Теперь оружие. Винтовка уже лежит в машине, дерево было тёмным, но, чтобы не бросалось в глаза, я дополнительно обклеил его полосами чёрной ткани. На большой бой я не рассчитываю, поэтому патронов взял полтора десятка. Каждый предварительно тщательно протёр и продезинфицировал, случаи бывают разные, если вдруг уроню гильзу, на ней не должно быть следов. Ещё револьвер. Только недавно обнаружил, что оружие имеет предохранитель, простейшая металлическая конструкция не позволяет выстрелить даже случайно, боёк просто не дотянется до капсюля. Зарядил все шесть камор, спереди замазал солидолом, не лишнее, сырость может всё испортить. Про запас взял ещё шесть пуль и шесть отмеренных порций пороха, теперь уже выпотрошил винтовочные патроны. Но это на тот случай, если дела пойдут совсем плохо, да и сомневаюсь, что у меня будет время на перезарядку.

Что ещё? Нож, на этот раз не клинок убийцы, а простая финка, тоже сделанная своими руками, но предназначенная для бытовых нужд. Хотя человека ей тоже зарезать несложно. И две гранаты, осколочные. Запал я доработал, теперь это тоненькая пластиковая трубка, набитая чёрным порохом. Испытания прошли успешно, горит ровно пять секунд. Каждую завернул в пакет и спрятал в карман.

Вот, собственно, и всё. Больше мне ничего не надо. Бинокль, разве что, возьму, для предварительного наблюдения. Оптический прибор я раньше носил на шее, но теперь мне предстоит бегать, он будет болтаться. Пришлось прочно закрепить чехол за одежду.

Выдвигаюсь. На улице прохладно, дождь иногда ещё моросит, но небо уже проясняется. Темнеет поздно, девять часов, а ещё светло. Неважно, пока доберусь, точно стемнеет. Уже выезжая со двора, я подумал, насколько всё зависит от случайностей. Вот сейчас меня остановит ГИБДД, попросят открыть машину, а там… Винтовка замаскирована только от беглого взгляда снаружи. Или не остановят, а на месте будут дежурить усиленные наряды охраны, которые будут обходить территорию (они и сейчас её обходят, только с большим интервалом, часа полтора-два). Или винтовка даст осечку. Или по следу сразу же отправят собак. Или меня возьмёт уже на выходе быстро поднявшийся по тревоге наряд полиции. Угадать невозможно, но всё это следует заранее прокручивать в мозгах и быть готовым.

Машину я остановил у автозаправки, тут имелась небольшая стоянка, которую я приметил уже давно. Тщательное наблюдение показало, что если поставить авто в дальний угол, то можно выйти, не попадая в прицел камеры наблюдения. Так что я сейчас выйду, вытащу винтовку, а потом нырну в проход, где сетка-рабица разорвана неизвестными хулиганами. Опять же случайности: сетку могли починить, а место в углу могло быть занято. Но не занято, и сетка по-прежнему с разрывом.

Я облегчённо вздохнул: удача на моей стороне. Или это вмешательство высших сил? Я в эти самые силы не особо верю, но, каждый раз после удачного исполнения делаю отметку в голове: за мной правда и поэтому… Своего рода протестантская мораль, если у меня всё получается, значит, бог на моей стороне.

Положив в рот таблетку, я запил её водой из пластиковой бутылки. Пока доберусь, как раз подействует. Торопиться не нужно, солнце никак не желало опускаться за горизонт. Приоткрыв дверь, я выскользнул из машины, вытянув за собой чехол с винтовкой. Прошел в разрыв сетки и как можно быстрее скрылся за ближайшими деревьями. Пока всё идёт по плану.

Первая неожиданность встретила меня на месте. Я знал, что постоянно здесь никто не живёт, но, как правило, в трёх-четырёх домах горел свет. А теперь было темно. Мне повезло? Или меня там ждёт засада? Приблизившись, я с облегчением отметил, что в нужной мне усадьбе свет всё же есть, совсем тусклый, вроде фонаря над дверью.

Наконец-то стемнело окончательно, самое время выдвигаться на позицию. И снова взгляд зацепился за нетипичное: будка охранника на въезде была тёмной. И на выезде тоже, там что-то, вроде сторожки, где они постоянно находятся. Темно было и там. Мозг мой закипел, если бы не принятый загодя наркотик, я уже ударился бы в панику. Вроде бы, всё хорошо, даже слишком, но так не бывает. Уличное освещение тоже приглушено, горят только четыре фонаря, которые, видимо, не имеют выключателей. Что здесь происходит?

Выждав ещё минут пять, я всё же двинулся вперёд. Будь, что будет. Путь мой лежал в проход между домами. Не там, где собираюсь отступать, а левее метров на сто. Узкий проход между кирпичными стенами, от стены до стены хорошо если сантиметров сорок будет, приходится боком протискиваться. Да ещё и мусором проход завален. Убраться не могут? Или это специально, чтобы посторонние не пролезли? Среди мусора лежал приличный кусок «егозы», колючей спирали, способной изорвать ногу неудачливому вору. Хорошо, что я его разглядел заранее и теперь смог пройти без потерь.

Проход закончился, улица передо мной была тёмной. Стоит ли вообще лезть в трубу? Полезу, лучше перестраховаться. Распластавшись на земле (тут, к счастью, всё было засыпано щебнем, не пришлось ползать по грязи), я дополз до трубы, стараясь не высовываться из невысоких кустиков. Теперь в трубу.

Почему так тихо? Мероприятие планировалось, как вечеринка, с алкоголем, бабами и музыкой. А тут стоит гробовая тишина. Подозрительно. В трубе пришлось слегка намокнуть, дождь давно закончился, но тут ещё стекала вода, тоненький ручеёк, сантиметра три шириной, который мне пришлось промокнуть своей одеждой. А иначе никак, слишком узкий проход.

Снова прополз за кустами, выбрал место, где темнота была абсолютной, встал на ноги и, пригибаясь, побежал к выбранной позиции. Плюхнулся на влажную землю, доставая бинокль.

Вот она, усадьба, как на ладони. А восьмикратное увеличение даёт отличный вид. Вот только от вида этого меня пробрал мороз. Гости были, целых семь человек. И был хозяин дома, тот самый. Они расположились не в доме и даже не в беседке, а прямо во дворе, благо, места хватало. Стол не ломился от выпивки и закуски, не играла весёлая музыка, не визжали красивые девки, а мангал стоял в стороне, никто даже не подумал его разжигать.

Вместо этого семь человек стояли полукругом, а перед ними был восьмой, одетый в просторный балахон с капюшоном. Он что-то объяснял собравшимся, слов я не слышал, но речь была ровной, как у лектора в институте, а мимика и жесты почти отсутствовали.

Слушатели резко отличались от него, это были молодые парни, лет двадцати пяти, не больше. Все прилично одеты, явно золотая молодёжь. Вербуют адептов — такая мысль пробила меня. Секта понесла потери, нужны новые. Сейчас он им объясняет преимущества такой жизни. В чём они? Если стариков понять можно, к ним уже потихоньку смерть подкрадывается, вот и идут к Сатане, чтобы её отсрочить. А этим чего не хватает? Или возможности Хозяина куда шире, чем я себе представляю, и они не ограничиваются дарами в виде крепкого здоровья и долгой жизни?

Речь закончилась, после чего говоривший задал какой-то вопрос, а стоявшие перед ним парни поочерёдно отвечали «Да», это я прочитал по губам. А потом дверь беседки открылась, они прошли внутрь. Я мысленно выругал себя за то, что упустил момент, но нужно было узнать побольше. Если адепты размножаются, то моя борьба будет напоминать бой с гидрой: на месте отрубленной головы вырастут две новых.