И он еще раз оглядел девушку.

– Значит, если что, то ты вряд ли захочешь остаться вместе с ними?

– Э-э… – похоже, полукровка оторопела, а потом очень медленно закончила: – Да, если у меня появится такая возможность, я буду готова служить вам…

Чел посмотрел на нее в ответ с некоторым удивлением. И только потом, видимо, до него дошло, что девушка его вопрос приняла за прямое предложение стать его рабыней. Она не стала говорить этого прямо, но это и так было понятно. Чего еще мог пожелать от полудемоницы обычный чел?

– Хорошо, – между тем медленно кивнул тот, – тогда с вами все понятно.

И он поднялся.

– Ждите здесь и не разбегайтесь, – усмехнувшись, пошутил парень, – а я пошел, пообщаюсь с этими вашими мастерами. Надеюсь, мы сумеем с ними договориться, ведь мне и моему клану есть что им предложить…

И он развернулся к двери.

Но чел еще не успел выйти, как его нагнал вопрос Клыка:

– А если они не захотят с тобой говорить?

Тот как-то спокойно обернулся в его сторону, оглядел темного оборотня с ног до головы и серьезно так ответил:

– Мне кажется, что, например, из тебя выйдет неплохой мастер для вашей теневой гильдии. Так что тех, кто захочет выслушать мое предложение, а потом согласится принять его, я точно найду…

И он, еще раз оглядев всех оставшихся в комнате, вышел в дверь, после чего запер ее снаружи.

– Ну и что ты об этом думаешь? – посмотрел на Клыка второй демон.

– Что мы где-то явно ошиблись, и лучше бы совету переговорить с этим парнем… – только и пробормотал он.

Но как-то не был оборотень уверен в том, что некоторые из мастеров последуют голосу разума, а своим животным инстинктам матерых демонов-убийц, которые так и кричат о том, что этот чел не представляет собой никакой опасности, он доверял.

Только вот в противовес всему этому именно они сейчас лежали надежно спеленатые в какой-то темной каморке посреди волшебного города в центре земель дриад.

Планета Ареана. Империя Ларгот. Лес, примыкающий к Большому Северному тракту. Земли дриад. Дерево жизни. Зал основного источника силы. Позднее утро. Некоторое время спустя

Так, ситуация стала немного проясняться. По крайней мере, причина появления тут демонов теперь понятна. Но вот осталось разобраться с предателями в стане дриад. Им-то это зачем потребовалось?

Власть, месть, какие-то собственные дрязги?

Пока мне это не известно.

Однако, судя по всему, если бы не первоначальная помощь предателей, то демоны вообще никогда бы не смогли не то что захватить источник, а даже приблизиться к нему.

Жаль, что никто из моих первых пленных не знал всей подноготной. Но, по крайней мере, они навели меня на тройку мастеров из тех девяти, что и составляли их совет, которые вполне могли обладать кое-какими ценными сведениями на этот счет.

Только вот прежде чем идти общаться с ними, нужно бы мне обеспечить себя небольшим перевесом в переговорах.

Это плод древа жизни я найти не могу, а вот искалеченный источник магии – да как нечего делать.

Он тут самый мощный.

Так что сейчас мой путь лежит именно туда.

Но сделать я решил все несколько проще.

Источник очень хорошо заметен. По карте я без проблем определил место его расположения. Прикинул, где я там смогу появиться, воспользовавшись прыжком.

«А вот теперь можно работать», – мысленно скомандовал я себе. И уже через мгновение оказался в главном Храме жизни дриад, в центре которого огромнейшим энергетическим цветком сиял бьющий прямо откуда-то из земли мощнейший источник силы.

«И как это я не предусмотрел самого очевидного и простого варианта, что все они сейчас окажутся прямо здесь?» – Эта мысль пришла ко мне как раз в тот момент, когда я увидел девять замерших фигур, стоящих чуть в стороне от основного источника силы. И окружили они какой-то мелкий, но активно работающий артефакт.

«Хм, а вот и решение всех моих проблем», – мысленно прокомментировал я увиденное.

Планета Ареана. Империя Ларгот. Лес, примыкающий к Большому Северному тракту. Земли дриад. Дерево жизни. Зал основного источника сила. Позднее утро. Некоторое время спустя

– Агалон, – обратились к престарелому демону, похожему на сухощавого копию высушенного на солнце тролля.

Старик был закутан в обычный походный темный плащ, накинутый поверх одежды и облегченных доспехов, которые болтались на его мосластых плечах как на вешалке.

Его лицо хотелось бы сказать, что избороздили морщины, но нет. Это были шрамы, следы бурно проведенной молодости.

Но уже давно Агалон отошел от дел и сейчас занимал пост мастера гильдии хранителей древностей и знаний.

– Посмотри на артефакт, – не отставал от него один из самых младших и нетерпеливых соратников, мастер одной из теневых гильдий.

Старик не был уверен, но, насколько он помнил, этот мальчишка каким-то образом умудрился оказаться во главе гильдии воров, того анклава, где они и старались удержать последний оплот сопротивления великой мгле.

– Так что с ним случилось? Почему прекратилось преобразование энергии?

Старик разорвал круг и подошел чуть ближе к стоящему на полу зала артефакту, после чего оглядел находящихся в зале демонов.

– Источник оказался сильнее. Я вас предупреждал, что это не панацея, и он может не справиться. Хоть это и изделие предтеч, но нам никогда не приходилось работать с настолько мощными источниками практически антагонистичного типа энергий. И результат вы теперь можете наблюдать. Мы потеряли артефакт…

– Что с источником? – обратился к старику его старинный друг, Пангинон. Высокий и мощный демон, хищник и боец, сильный маг и не менее хитрый тактик и политик, который только благодаря своему уму и хитрости выбился во главу одной из самых суровых и опасных теневых гильдий. Гильдии наемных убийц.

Когда-то давно их вместе свела судьба, и они прошли не одну военную кампанию рука об руку.

– Сейчас мы еще контролируем его, – ответил Агалон, – но это лишь вопрос времени, когда он восстановит нормальную генерацию энергии. И дальше дриадам даже ничего не придется делать. Настолько мощный источник сил убьет нас, если мы будем находиться поблизости от него. И потому…

– Нужно уходить, – только и закончил за старика мастер гильдии убийц.

– Да, – согласился с ним Агалон, – у нас нет другого выхода. Нужно ускорить переброску оставшихся в анклаве демонов, пока еще держится портал. И затем уничтожить его. Нельзя дать прорваться сюда первородной тьме. После чего как можно быстрее покинуть эту местность. До того, как дриады поймут, что источник нам уже неподконтролен.