Ни на секунду я не оставлял попыток высвободиться, но невидимые путы держали меня крепко.

На каком-то моменте, поверхность подомной накренилась, и я будто куль покатился куда-то вниз.

Раздался лязг железа, а уже спустя секунду, я почувствовал, что путы начали спадать.

На деле, это оказались никакие не путы. Я был с ног облеплен какими-то шарами, которые, впрочем, сейчас сдувались и скукоживались, опадая на пол маленькими изюминками. И этим они меня спеленали? Глупость какая-то.

Особо не разбираясь, я тут же вскочил на ноги и принялся озираться, пытаясь решить, что делать дальше.

Я в каком-то помещении… Да нет, не в помещении. Я в натуральной клетке, из толстых металлических прутьев. Только сверху каменная плита. Я тут же подскочил к ближайшей решётке и силой попытался расшатать её. Прутья даже не дрогнули.

Первым делом, обежал каждую решётчатую стену, пытаясь найти слабое место, параллельно с этим осматриваясь.

Судя по всему, в этом месте всегда ночь.

Каменная плита, будто крышка накрывающая клетку, была гораздо больше по размеру, от чего небо было увидеть сложно. Однако я наклонился к самому полу и смог разглядеть тёмные тучи вверху.

Я хотя бы на улице. А то сначала подумал что до сих пор в черноте или в какой-то огромной пещере.

Снаружи света было мало, но что-то разглядеть всё равно удавалось.

Например, под ногами был ровный пол. Мне даже показалось что он мраморный.

Чуть поодаль, я разглядел ряды каких-то каменных кубов. Я попытался прикинуть сколько их, но бросил, там даже не сотни, а тысячи.

От некоторых из кубов отходили толстые светящиеся фиолетом кабели. Главное, что вокруг не было ни души.

Я напряг зрение, пытаясь отыскать золотую нить. Меня ведь тащили, и я был не в чьей-то пасти, значит должна остаться…

Однако нити не было.

В трёх метрах от решётки вдруг мигнула вспышка, а затем прямо из воздуха, появился мужчина. Одет он был аляписто и пёстро. Был очень высоким и худым. Я даже в темноте обратил внимание на то, что его кожа была золотистой, а глаза будто светились в темноте глубоким зелёным светом. Мне показалось что из уголков его глаз струится туман.

— Кто ты? — спросил меня мужчина, высоким мелодичным голосом. Присмотревшись я понял, что он совсем молод. Лет двадцать пять от силы.

— Деметрий, — попытался максимально вежливо ответить я, но услышав собственный рык понял, что задача по приветливости абсолютно провалена. — Да что с моим голосом? Может я охрип? Или из-за того что давно не говорил ни с кем. Я ведь давно потерял счёт времени.

— И что же ты за тварь такая, Деметрий? — прежним тоном уточнил мужчина.

Было обидно конечно. Хотелось ответить как-нибудь резко, но я сдержал себя в руках. Даже несмотря на ситуацию, я, как минимум, был рад услышать человеческую речь.

— Я не тварь, я человек. Как ты. Учёный. Открыл портал в черноту. Но потерялся. Меня сожрал кит, но я смог выбраться. Вот теперь блуждаю вокруг и ищу путь домой. Вы, как я понимаю, тоже путешествуете в черноте? Кстати, как вас зовут?

Парень внимательно выслушал мою речь, но на заданные вопросы отвечать не спешил.

— Интересно же в твоём мире люди выглядят, — хмыкнул он, придирчиво оглядев с ног до головы. В его голосе сквозило пренебрежение.

Сказав это, парень лёгкой походкой, заскользил куда-то в сторону, будто решил обойти меня по кругу, чтобы рассмотреть получше, при этом крутанув что-то длинное и блестящее в руке.

Приглядевшись, я увидел тонкий меч, которым человек играл будто тростинкой. Однако, когда его оружие, будто случайно, задевало каменный пол, в стороны летели искры, а в граните оставались борозды.

— Да нормально я выгляжу, — возмутился я.

— Ага, давно я таких монстров не видел, — хохотнул парень, — здесь акулы посимпатичнее попадаются.

— Может у меня не золотая кожа, и я не такой тощий…

Парень искоса глянул на меня, а потом передо мной стало появляться нечто серебристое. Я подумал было что это портал, но больше всего это напоминало зеркало, только жидкое.

И из этого зеркала на меня смотрел настолько жуткий монстр, что я застыл на месте, не соглашаясь верить, что гляжу на себя.

Глава 10. Золотой парень

Я даже не знаю с чего начать. Моё тело выглядело как панцирь черепахи, или скорее даже краба. Да и руки как клешни. На запястье правой руки какой-то шарообразный нарост. Кисть похожа на птичью лапу. Левая рука деформировалась, став похожей на трёхпалую клешню, в которой намертво был зажат трезубец извлекателя.

Кожу была уже даже не чешуйчатой, а шипастой, будто меня покрывал хитиновый панцирь…

Но это ещё терпимо. У меня больше не было шеи, голова теперь уходила в туловище без посредников. Или правильнее сказать, что мою голову поглотила спина и скрыв шею наползла прямо на затылок.

Лица тоже не было. Вместо него была пасть. Я кое-как разглядел два тонких отверстия обозначающих нос, а так же близко посаженные щели глаз.

— Это… Это не я, — возразил я, опустив глаза и поглядев на собственные руки. Нет, всё же я. Ноги тоже выглядели жутковато, напоминая лапы кузнечика. Да что со мной стало?..

— А, знаю, подождите, сейчас! — я вспомнил о том, что мне рассказывала Марина. Я ведь давно в боевой трансформации, но её можно и отключить. — Я суетливо потянулся к рукам и ногам, пытаясь принять человеческое обличье. Почему же так сложно сосредоточиться? Главное не смотреть на себя… — Слушай, не знаю как тебя зовут, ты не представился. Убери это зеркало. А то оно с мысли сбивает.

Я отвернулся от решётки и снова попытался дотянуться до своих конечностей сознанием.

— Ну же, давай! Изменяйся!

Я наверное минут пятнадцать провозился, пытаясь вернуть себе прежнее обличье.

Когда наконец получилось, я повернулся, чтобы убедиться что я снова человек, но парня с золотой кожей, как и зеркала уже не было.

— Ну, вроде руки и ноги вполне человеческие. — пробормотал я, изучая свои пальцы.

Одежда вся истрепалась делая меня похожим, в лучшем случае, на бомжа.

— Эй, — позвал я. —