что у них хоть что-нибудь ещё осталось. Дни их владычества давно канули в лету. Все материнские корабли теперь принадлежат Джаффа и Люцианскому Альянсу.

-А вы когда-нибудь сражались против них? - спросил Нейк.

-Сколько вам лет, лейтенант? - спросил с улыбкой Лорн. И не дожидаясь ответа, продолжил: - Нет, не доводилось. Я, знаете ли, больше по рейфам. А вы я вижу недавно в программе?

-Около года, сэр, - ответил Нейк. - Я ещё ни разу не был в сражении.

-Что же, лейтенант, сегодня ваш день! - бросил Эван. - Простите, за каламбур! Знала бы моя мама, чем я сейчас занимаюсь! Она ведь думала, что я стану художником! А не буду колесить по галактике, сражаясь с инопланетянами!

Лейтенант и майор переглянулись. Они впервые слышали от командира такие откровенные подробности из жизни.

-Ладно! - как будто очнувшись ото сна, крикнул Лорн. - Занимайтесь своим делом! У нас сегодня ещё много работы!

Спустя двадцать минут, как и предсказывал Нейк, «Генерал Хэммонд» вышел из гиперпространства. Эван Лорн, немного сощурившись, присмотрелся к виду, открывавшемуся из окна. Среди россыпи звёзд появилась большая фиолетовая планета.

-Мы выходим на геосинхронную орбиту, - доложил лейтенант, сверяясь с данными на мониторе. - Никаких сигналов не замечено.

-Просканируйте планету на наличие жизни, - приказал Лорн.

-Сэр! - крикнул майор. - Наши сенсоры только что засекли корабль, вышедший с обратной стороны планеты.

-Идентифицируйте его! - Лорн приподнялся с кресла.

-Корабль класса «ха’так», - отвечал Снотс. - Но какой-то необычный...

-Что значит необычный? - не понимая, спросил подполковник.

-Он имеет форму пирамиды, - сказал майор. - Обычной пирамиды. Такие корабли уже не видели лет восемь. Такие ха'таки имел Герур.

-Герур?..- удивился Лорн.

-Полковник! Они заряжают оружие! - крикнул лейтенант Нейк.

-Щиты на максимум! Летим навстречу! - приказал Лорн, перекрикивая сирену, возвещавшей экипажу о начале битвы.

«Генерал Хэммонд» неспешно полетел вперёд, двигаясь к ха'таку, который наоборот висел без движения.

-Может попытаться выйти на связь с ними? - предложил Нейк.

Но не успел Эван ответить, как с вражеского корабля полетели выстрелы. Причём от силы ударов, корабль затрясся так, словно его, только что атаковал флагман Орай.

-Ха’так открыл огонь! - заорал майор. Со всех сторон на них падали искры. А один из мониторов взорвался.

-Щиты снизились до 70 %! - бросил Нейк.

-Лучевыми пушками — огонь! - крикнул Лорн, держась за подлокотники, чтобы не свалиться.

«Генерал Хэммонд», на которого валились десятки выстрелов, запустил два смертоносных белых луча. Они врезались в щит вражеского корабля, не причиняя тому никакого вреда.

-В чём дело?!..- закричал Эван. Он с ужасом наблюдал, как с потолка свалилась одна из ламп и с грохотом разбилась у его ног.

-Щиты вражеского корабля не повреждены! - испуганным голосом ответил лейтенант. - Вышел из строя субсветовой двигатель!..

-Повторный огонь! - крикнул Лорн.

Несколько лучей снова атаковали ха’так, но словно заколдованные растворялись, не долетая до него. Тем временем ха’так двинулся с места и полетел к «Генералу Хэммонду», не переставая стрелять по нему.

-Щиты на 30 %! - закричал лейтенант. - Полковник, что будем делать?!..

-Вышел из строя один из генераторов наквады! - бросил майор Снотс. - Сэр! Мы должны немедленно выходить в гиперпространство!

-Ударить по кораблю всем, что у нас есть!..- приказал Лорн. - Задействовать все ракетные отсеки!

Майор тут же набрал необходимую комбинацию клавиш.

Десятки ракет, сопровождаемые двумя лучами из пушек, устремились к ха'таку, который уже был почти рядом. Но все они столкнулись со щитами, так и не долетев до корабля противника.

-Щиты на 10 %! - в отчаянии завопил Нейк. - Разгерметизированы три отсека!

-Каков урон вражеского корабля? - бросил Лорн.

-Щиты снизились всего на пять процентов! - отвечал Нейк. - Сэр! Это всё бесполезно! Мы должны...

-Выйти в гиперпространство! - крикнул подполковник.

Тут же открылось гиперокно, и корабль совершил прыжок.

А ха’так спокойно полетел в сторону планеты, не получив абсолютно никакого вреда.

-Что это было, чёрт возьми?!- отдышавшись, произнёс Лорн. - Ни один ха’так не способен противостоять нашим орудиям!

-Не знаю, сэр, - покачал головой лейтенант. - Но у нас и без этого серьёзные проблемы. Вышли из строя все системы связи, а мощности оставшихся генераторов не хватит, чтобы долететь до Земли.

-Проклятье! - бросил Лорн. - Ладно, нам нужно выйти из гиперпрыжка возле планеты, где есть Врата!

-Если ещё долетим, полковник, - сказал лейтенант. - Возможно, что и гипердвигатель тоже повреждён.

-Да, что же это такое! - крикнул Эван и ударил себя по колену. - Хорошо же я начал здесь свою карьеру, ничего не скажешь...

Глава 9

Для любого человека, независимо от пола, характера или ещё чего, наступают моменты, когда всё начинает казаться абсурдным. Иногда, но не часто, жизнь преподносит такие сюрпризы, что выдерживать их способны не все. Но для человека, путешествующего по планетам и каждый день рискующего жизнью, всё это кажется... Несущественным.

Для полковника Джона Шепарда, являвшегося одним из таких вот людей, абсурдные вещи были тем немногим, что развлекало. В особенности, если ты работаешь на пару с рейфом. А не это ли верх идиотизма?

-Знаешь, Тодд, - произнёс Джон, переступая через большую корягу. - Если бы мне кто-нибудь сказал год назад, что я...

-Ты мне это уже говорил, Джон, - проворчал рейф. - Шестой раз повторяешь одно и тоже. А это несколько... раздражает!

Полковник остановился. Тодд последовал его примеру.

Несколько секунд они молча разглядывали друг друга. Джон безо всякого интереса наблюдал, как бледное лицо рейфа, покрытое странными рисунками, исказила зловещая гримаса. Жёлтые глаза Тодда прищурились, а руки сжались в кулаки.

-Что ты хочешь сделать, Джон Шеппард? - сказал рейф. - Собираешься убить меня?

-Нет, не сейчас, - отвечал Джон, сжимая свой P-90 покрепче. - Может завтра?..

-Согласен, - буркнул Тодд.

Шеппард улыбнулся. А затем не выдержал и громко расхохотался.

-Проклятье, приятель, ты когда-нибудь прекратишь со своими приколами? - сквозь смех, пробормотал Джон.

-Как я уже тебе говорил, Джон Шеппард, - произнёс Тодд. - Рейфы не умеют шутить...

И рейф глухо рассмеялся.

-Ладно, идём! - бросил Джон. - Время поджимает.

Тодд лишь вздохнул и последовал за Джоном.

Они шли по лесу, больше напоминавшему полковнику какой-нибудь парк в одном из городков Америки. Деревья раскиданы на значительном расстоянии друг от друга, но передвижение замедляли периодические пни и