– Кажется, я до сих пор так и не поблагодарил тебя за то, что взяла нас с собой, – шепчет Хуан.

– Рада, что ты хорошо провел время.

– Что ж, не я один.

Я кашляю, чтобы скрыть смущение. Я не могла выкинуть Уилла из головы все выходные. Конечно, я надеялась встретить здесь кого-то, но теперь… мне не нужен какой-нибудь британский парень. Мне нужен Уилл. Он заключает в себе все, о чем я когда-либо мечтала – он очаровательный, забавный, великолепный… Он идеален. Но чем больше я думаю о нем, тем больше понимаю, какой это абсурд. А увидев несколько опубликованных на выходных постов Энди о том, какая Кристал потрясающая, убедилась в этом только больше. Как кто-то вроде Уилла может захотеть встречаться со мной? Что я могу ему предложить? Я просто странная девочка, которая собирает желуди, как белка. У нас нет ничего общего.

Я внезапно осознаю, что Хуан все еще на меня смотрит.

– Так ты, э-э-э, хочешь пересечься с кем-то еще раз? – уточняю я, прежде чем он успевает спросить, о чем я думала.

– Фрэнк уже написал мне дважды, спрашивает, не хочу ли я увидеться. Он планирует отвезти меня в Лондон и познакомить с кем-то из музыкальной индустрии.

– Чего? Это же потрясающе! Когда вы поедете?

– Я не еду. – Он качает головой. – С химией полный завал. У меня нет времени на что-то еще.

– Ты прикалываешься? Это может стать большим прорывом для тебя.

– Битбоксинг – просто хобби.

– Забудь об этом, Элли, – встревает Дэв. – Хуан упрямый придурок.

– Но почему ты не хочешь даже попробовать?

– Я приехал сюда ради подготовки к медицинскому вузу. Мечтаю стать врачом с одиннадцати лет.

Я оглядываю остальных в поиске поддержки, но никто не горит желанием помочь мне в этом споре. У меня опускаются плечи.

– Но у тебя большой талант.

– У него и к науке талант. Не такой большой, как у меня, конечно, но кто вообще может со мной сравиться? – поддразнивает его Сэйдж.

Хуан фыркает.

– Но… – Я качаю головой и сосредотачиваюсь на недоеденном сэндвиче. Вокруг меня никогда не было людей, уверенных в том, чем они хотят заниматься в жизни. Это нормально? У всех старшеклассников есть план на ближайшие двадцать лет? Хотелось бы и мне понять, что я хочу делать… или хотя бы в каком направлении двигаться.

– Все сегодня идут на лекцию о вступительном эссе для университета? – спрашивает Сэм и выжидательно оглядывает нас.

Я сжимаю зубы. Последнее, о чем я хочу говорить сейчас, – это университет. Все, кроме нас с Сэйдж, кивают. По крайней мере, не я одна пропускаю эту лекцию.

– Я отправила заявку еще до того, как ехать сюда, – объясняет Сэйдж. – Не хотела отвлекаться потом. Более того, я решила подать досрочную заявку в Йель, так что пришлось поработать над ней летом.

– Впечатляет, – отмечает Сэм.

– Ты подаешь заявления в университеты, которые недалеко от дома? – спрашивает Дэв с особым интересом.

Она пожимает плечами.

– Ага, я подала в несколько. Но это в основном запасные варианты. Мне бы хотелось уехать на запад, если я не поступлю в Йель.

Дэв немного сползает со стула. Очевидно, что он влюблен в Сэйдж, но я не могу понять, видит ли она это.

Она поворачивается ко мне.

– А что насчет тебя, Элли? Ты уже выбрала, куда будешь поступать?

Я хлопаю ладонями по коленям.

– Ну, я тоже уже подала документы.

Это не ложь, но мне не особо хочется обсуждать это. Я подала документы в местный колледж, куда стопроцентно попаду, и сделала это только потому, что мама заставила перед отъездом. Хотелось бы мне увлекаться медициной или бизнесом, но одна мысль об этом вызывает у меня тошноту. Я не хочу тратить деньги на получение специальности, которая мне безразлична, особенно если учесть, что я не особо люблю учиться. Мне не хочется даже думать, что ждет меня в следующем году.

– Куда ты подала документы? – интересуется Сэм. Я слышу предвзятость в его тоне и успеваю пожалеть, что он не сел за какой-нибудь другой стол.

– Эм-м-м… – Мое колено дергается так сильно, что начинает трястись мой стул. Дэв это замечает.

– Тебя там точно не ждут, – обращается он к Сэму. – Говоря о самых успевающих, как твое исследование, Сэйдж?

Разговор поворачивается в другое русло. Кто-нибудь еще, кроме Дэва, заметил мою реакцию? Я благодарна ему, что он сменил тему, но также и зла на себя из-за того, что ему пришлось это делать. Потребовалась всего неделя, чтобы понять: я абсолютно не такая, как они.

Следующим вечером у меня вибрирует телефон, выводя меня из ступора. Я откладываю книгу и читаю сообщение Уилла. Еще он отправил фотографию великолепного коттеджа.

У тебя есть на примете покупатели?

Он не забыл обо мне! Прежде чем я успеваю ответить, он пишет еще одно сообщение.

Что делаешь в эту субботу? Ты уже была в Бате?

Еще нет, но хотелось бы туда съездить.

Мне удается написать это сообщение только со второго раза: у меня трясутся руки и пальцы не попадают по нужным буквам.

Отлично, тогда решено. Съездим туда на день. Теперь у меня есть, чего с нетерпением ждать.

Я прижимаю телефон к груди, словно обнимая Пинки. Поездка с Уиллом! Только мы вдвоем на пути в красивый английский город! Меня трясет от одной мысли об этом. Вот шанс получше узнать его. Убедить продолжать встречаться со мной. Остается только придумать, как это сделать, особенно если учесть, что от одного взгляда на него мой мозг перестает работать.

– Тебе так сильно нравится книга? – интересуется Сэйдж.

Я непонимающе смотрю на нее, пока до меня не доходит, что я, должно быть, визжала, когда читала сообщения от Уилла.

– Нет, книга так себе. Но Уилл только что позвал меня в субботу в Бат.

Она усмехается.

– Весьма образовательно.

– Мое любимое образование, – соглашаюсь я, мечтательно глядя в потолок.

Я пытаюсь прочитать еще несколько страниц, но потом рашаю, что мне нужен перерыв. Я закрываю книгу и тихо достаю пакет с покупками из цветочного магазина, куда я уже припрятала желуди, которые нашла у Уилла в саду. Мне ужасно хочется попробовать прикрепить их к проволоке, чтобы сделать маленькие фонарики для фей. Хотя я все еще чувствую себя неловко, занимаясь подобным в присутствии других людей.

Клац. Клац. Клац.

Я оборачиваюсь на странные звуки.

– Ого, ты вяжешь? – удивляюсь я.

Сэйдж возится с большим клубком фиолетовых ниток, который лежит у нее