лес, в котором можно поискать какие-нибудь семена или побеги. И, наконец, встреча с фейри, которые могут оказаться не столь уж и безумны, как про них написали в задании. Может быть, они просто чем-то больны, и «живая вода» способна их излечить?

Однако есть проблема…

Маленькая Лири облетела неподвижное тело Ивана Савельевича, ещё раз убедившись в том, что пенсионер абсолютно беспомощен. И если Лири не сможет вернуться обратно, то возможно, Иван Савельевич погибнет (ведь он пока не в состоянии доползти до воды).

С другой стороны, в пояснении к заданию ясно сказано, что оно не является смертельно опасным. Да и Лири способна постоять за себя. А что если ей удастся спасти своих сородичей?

Какой непростой выбор… но Лири его сделала!

Зачерпнув из родника «живой воды», маленькая фейри ринулась навстречу новым приключениям. И после системных уведомлений, Лири оказалась в окружении мёртвых искореженных деревьев.

В мёртвом лесу царствовал запах гнили. Под корой мёртвых деревьев, обнаружилось огромное количество паразитов, которые от голода поедали друг друга. Росли грибы, покрытые ядовитой слизью. И тёк маленький ручеёк, от которого пахло трупным ядом.

— Неужели тут смог кто-то выжить? — пробормотала потрясённая Лири.

Признаться, она ожидала увидеть совсем иную картину. «Мёртвый лес», в её понимании, это лес после пожара или какой-нибудь болезни. Иными словами лес, который через несколько десятков лет, сможет восстановиться хотя бы частично. Но реалии этого погибшего мира оказались куда более ужасны. Перед глазами Лири предстала самая настоящая обитель нежити. Брать отсюда какие-то побеги — это стопроцентный шанс принести в дом какую-нибудь заразу или паразитов. Но ведь и обещанное семя загадочного растения тоже из этого леса! Может быть, стоит отказаться от такой награды и вернуться обратно?

Наверное, Лири так бы и сделала. В мире магии и растений она ориентировалась куда лучше, чем Иван Савельевич. И сейчас её жизненный опыт и интуиция буквально кричали — надо из этого леса срочно сваливать куда подальше! Но Лири всё ещё хотела увидеть фейри, живущих в этом лесу. Ведь, как известно, надежда умирает последней. Может быть, им ещё можно как-нибудь помочь?

И пока Лири пыталась оглядеться, прямо над её головой раздался писклявый жуткий рык. Привлечённые магией живой воды, фейри мёртвого леса ринулись в атаку на Лири.

— Сёстры? — лишь пробормотала маленькая Лири, будучи в шоке от увиденной картины.

В разорванной одежде, порхая разорванными крылышками, обдавая запахом гниющей плоти и будучи абсолютно слепыми, на Лири мчалась когтистая, клыкастая нежить. «Это» больше нельзя было назвать фейри. А единственная причина, по которой эта пародия на жизнь всё ещё существовала — вампиризм. Фейри мёртвого леса вытягивали остатки жизненных сил из всего, что только можно. И прямо сейчас, за каждую каплю «живой воды», фейри мёртвого леса готовы были разорвать водную фейри Лири в клочья.

Однако сама Лири не была напугана. Она была в гневе от увиденного. А видела она перед собой самое настоящее издевательство над её народом и самим понятием «жизнь».

Отринув в сторону все сомнения и моральные дилеммы, Лири превратила «живую воду» в острейшие водные иглы и запустила их в нападающих. Каждая такая игла, пронзая фейри мёртвого леса, сжигала эту нежить дотла. На ядовитую землю падали лишь маленькие разорванные крылышки да пепел.

Но одна из лесных фейри смогла-таки увернуться от водной иглы. А причина столь необычной ловкости обнаружилась весьма быстро — к поясу данной фейри был прикреплён обыкновенный жёлудь.

Казалось бы, это был самый обычный плод одного из буковых деревьев. Но, во-первых, откуда в этом лесу вообще взяться плодоносящим деревьям? А во-вторых, этот жёлудь был сродни магическому кристаллу, который снабжал свою хозяйку огромным количеством маны. Так, может быть, это и не жёлудь, а искомое семя?

Догадавшись о том, что искомое семечко найдено и его не уступят без боя, Лири превратила остатки «живой воды» в водное копьё и бесстрашно помчалась навстречу фейри мёртвого леса (которой и принадлежало данное семя). Замысел Лири был прост — разогнаться до возможного предела и пронзить своего врага. Однако лесная фейри продолжила демонстрировать чудеса ловкости и изворотливости. В самую последнюю секунду она резко поднырнула под Лири и схватила воинственную малышку за ноги.

От прикосновения фейри мёртвого леса ноги Лири задымились, и она закричала от боли. А затем маленькое тельце Лири превратилось в мелкие дождевые капли, и малышка просто исчезла.

Фейри мёртвого леса заметно растерялась. Её добыча буквально просочилась сквозь пальцы. Зависнув в воздухе, лесная фейри начала к чему-то принюхиваться, словно собака, ищущая след. И в какой-то момент она вновь почувствовала свою добычу. Хищно раскрыв свою клыкастую пасть, лесная фейри резко задрала свою голову к небесам. Однако ничего больше лесная фейри предпринять не успела. Ведь прямо в её раскрытую пасть и влетело водное копьё, пронзив эту нежить насквозь.

А высоко в небесах, над кроной мертвого леса, парила Лири, которой только что досталась крайне горькая победа.

12. Подземный воришка

Иван Савельевич очнулся на второй день после своего ранения на арене. Очнулся он под проливным дождичком, чему очень сильно удивился. Но как потом выяснилось, это водная фея Лири поливала его целебной водичкой, как из лейки. Благодаря её заботе Иван Савельевич и смог так быстро восстановиться. А ещё, Иван Савельевич ощутил нечто инородное в своей пустой черепушке. Она стала напоминать детскую погремушку. Стоило только головой шевельнуть, как внутри неё всё начинало звенеть и брякать.

Первоначально это даже насмешило маленькую Лири. Но потом она чего-то испугалась и поспешила отлететь от Ивана Савельевича на безопасное расстояние. Сам же Иван Савельевич широко раскрыл свой рот и достал из него своей костлявой рукой несколько опустошённых магических кристаллов. Они действительно напоминали стекляшки. А на вполне логичный вопрос пенсионера о том, что эти стекляшки делают внутри его черепушки, Лири поведала следующее:

— … для быстрого восстановления вам нужна была магическая энергия. Она есть не только в воде, но и в магических кристаллах. Но как их вам передать, при этом к вам не приближаясь, я не знала. Поэтому я просто стала скидывать их на вас, целясь в пустые глазницы. Благо, что кристаллы из крохотных монстров, сравнимы по размеру с мелкими камушками.

— То есть, ты решила, что если эти кристаллы будут просто лежать рядом со мной, то их магическая энергия перекочует ко мне не полностью. Или вообще может мне не достаться.