Практически сразу же к нам подскочил официант — небольшого роста бойкий крепыш, то ли гном, то ли орк. По телосложению и не разберешь. Выслушав наши пожелания, он умчался на кухню. Мы молчали. Я бездумно наблюдала в окно за сновавшими туда-сюда существами разных рас. Здесь, в столице империи, я наконец-то осознала, что попала в другой мир. И в страшных снах не могла я себе представить на Земле громилу с зеленой кожей, длинноухого серокожего парня и девушку с подрагивавшими за спиной прозрачными крылышками.

Наконец, официант принес заказанные блюда: жареную рыбу, салат из свежих овощей, маринованные грибы, сырную нарезку и графин с фруктовым морсом.

Только после его ухода молчавший до этого времени Лорд хмуро спросил:

— Эти свидания. Чего вы хотите от них, Светлана? Зачем они вам?

— Мне надоело чувствовать себя чем-то вроде кушетки или портьеры, — пожала я плечами, принимаясь за еду. — Понятия не имею, о чем именно вы с отцом договорились, он не посвящает меня в свои дела. Но, кроме договора, есть и мои чувства. А у вас никаких чувств по отношению ко мне нет. Так что считайте мое требование небольшой местью за ваше с императором поведение.

— Женщины, — проворчал Лорд. — Попробуй вас пойми. Вам создают идеальные условия для жизни, а вы кричите, что вам плохо живется.

— Птица в клетке тоже недовольна своими условиями. А вот корова в стойле… — я многозначительно замолчала.

— И вы, конечно, не желаете быть коровой? — насмешливо спросил Лорд.

— Я и птицей быть не желаю, — любезно просветила я его. — Я — живое существо, со своими мыслями и чувствами. Странно, что до вас это никак не дойдет.

— Для вас во дворце созданы все условия, — недовольно сверкнул глазами Лорд.

«А вы, неблагодарная, не цените моего к вам отношения», — прочла я между строк.

— Условия включают попытку моего убийства? — уточнила я, покончив с салатом и рыбой и принимаясь за грибы.

— То была глупая выходка истеричной дуры, — поморщился Лорд.

— Вашей любовницы?

— Бывшей. Эта служанка несколько раз согрела мне постель и решила, что я обязан на ней жениться.

Ну да. Где Лорд и где обесчещенная служанка. Даже знать не хочу, что он с ней сделал, куда отправил. Самовлюбленный осел.

— Меня воспитывали по-другому и вашего отношения к женщинам, брезгливого и высокомерного, я не приемлю и принимать не жалю, — я покончила с грибами и записал съеденное морсом.

— Да, я заметил, — в тон мне ответил Лорд, — ваше воспитание в корне отличается от общепринятого. И это странно. Бог войны не знал, что ему придется выдать вас замуж за одного из местных аристократов?

— А может, все проще? — приподняла я брови. — Может, отец просто не хотел ломать мой характер?

«И что получилось в результате?», — прочитала я в глазах Лорда. Вслух же он произнес:

— В любом случае, вам все равно нужно будет выйти за меня.

— После свиданий.

«А перед самой свадьбой я вызову папу и, наплевав на последствия, сбегу отсюда», — добавила я про себя.

Лорд не стал реагировать на мои слова, вместо этого уткнулся в тарелку. А я подумала, что Инка — моя должница, и надо будет придумать, что с нее взять после возвращения.

— Ваши планы после ресторации? — «проснулся» Лорд.

— Погулять по городу, — я наелась и, сытая и довольная, откинулась на спинку стула, на котором сидела. — У нас свидание, помните? Неужели вы никогда не бывали на свиданиях?

— Это бесполезная потеря времени, — последовал ответ. — Его можно провести с гораздо большей пользой.

«Например, найти себе очередную любовницу», — язвительно отметила я про себя.

Лорд, видимо, прочел мои мысли, ну, или же подумал о том же, потому что заметил:

— Если вы хотите, чтобы мы узнали друг друга получше, то это можно сделать в любых других ситуациях.

— А если я хочу романтики? Милого общения жениха с невестой? Нежности, заботы, ласки? В каких ситуациях я могу их получить?

— Я — Лорд тьмы, меня не учили проявлять нежность и ласку.

— Этому можно научиться в любом возрасте. Было бы желание, — парировала я.

Наше общение все больше напоминало мне пикировку двух недругов, а не общение жениха с невестой.