В месте переправы река разлилась в ширину метров на триста, а вот её глубина не превышала полуметра. Дно оказалось в большинстве своём песчаным, да и по обоим берегам по всей длине разлива, который был около трехсот метров, наличествовали галечно-песчаные пляжи.

Еще раз осматриваю переправу, на юге в самом конце разлива обращаю внимание на странную деревянную конструкцию, но даже прицел не дает возможности понять, что это. Принимаю решение осмотреть конструкцию поближе.

При ближайшем рассмотрении, конструкция оказалось изломанной и переломанной кибиткой сарматов. По всей видимости, при переправе кибитка застряла либо сломалась, и сарматы не стали её вытаскивать, а в половодье переломанную кибитку выбросило на пляж.

Подзываю Савлия и Гнура:

- Посмотрите, может это кибитка вашего племени.

Савлий пожимает плечами, а вот Гнур вспоминает:

- Я помню, что во время переправы, кибитка, в которой ехала моя семья, застряла в воде и потом меня с братом на руках перенесли на берег.

«Вот и понятно где переправлялись сарматы, а бросили они кибитку, так как торопились, похоже знали, что по их пятам идут гунны», - констатирую про себя, а в слух командую:

- Разрубаем остатки кибитки на мелкие части и спускаем в реку. Знать о возможном присутствии тут людей никому не нужно.

Разрубив кибитку на мелкие щепки, сплавляем их по реке и начинаем переправу. Одновременно с нами через брод, буквально в пятидесяти метрах от нас, реку преодолевало стадо косуль из семи десятков голов. Переправившись, вернулись к облюбованному мной холму. От подножья холма до леса довольно широкий участок, поросший луговыми травами. Минут чрез пять, Гнур сообщает о подходящем месте для ночлега. Продвинувшись вглубь леска по берегу ручья, через тридцать метров вышли на полянку, метров десять в диаметре.

- Обустраиваем лагерь здесь. Гнур и Савлий, на вас лошади, я и Денис, ставим шалаш.

Поставив шалаш, перекусив пеммиканом, запив заваренными в кипятке настоем из сухих трав и ягод, накормив лошадей овсом, занялся обследованием холма и леса. Время пять часов вечера, до сумерек еще как минимум два с половиной часа.

В лесу ничего примечательного не заметил, нашел только небольшой выход скальной породы, рядом с которой бил ключ, являющийся истоком ручейка. Место конечно хорошее и речка есть и родниковая вода, но для крепости не годится. Слишком много вокруг холмов.

Обход леса закончил уже в наступающих сумерках. Выбрав на кромке леса более-менее ровную площадку, установили на треноге прожектор, заправили керосинку и зажгли фитиль. Стемнело быстро и я стал подавать короткие световые сигналы в направлении горы Маслёной.

Уже прошло десять минут непрерывной подачи сигнала, а ответа нет. Я уже начал отчаиваться, как увидели вспышки света, передающую азбуку Морзе: «Видим слабые сигналы».

Савлий и Гнур хором закричали:

- Урааа!

- Сигнал правее градуса на четыре, от положения, куда направлен наш прожектор, - с дерева кричит Денис.

- Да, я уже и сам вижу, - поворачиваю прожектор и начинаю передачу не используя предлогов.

«Вижу сигнал хорошо. Находимся двадцать семь километров».

«Вас понял. Видим четкий сигнал» - отвечает Маслёная.

«Завтра идем на восток. Связь ночью. Конец связи».

«Принял. Конец связи».

Пока принимал и передавал передачу, от волнения весь взмок. Температура двадцать градусов, да и вода не холодная, когда переплывали, градусов восемнадцать была. Дал команду упаковывать прожектор, сам скинув одежду, плюхнулся в речку. Сделав с десяток гребков вверх по течению, потом перевернулся на спину. На небе полная луна, лунная дорожка бежит по воде, а я на спине, раскинув руки, блаженствую, медленно, подхваченным течением, возвращаюсь к месту входа в воду. Настроение резко улучшилось, чувствую прилив энергии, и я с гиканьем выскакиваю на берег.

И тут встаю как вкопанный. Савлий, Денис и Гнур лежат ниц.

«Черт, ну что я еще не так сделал», - пронзает мозг мысль. А в слух:

- В чём дело! Встать!

- Живой! – первым вскакивает Денис, а за ним поднимаются остальные и смотрят на меня испуганно-оценивающим взглядом.

- Владимир, мы думали, что тебя захватил Культиян – дух из рода владыки темного царства Куля. Ты попал в реку ночью, в полнолуние и в последнюю ночь его бодрствования, утром он заснет до весны, - продолжает Денис.

- Мне мелкие прислужники не страшны и их заклятия на меня не действуют. А теперь всем спать, завтра встаем до зари, первым на дежурстве Савлий, затем Гнур и Денис, - прекращаю разговор.

Перед тем как заснуть, обругал себя за беспечность и заснул безмятежным сном.

С восходом солнца тронулись в путь. Ехали тем же темпом, по переменно рысью и шагом. Через пять километров с севера и юга плотной стеной подступил и девственные леса, ширина луга между ними не превышала четырех километров. На этом перешейки собралось огромное количество стад копытных от косуль до туров, большинство которых также двигалось в восточном направлении. На нас они внимания практически не обращали. Чтобы никому не мешать, продолжили движения по северному краю луга. Через пятнадцать километров лес с южной стороны перешейка закончился. На нашем пути оказался достаточно высокий с крутым подъемом холм, скорее даже сопла, высотой около тридцати метров.

- Поднимаемся на холм и там ставим лагерь.

На вершине сопки около тридцати метров в диаметре ровная площадка, на которой растут четыре ели. Достаточно много небольших по размеру скальных выходов. Сама сопка с северной стороны расположена в тридцати метрах от леса.

- Денис и Гнур, нарубите в лесу подлеска для шалаша. Савлий, на тебе лошади, - раздаю распоряжения.

Сам же в прицел обозреваю окрестности. С севера сплошной стеной стоит лес. На восток продолжает тянутся, вперемешку с поросшими рощами холмами, луг. На юге лес закончился и на всём протяжении видимости простираются луга, с небольшими вкраплениями небольших рощиц.

Теперь понятно, откуда приходят стада копытных, а также люди. Хотя на их пути много рек, в том числе ближайшая Сылва, но наверняка на реках есть броды. Ставить крепостицу тут смысла нет, как и подходящего места для неё. Искать место для крепости нужно по правому берегу реки Барда.

Глава 9

Продолжая наблюдение, заметил, как в трех километрах на юге стая волков задрала, отставшего от своего стада, оленя. Среди волков замечаю седого вожака. Волкам явно до нас дела нет, да и не будет при таком изобилии, если конечно мы не начнем охотиться, конкурентов они тут вряд ли потерпят.

Поставив шалаш, обиходив лошадей,