманки. Он выстроил своих людей в боевой порядок перед позициями французов. С другой стороны замка, которую французская армия была вынуждена оставить неприкрытой, чтобы противостоять англичанам, гарнизон вывел герцогиню Бурбонскую из ворот и провел ее под конвоем через опустевшие французские осадные линии. Французы сообщили герольду Чандоса, что считают это позорным трюком, "неслыханным в войне благородных людей". Принц Уэльский согласился с ними, когда ему рассказали об этом позже. Во всяком случае, это не сработало. Люди герцога Бурбонского сохранили строй, а герцогиня была увезена в Лимузен. Вскоре после этого, примерно в середине марта 1370 года, английский гарнизон Беллеперша поджог замок и сбежал. Когда англичане уходили, французы ворвались на стены под носом у армии графа Кембриджа и установили штандарты Бурбонов на вершине башен.

После нескольких дней совещаний и ожесточенных внутренних разборок среди английских командиров, армия Кембриджа стала отступать. Отступление оказалось очень трудным. Англичане уходили во время сильной снежной бури и достигнув Лимузена, были вынуждены из-за ужасной погоды и нехватки продовольствия разделить свою армию на небольшие группы, которые были преследуемы французскими отрядами под руководством маршала Сансера. Дезертиры сообщили французам, что Кембридж понес большие потери и потерял большое количество лошадей. Что касается людей, занимавших Беллеперш, то они были настигнуты в небольшом городке Лестерпс в графстве Ла Марш и практически все уничтожены. Их командиров отвезли в Париж, чтобы обезглавить за измену. Только Бернару де Ла Салль удалось спастись. Все, что получили англичане в результате кампании при Бельперше, — это герцогиня Бурбонская. Она была передана в распоряжение принца, который передал ее своему другу Саймону Берли, чтобы тот смог получить за нее выкуп. В итоге герцогиня была освобождена в 1372 году после трех лет плена за крупную сумму наличными. В военном отношении кампания была катастрофой, так как стоила принцу многих людей и опустошила то, что осталось в его казне, а также