— На всё воля императора и законы империи, ваше сиятельство. Проходить огранку, можно лишь раз в полгода, — не остался я в долгу.

— Нет, дело не в этом. Просто, когда составляли законы и своды Плеяды, никто не рассчитывал, что на свет появиться такое чудовище, как ты, — едко заметила Потёмкина.

— Полностью поддерживаю её сиятельство, — чарующе ухмыльнулась Острожская, под кивок Голицына.

— Сочту ваши инсинуация в мою сторону за комплимент, — криво хмыкнул я.

— Это и был комплимент, граф, — проговорила Виктория, залившись звонким смехом вместе с остальными девушками.

— Имейте ввиду, Захар Александрович, также и то, что за его высочеством и вами будет наблюдать сам государь с императрицей, — тихо обронил Голицын, который вместе со своими людьми во время нашего пребывания в Вене стал главой службы безопасности всех собравшихся в самолёте. — Надеюсь, вы понимаете, о чем я.

Да уж понятней некуда. Намёки размером с дойную корову.

— Его величество явиться на столповую? — поинтересовался я, обернувшись к Ростиславу.

— Будут многие правители, — вместо брата, ответила Виктория. — Есть вероятность того, что прибудет весь первый эшелон владык. Поговаривают, что себя покажет даже империя Амеров со своими двумя столпами-претендентами, но это пока не подтвердили. И не менее крупными будут ставки.

Ставки? Императоры будут ставить? Это чем они будут разбрасываться? Землями? Городами? Ну, по крайней мере, мне уже не так скучно.

— А сами схватки будут проходить в местном Венском Колизее, — подала голос Алина, сидя по левую руку от меня. — Так что наблюдателей там будет достаточно. Разведка будет погонять разведкой.

Что ж, вынужден признать, мероприятие намечается масштабное. Весьма масштабное. Интересно, какова будет реакция людей, если какой-нибудь уникум погибнет прямо на арене?..

Хотелось бы взглянуть на их реакцию.

* * *

В международный аэропорт имени Габсбургов-Австрийских мы прилетели часа через три. Причем приземлялись в специально отведенном секторе. Количества народа там было меньше, точнее, почти не было. Да и Ростислав хоть и числился участником столповой помимо этого был еще и Романовым, к тому же на борту была еще и Виктория.

Поэтому встречала нас делегация императорской службы безопасности, что полностью состояла из членов рода Голицыных. Которые прибыли сюда еще неделю назад и распланировали наши передвижения от начала и до конца.

Но у трапа самолета нас встречало еще несколько лиц, одним из них был Юстан Нассау собственной персоной, а также один холёный и до невозможности слащавый белобрысый хрен. И по важному виду, похоже, царственных кровей.

— Кто бы сомневался, — ухмыльнулся понятливо Ростислав, наблюдая за происходящим внизу через окно самолета, а после обернулся в сторону Виктории. — Сестра, Оттон здесь. Не по твою ли душу?

— Вероятнее всего, — кивнула спокойно девушка. — Правда, я не знаю, на что он надеется? Дедушка им отказал еще в прошлом году. Ты сам знаешь, подобные браки с западными династиями не практикуются уже очень давно.

Хм. Надо же. Это интересно. Оказывается, Оттон ухажер Романовой.

— Граф, — вдруг заговорила таинственно великая княжна. — Я прекрасно осведомлена о вашей договоренности со светлым князем и вашей игре во влюбленных с Прасковьей, — и Виктория тотчас скосила взгляд на нахмурившуюся боярышню. — Но, возможно, вы поможете и мне?

Конечно! Мне ведь и без твоей персоны проблем мало.

— Вы не могли бы просто побыть рядом, когда неподалёку будет ошиваться Оттон?

Бездна, будто я могу отказаться. Правда, не припомню, когда я успел стать Голицыным. Что ж, придётся побыть сраным щитом не только для Прасковьи, но и для неё.

— Отчего нет, ваше высочество, одним недругом больше, одним меньше. Какая в принципе разница? — расплылся я в хищной улыбке, пожимая плечами и протягивая руку ей и Потёмкиной, меж делом незаметно ободрительно подмигивая расслабленно стоящей в сторонке Алине.

— Я знала, что на вас можно положиться, граф, вы настоящий мужчина, — любезно улыбнулась Романова.

— В таком случае за мной, интриганы. Боярышня, Трубецкая, не обессудьте, побуду вашим кавалером на сегодня, — хохотнул весело будущий император, и под руку с Мариной и чуть замешкавшейся Алиной первым пожаловал на выход.

Что ж, сейчас и поглядим на соседские империи.

И напоследок проверив артефакт речи, зашагал следом за цесаревичем.

— Ростислав, рад приветствовать тебя в Австро-Венгрии, — донеслись до меня отголоски слов улыбчивого Оттона, который находился в обществе не менее довольного Нассау.

Но улыбка его совсем незаметно, но померкла, когда тот завидел меня в обществе Виктории, а сам Юстан стал менее довольным, заприметив идущую со мной под руку Потёмкину.

— Юстан, ты уже знаком с Захаром, поэтому вас представлять друг другу смысла нет, — расслабленно заговорил Ростислав, а после обернулся к Габсбургу-Австрийскому. — Оттон, позволь представить тебе своего близкого друга, напарника, а также второго столпа от лица Российской Империи — Лазарев Захар. К вашим услугам.

— Рад знакомству. Я уже… наслышан от моего хорошего друга Юстана о тебе, — снисходительно улыбнулся мне мужчина и я ответил ему тем же, а после перевел свой вспыхнувший взор на великую княжну, меж делом целуя руку ей и Потёмкиной. — Виктория, вы, как и всегда прекрасны и изумительны.

Друзья с этим шелудивым псом Юстаном? Теперь мне многое понятно. Очередной смертник нарисовался.

— Благодарю вас, ваше высочество, вы весьма милы, — сдержанно ответила ему Романова, крепче сжимая мой локоть. Пока сам Оттон нехотя вернулся к беседе с Романовым.

А вот Юстан оказался менее милым.

— Мы вновь встретились с тобой… «граф», — едко обратился ко мне Нассау, взирая на меня сверху-внизу испепеляющим взглядом. — Если честно, ожидал от тебя большего благоразумия и сдержанности, Прасковья. Я разочарован.

— Не поверишь, я тоже разочарован, — с равнодушным и даже скучающим лицом обронил я, не дав Куне сказать и слова. — Разочарован тем, что ты притащился сюда. Дамы, прошу простить меня за мой моветон, вам прекрасно известно в каких я с ним отношениях, — повинился я на всякий случай перед девушками, и те улыбнувшись, кивнули, а после вновь обратился к Нассау. — А теперь, «герцог», шагал бы ты… за Ростиславом и Оттоном. Того гляди отстанешь. Поспешишь. Споткнешься. Упадешь.

— Ты всё также не отёсан и груб, но что взять с прошлого простолюдина. Ваше высочество, я вам искренне соболезную. Ведь вашему роду достался абсолютно безманерный столп империи.

— Герцог, я здесь не как великая княжна, а мой брат в данный момент не наследник престола. Сейчас я лишь их целительница, а Ростислав участник столповой. Так что можете не соболезновать Романовым, — не осталась та в долгу.