Вскоре после того, как Мин Чэнцзу взошел на трон, он был занят тем, что пытался назначить наследника. Ему нравился его второй сын Чжу Гаосю. Тот обладал хорошим умом, умел сражаться и в годы гражданской войны добился больших военных успехов и спас жизнь своему отцу. Чжу Ди давно хотел сделать его наследным принцем и даже пообещал трон. Что касается его старшего сына, Чжу Гаочи, то Мин Чэнцзу очень пренебрежительно к нему относился. Во-первых, он был слишком толстым и постоянно болел, поэтому ему приходилось помогать во время прогулок, не говоря уже о том, чтобы вести войска в бой. Во-вторых, он был слишком мягкосердечен и не обладал темпераментом императора.

Но многие министры смотрели на это иначе. Они не говорили, что Чжу Гаосю был недостаточно хорош, а только хвалили Чжу Гаочи, говоря: «Хотя старший сын императора никогда не участвовал в сражениях, во время гражданской войны именно он охранял город Бэйпин, когда император уезжал в экспедицию, и не допустил ни одной ошибки. Это не малый труд. Старший сын императора великодушен и почтителен к своим родителям, и все это видят. Кроме того, как можно нарушить древнее правило — назначать старшего сына своим преемником?». Когда Мин Чэнцзу спросил члена кабинета министров Цзе Цзиня, что ему делать, тот ответил: «Старший сын императора настолько доброжелателен и почтителен, что все его любят». Видя, что император молчит, он добавил шепотом: «У вас еще есть старший внук!». Эти слова успокоили императора Мин Чэнцзу, он кивнул и сказал: «У меня есть идея».

Оказалось, что старший сын Чжу Гаочи, Чжу Чжаньцзи, был умен и сообразителен, способен к письму и боевым искусствам. Мин Чэнцзу любил своего внука и хотел правильно воспитать его, поэтому собирался брать его с собой в экспедиции, чтобы Чжу Чжаньцзи увидел мир и смог в будущем стать его преемником. Для этого он должен был сделать Чжу Гаочи наследным принцем. После того как Цзе Цзинь напомнил ему об этом, он принял решение и провозгласил Чжу Гаочи своим наследником, а Чжу Гаосю — князем царства Хань. Услышав, что князь царства Хань должен находиться в Юньнани, Чжу Гаосю вскочил на ноги. Так и не став наследником, он должен был покинуть столицу. Он вскочил и закричал: «Я столько лет сражался, а меня отправили в пустыню! Я не уйду!». Мин Чэнцзу также чувствовал, что плохо обошелся со своим вторым сыном, поэтому он пожаловал ему другую землю в Цинчжоу (в Шаньдуне), но Чжу Гаосю все равно не хотел уезжать. Затем Мин Чэнцзу предложил ему переехать в Лэань (в Шаньдуне). Только тогда Чжу Гаосю не стал возражать и уехал.

Опасаясь, что его сыновья могут развязать войну из-за трона, Мин Чэнцзу через несколько лет объявил о назначении своего внука Чжу Чжаньцзи наследным принцем. Старый император назначил не только наследника на престол, но и наследника своего наследника, а также преемника своего преемника — редкое явление в истории. Когда Чжу Гаосю услышал об этом, он чуть не умер. Ему так не понравилась мысль о том, что в будущем ему придется служить своему племяннику, что он тайком сказал своим приближенным: «Посмотрите на моего глупого брата, сколько он еще проживет? Давайте подождем, пока он умрет!». С этого момента Чжу Гаосю задумал восстание.

После смерти императора Мин Чэнцзу, на трон взошел наследный принц Чжу Гаочи, коронованный как Мин Жэньцзун с девизом правления Хунси. Спустя всего девять месяцев толстый император умер от болезни. Внук императора Чжу Чжаньцзи взошел на трон и правил как император Мин Сюаньцзун с девизом правления Сюаньдэ. Когда Чжу Гаосю увидел, что появилась возможность восстания, он начал поспешно готовиться.

Когда император Мин Жэньцзун умер, Чжу Чжаньцзи все еще находился на страже в Нанкине, и когда он получил эту новость, то сразу же поспешил в Пекин. Чжу Гаосю хотел перехватить своего племянника и убить его. Однако покушение было неудачным, и вскоре после этого Чжу Чжаньцзи прибыл в Пекин. Чжу Гаосю прибыл к императору Мин, он подкупил военных в Лэане и попросил своих сыновей возглавить по одному отряду, а сам встал во главе, готовый нанести удар по Пекину. Он использовал тот же подход, что и Чжу Ди, заявив, что хочет «умиротворить страну» и спасти ее. Перед отправлением армии он тайно послал свое доверенное лицо Мэй Цин в столицу, чтобы тот связался с министром Чжан Фу и попросил его выступить в качестве шпиона. Как и ожидалось, Чжан Фу похитил Мэй Цина и доставил его к императору Мин Сюаньцзуну, чтобы сообщить о преступлении. Чиновники из Лэана также прибыли, чтобы доложить о случившемся.

Только взойдя на престол, император Мин Сюаньцзун смог сохранить спокойствие в такой критический момент. Он созвал своих придворных чиновников для обсуждения. Он сказал: «Мой дядя собирается восстать, поэтому я не буду беспокоиться о наших родственных связях и собираюсь попросить генерала Сюэ Лу возглавить экспедицию». Министры ответили: «Когда покойный император умиротворял империю, двор назначил Ли Цзинлуна командующим, и вы помните последствия этого, не так ли? Теперь, когда князь царства Хань восстал, это также дело королевской семьи и было бы бесполезно посылать постороннего человека. Только вы сможете усмирить его, если лично отправитесь в экспедицию». Подумав, император Мин Сюаньцзун сказал: «Хорошо, я лично поеду».

Сказав, что уезжает, император Сюаньцзун немедленно отправил приказ о создании своей личной армии во главе с Сюэ Лу, и через несколько дней они прибыли к городу Лэань. Чжу Гаосю не ожидал, что его племянник приедет лично, да еще так скоро. Он еще не разработал план сражения! Он хотел попросить местных генералов в Шаньдуне помочь ему, но они проигнорировали его. Он планировал сначала сражаться в Нанкине, но все его солдаты и генералы были местными жителями и не хотели ехать. Только тогда он понял, что действительно присоединиться к нему хотят не так много людей и что он никак не сможет повторить то, что сделал его отец. Он был обескуражен этим. В этот момент император Мин прислал письмо. Письмо было наполнено человечностью, однако, несмотря на мягкость, оно было категоричным. Там говорилось, что если он сдастся и выдаст преступника, который подал ему эту идею, то он будет в безопасности. Сохранятся отношения дяди и племянника, и они будут ладить так же хорошо, как и раньше. В