Да, я не ошиблась. Доронин привел в «Карамельку» Алю, и они, весело воркуя, устроились на том месте, где еще недавно сидела я.

Свободин что-то тараторил мне про линии сюжета, про повышение ставок для разжигания интереса читателей, а я тупо пялилась в экран сотового телефона, и мне в горло не шел даже кофе. А еще мне хотелось прибить Волкова. Свалился на мою голову, да еще и попросил, чтобы я с ним работала! Мне нет никакого дела до его жизни. Я не фанатею от зазвездившихся красавчиков с обложек журналов. У меня жуткая депрессия, мужчину моей мечты увела наглая самозванка. Как же я ненавижу Воеводину! За ее высокомерие, за презрительное отношение, за то, что притащила бездельницу-дочь, которая не смогла даже учиться в институте, но зато сумела за одну неделю увести у меня все призрачные шансы начать заново отношения с Андреем.

Я пыталась пить кофе, но вместо этого мне хотелось плакать.

Не зная, как успокоиться, я открыла Вконтакте и нашла профиль Волкова.

«Макс! – с горечью написала ему сообщение я. – Ну как тебе пришло в голову, что я могу помочь написать автобиографию?! Я же помощник графического дизайнера! Я не пишу текстов! Пожалуйста, откажись от своей безумной идеи, пока не поздно!»

Удивительно, он ответил сразу же. Как будто ждал от меня возмущенного сообщения.

«Привет. Знаешь, мне кажется, ты себя недооцениваешь. Давай, вечером я заберу тебя с работы, и все обсудим?»

Заберет меня с работы, да, как же. Хотя… мы живем в одном районе, а значит, мне не придется ехать в маршрутном такси.

«Ладно, приезжай. Я заканчиваю в шесть. Но предупреждаю сразу – скорее всего, нас с тобой ждет провал».

«Я в тебя верю».

Он шлет мне смайлики? Нет, серьезно?..

Я против воли улыбаюсь: как маленький мальчик, честное слово! Только из-за этого мальчика меня теперь ждут неприятности на работе, потому что я не справлюсь с заданием Воеводиной. У каждого свой профиль. Выше головы не прыгнешь.

Ровно в шесть часов вечера я получаю сообщение от Макса: «Жду тебя у входа. Как освободишься, подходи».

Я вздыхаю и собираю сумку. После юбилея издательства у нас стало спокойнее, и никто не просит остаться после работы. Так что, самое время встретиться с Максом и устроить ему головомойку.

Я захожу в лифт, который на удивление тоже полупустой, и вскоре оказываюсь в холле, на первом этаже. Торопливо иду к выходу, растерянно осматриваюсь по сторонам в поисках Макса.

– Оля! – весело машет мне он из шикарной машины.

Когда Макс улыбается, у меня пропадает желание с ним ругаться. Наверное, в этом и есть секрет его привлекательности для публики.

Я подхожу к машине.

Он услужливо выбирается из салона и открывает мне дверь, впуская на место рядом с водителем.

– Какая красивая машина, – восхищенно произношу я. Тоже против воли, но отчего-то так получается. – У нее цвет потрясающий! Не коричневый, не серый, а что-то между…

– Марракеш, – поясняет мне Макс. – Я ее только что купил.

– Ух, ты! Правда только что?!

– Честное слово! Вот, только что из салона пригнал!

– Так ее еще не поливали шампанским?

– Шампанским? – удивляется Макс. Видимо, ему это не приходило в голову. – Хочешь, вместе обмоем?

– А что, кроме меня больше не с кем?

– Почему же? Можно брата позвать.

– Это того, у которого двойки по истории? – улыбаюсь я.

– Ага. Сейчас позвоню ему…

Я пожимаю плечами. На самом деле, этим вечером мне тоже нечем заняться, а цепляться на кухне с Аленой совсем не хочется.

Макс звонит Кириллу.

– Он здесь, в центре, с друзьями из футбольной команды. У них тренировка только что закончилась. Завтра дружеский матч с Краснодаром. Подождешь в машине, я куплю шампанское?

– Подожду.

Оказывается, у Макса Волкова есть еще одна черта – если ему чего-то хочется, он так увлекается, что затягивает всех, кто рядом. Вот и я уже с интересом жду его брата, чтобы втроем полить шампанским его новую машину, хотя еще час назад планировала разругаться в пух и прах из-за той свиньи, которую он подложил мне на работе.

Четверо шестнадцатилетних футболистов с нетерпением ожидают нас на лавке у фонтана. Они, как на подбор – в потертых джинсах, стильных кроссовках и толстовках. Все с фигурными стрижками, только Кирилл Волков имеет на голове какое-то подобие короткого хвостика при полностью выбритых висках. Не знаю, что это за стрижка такая, видимо, у подростков она в моде.

Заметив плавно подъехавший внедорожник, парни закидывают на плечи рюкзаки, и с радостными воплями бегут нам навстречу.

Макс вальяжно выбирается из своей новой машины, с гордостью показывает ее юным футболистам.

– Оль, давай сюда шампанское! – зовет меня он, и я, в душе опасаясь, что нас загребут полицейские за нарушение порядка, извлекаю из пакета бутылку игристого напитка и выбираюсь из машины.

Не знаю, почему, но всеобщее ликование передается и мне.

Нет, я еще никогда не слышала столько радостных воплей одновременно. Шампанское брызжет по сторонам, растекается по капоту, и попадает на нас. Я весело смеюсь со всеми. Да уж, что ни говори, а Макс умеет радоваться по-настоящему.

– Макс, с тебя бургеры! – хлопает его по плечу Кирилл. – В «Бургерной» сегодня скидка, если покупаешь четыре порции сразу!

– Пойдешь с нами в Бургерную? – поворачивается ко мне Макс.

– Конечно, пойдет! – не дает мне открыть рта Кирилл. – Чем больше народа, тем больше скидки!

Я смеюсь и качаю головой: подростковая логика. Железная, как у моей Машки. Она бы сейчас размышляла точно также. Кириллу даже в голову не приходит, что его старший брат может спокойно накормить всю голодную ораву и без скидок.

Макс выбрасывает пустую бутылку в урну, берет меня за руку и тянет следом за толпой голодных парней. «Бургерная» находится здесь же, кварталом выше.

В закусочной очередь. Парни ломятся к свободному столику у окна, и им удается занять место. Макс спрашивает, что они будут есть. Все предлагают взять «комбо», скидочные наборы, в подарок к которым прилагаются короны из картона. Вообще-то, короны предназначены для детей, но чем не дети сейчас сидят за этим столиком?

Макс сдается. Идет к стойке, покупает шесть «комбо» с коронами, и десерт для меня – горячий кекс, политый мороженым.

– Прости, я не знал, что тебе купить на десерт, – ставя передо мной поднос, виновато улыбается он. – Тут так шумно, и до вас не докричаться.

– А можно мне еще кофе? – совершенно обнаглев, прошу я.

– Конечно! Эспрессо?

– Да, двойной.

Макс возвращается к стойке за кофе.