Вот ты, наконец, тайный игрок и сделал ошибку. Теперь ему придётся затаиться и выжидать удобного момента для повторной попытки моего устранения. Это значит, что у меня появилось право ответить на удар, но лучше подгадать удачный момент для этого. Надо бы ещё найти, успевшего отступить убийцу.

* * *

Находясь за большим столом, за которым сейчас сидели бароны и графы герцогства Рикстейл, пусть и в составе только трёх человек. Милена в задумчивости прочитала доклад и невольно одёрнула себя, когда поглаживая в задумчивости лоб.

— Значит, три нападения… — произнесла она, — деревня Гремящий ручей сильно пострадала?

— Сгорело больше двадцати домов, а половина жителей убита. Наш отряд прибыл слишком поздно. — Покачал седой головой барон Фарденар. — Мы переловили половину разбойников. Большая часть из них оказалась вчерашними охотниками, которые пошли грабить только потому, что у них забрали всё графские воины. Остальные же наёмники, которые остались без работы из-за отсутствия торговых караванов.

— Мы не видим с вами главной проблемы, герцогство Рошаль вошло в состав Вольного королевство островов Архипелага, по крайней мере, так решили оставшиеся в живых аристократы.

— Они до сих пор не представили короля. — Заметила Милена.

— Его и не будут представлять, иначе его быстро уберут как главаря заговорщиков. — Спокойно ответила Селика. — В любом случае, нам необходимо увеличить количество патрулей вокруг герцогства. Я уже направила письмо третьему пограничному легиону с просьбой усилить охрану расположенных рядом с границей территорий. Вы можете быть свободны, благородные мужи.

Трое мужчин поднялись и, поклонившись женщинам, покинули приёмных зал герцогского замка. Милена только в этот момент позволила себе немного расслабиться и погладить растущий живот.

— Когда я была в твоём возрасте то ходила с Дарием, а война с Севером в тот момент ещё не закончилась. — Произнесла Селика, наполняя свой кубок молодым вином. — В тот момент я была единственной императрицей во всём дворце… Видела бы ты эти пожирающие взгляды аристократов.

— Я знаю эти ощущения. — Вздохнула Милена.

— Прошу прошения, что прерываю, — неожиданно раздался голос и в зал через неприметную дверь вошёл мужчина, — я принёс послание.

— Тайная стража? — удивлённо посмотрела на него Селика.

— Да, моя императрица. — Кивнул её страж и, подойдя, положи тубус на стол.

Милена, открыв тубус, достала из него свиток и посмотрела на печать, которую могли снять только представители драконьей крови, осторожно поднесла палец к печати. Слабый укол и печать просто раскололась на части. Третья принцесса наложила целебную структуру и развернула свиток, принявшись его внимательно читать.

— Что пишет Эшарион?

— Что он сошёл с ума. — Вздохнула Милена.

— Прежде чем принять решение, загляните в мой разум. Там есть кое-что для вас. Защиту я снял. — Закрыл глаза агент тайной стражи.

Милена бросила взгляд на Селику и вздохнув, сосредоточилась и вошла в разум агента и сразу же наткнулась на оставленное ей воспоминание, а затем погрузилась в него…

Глава 5. Урок магии

Филипп проснулся резко, открыв глаза, принялся часто моргать, привыкая к неяркому свету магического светильника, который он забыл зарядить. Поднявшись, он быстро оделся и замер, прислушиваясь, пытаясь понять, что его так резко вырвало из сна.

Пройдясь по дому, он выскочил на крыльцо и замер, смотря, как горит один из домов, а затем быстро заскочил обратно. Подскочив к спящей Калерии, он толкнул её и зажал ладонью рот:

— Быстро одевай и тихо!

Калерия спросонья только и сумела кивнуть, а затем раздался женский крик с улицы, от которого они оба замерли. Филипп, проверив два наплечных рюкзака, принялся набивать припасами седельные сумки, а после выскочил на улицу.

Калерия тем временем быстро оделась и принялась помогать ему. Они подозревали о том, что им придётся бежать из этой деревни, поэтому и подготовились к этому максимально.

Крики тем временем становились всё чаще, да и уже семь домов было объято огнём. Калерия, выскочив на улицу волоча рюкзаки, забросила их в сани. Филипп же притащил второе седло, а увидев мелькнувшую тень, метнул в неё ледяное копьё. Раздался сдавленный вскрик и тень, оказавшаяся человеком в серых доспехах, упала на снег, заливая его кровью.

— Ворота! — крикнул барон Ойнего.

Калерия, вооружённая мечом только кивнула и бросилась открывать ворота, а Кристоф тронул пару лошадей и успел ухватить девушку за руку и буквально забросить в сани, которые он сразу же направил в южном направлении.

Увидев впереди несколько человек с зажжёнными факелами одетыми в доспехи, Филипп крикнул:

— Рия, держи поводья!

Принцесса только успела схватить брошенные её кожаные ремни, а Филипп уже формировал изо льда боевые структуры и накрыл ими двоих неизвестных воинов, а третьему, оказавшемуся близко к саням, ударом меча снёс голову с плеч, но не удержался и повалился в сани.

Смотря, как Калерия уверенно правит санями, Филипп лишь улыбнулся, отметив взглядом, что их никто не преследует.

* * *

С довольным видом я завалился на доделанную кровать в нашем доме, поднеся руки к лицу, отметил, как пальцы подрагивают от усталости. Ноа, скрестив руки на груди, смерила меня недовольным взглядом, но когда я похлопал по застеленной постели рядом с собой, не стала отказываться и устроилась рядом.

— Вы только полюбуйтесь на них, не успели закончить работу, а уже завалились на кровать. — Весело заметила Соня.

— Я устала. — Рухнула на кровать Аниела. — Сейчас только в баню и спать.

— Эшарион, что происходит последние пять дней после последнего покушения? — села рядом с нами Оранэра.

— Ничего не происходит. Последний убийца из отряда сумел бежать. — Ответил я и широко зевнул.

Убийца уже давно покинул долину, я об этом знаю только потому, что полностью перелопатил памяти оставшихся в живых убийц. К тому же разобрался, наконец, почему я не смог их обнаружить и сейчас искал подход к этому артефакту. Необычность его заключалась в том, что он был вживлён в тела убийц.

— Валерия только сегодня вернулась. — Заметила Оранэра, тоже устроившись на кровати. — Интересно будет посмотреть её за работой. Одного не понимаю, почему я последней узнаю о существовании единственного артаарского мага?

— Доверия не вызываешь? — спросила Соня.

Оранэра в ответ лишь метнула короткий выразительный взгляд и многозначительно промолчала.

— Чем меньше о ней знают, тем