— Что только что произошло? — спросил я. — Ну и взгляд у нее был.

Уитни подняла руку так, как делают девчонки, когда хотят убрать волосы с лица. Только ее волосы были собраны в этот вечный пучок. Интересно, она вообще когда-нибудь распускает волосы? Однажды, я освобожу эти светлые локоны и пропущу их через свои пальцы.

— Это… Ничего особенного. Личное… Так что мне лучше поговорить с ней. Увидимся позже…? — она указывала на меня пальцем, будто хотела, чтобы я заполнил пробел.

— Хадсон, — сказал я. — И мой номер девятнадцать. Будет обидно, если ты допустишь ошибку в своей статье.

Я продолжал «убивать» ее своей добротой, несмотря на то, что она продолжала играть со мной в очередную игру. Вообще-то, так было даже веселее. Еще одна волна беспокойства пробежала по моему телу, сметая все на своем пути. Твой ход, блонди.

— Точно. Постараюсь его запомнить. Просто раньше я освещала только футбол, и все эти парни застряли у меня в голове, понимаешь?

— Эти парни не выиграли ни одной игры в этом сезоне. И уж точно не становились чемпионами, как мы.

— Значит, ты считаешь, что вы имеете право получать привилегии за победу в плей-офф НАСС в прошлом году?

— Конечно, черт возьми, — ответил я. Триумфальная улыбка осветила ее лицо, и я почувствовал, будто попал в ловушку. Не важно. Ведь учитывая то, как она пялилась на меня, кажется, я привлекал ее. А это все, что мне было нужно.

— Я должен идти заниматься, но увидимся позже. Уитни.

Мне очень хотелось назвать ее Репортерша и показать, что я в любое время готов к ее маленьким играм. Но это бы свело на нет тот прогресс, на который я надеялся.

Она повернулась и направилась к девчонке, которая минуту назад несла полную чушь. Несмотря на бесформенную одежду, Уитни дерзко покачивала бедрами, что только доказывало мою правоту: под всей этой мишурой скрывалась горячая, вздорная девчонка.

О, да. И освобождение этой девчонки доставит мне массу удовольствий. По правде говоря, наша напряженная стычка только подняла мне настроение на следующие несколько часов.

Глава 13

Уитни

Спустя два часа, у меня все-таки получилось подловить десять студентов и задать им несколько вопросов. Мне казалось, что ботанов эта тема очень заинтересует, но, похоже, большинство из них вообще не заботила тема спорта.

Три человека сказали, что они ярые фанаты: один — футбола, другой — хоккея, а третий «всех видов спорта». Одна из девушек даже хвасталась тем, что хоккейная команда выиграла плей-офф НАСС в прошлом году.

Четыре человека высказались, что к спортсменам — в частности к хоккеистам и футболистам — в каком-то смысле относятся по-особенному. Но лишь немногих действительно заботила это проблема. Никто кроме Анны, девушки со стрижкой пикси, не говорил с такой страстью. Я боялась, что она раскроет мое прикрытие, а если бы Хадсон узнал, какие вопросы я задавала, появление моей статьи в газете оказалось бы под большим вопросом. Но какая-то часть меня, хотела, чтобы он услышал ее язвительные замечания о спортсменах. Ему бы не помешала лишняя доза человечности.

Хотя, вряд ли.

Трудно было сохранять энтузиазм, особенно после того как следующие три человека отказались остановиться, чтобы ответить на мои вопросы. Силы покинули меня, и мне пришлось сесть под деревом и достать стопку газет: ту самую, что дала мне Лайла. Солнечные лучи пробивались сквозь облака, и легкий ветерок пронес сухие листья над моей головой.

Ярко-желтый листок кружился передо мной, будто уговаривая подобрать. Покрутив его между пальцев, я принялась просматривать спортивные статьи. Постепенно первая начала смешиваться со второй, третей… Голы и статистика, итоги и цитаты превращались в кашу, хотя они помогли мне увидеть значимость своего «голоса», а также у меня появились идеи, как увеличить количество слов в следующей статье. Затем я отвлеклась и начала читать текст о том, как политика «удерживает в заложниках» женское здоровье. Разве можно такое просто пролистать? Именно такого рода статьи мне хотелось писать однажды.

Я хотела просмотреть другие работы и найти больше статей, написанных этой женщиной. У нее был именно тот «голос», который нужен был для моего исследования. Но несколько человек снова прошли мимо, а мне хотелось услышать еще парочку мнений, особенно от парней, даже если они окажутся большими любителями спорта с табличкой «Спорт рулит!». В конце концов, я хотела услышать непредвзятое мнение всего студенческого сообщества, так результаты будут более убедительными.

Первый парень, которому я улыбнулась, опустил голову и ускорил шаг, давая мне понять держаться подальше. Нет, это совсем не влияет на мое чувство собственного достоинства. Спасибо, дружище.

У меня никогда не было проблем с привлечением мужского внимания. Даже не знаю, сколько бы парней останавливалось, будь я одета в свою обычную одежду.

Я заметила еще одного парня, идущего по тропинке мимо меня, и решила, что, если он согласится ответить на мои вопросы, я зачту этот день как удачный и пойду домой. Это означало, что пора пустить в ход все свои методы, поэтому расстегнула две верхние пуговицы рубашки. Можете осуждать меня сколько хотите, но даже так я выглядела как школьная училка.

В этот раз в дополнение к моей улыбке, я немного ослабила свой южный акцент, а также добавила нотку волнения, чтобы каждое мое слово отдавало сладким привкусом. Так мама меня учила разговаривать с судьями на конкурсах красоты.

— Извини. Не мог бы ты ответить на пару моих вопросов?

Он едва заметно кивнул головой, после того как обвел меня взглядом и начал медленно двигаться в моем направлении. Я подняла свой блокнот, прочитала вопросы и сжала ручку, готовая записывать его ответы.

Он не произнес ни слова, и, подняв голову, я увидела недовольную складку между его бровей и губы, сжатые в одну линию.

— Все говорят тебе, что после окончания школы все изменится. Но это не так. Колледж — та же старшая школа, только на уровень выше. Но, в конце концов, большинство этих спортсменов окажутся там, где им и место, протирая полы в компаниях, руководителями которых, будут такие как я.

Блеск, который появился в его глазах, можно было описать только как мстительный.

— Вот когда все действительно изменится.

Ух ты. Не то чтобы я считала справедливым, что, выполняя ту же работу, спортсмены получали оценки выше — это, кстати, мне только предстоит доказать — но желать, чтобы такие парни как Хадсон протирали полы…?

Что-то было не так, и