Ничто не мешает графу послать сынка нахрен и убрать его вместе с отцом. Обвинить в соучастии или по тихой прирезать, вариантов масса. Вряд ли Дюфор правда станет женить его на дочери, дожидаться, когда она разродится наследником, и только потом гасить зятя, занимая титул регента при малолетнем внуке. Слишком уж долго и рискованно. А ну вдруг как взбрынет или еще один серый кардинал за влияние побороться захочет? Не, гасить надо сразу. Во всяком случае, лично я бы сразу подставил сынка, чтобы потом с ним не мучаться.

А что до нашей роли, до причины, по которой я и мои горе-спутницы здесь оказались — нас сюда подослали только для страховки, в стиле «дареному коню в зубы не смотрят». Трех бомжей никто не хватится, а лишний раз подстраховаться не помешает. На случай, если леди-командующую не проймут рассказы Дюфора и других вассалов, не убедят трупы у стены и «чудом выжившие свидетели». Если она пошлет своих собственных делегатов. Которых в лучшем случае не пустят, а в худшем, вернут по частям. Послы Молочного Холма по два раза за день не ходят и судя по количеству трупов у стен, сюда каждый день какие-нибудь «делегаты» наведывались.

Хьюго же не мог знать, что среди трех бомжей окажется замполит.

— Хватит, довольно слов! — швырнув бурдюк со стены, лорд выпрямился. — Я немедля созываю сбор! Лично возглавлю вылазку, сожгу «мантикору» и познакомлю рот этого высерка рыбьей шлюхи со своим задом!

Блин, ну что за идиот, они же только этого и ждут… Впрочем, вариант не самый плохой. Лорд спускается со стен, вступает в бой и проигрывает. А пока его и гвардейцев рубят на куски, у меня может получиться свалить обратно в лес.

Да, вариант неплохой. Только вот обойдется примерно в пять сотен трупов и девчонок я уже не вытащу… Ай, черт!

— Ты бы с бухлом завязывал, а то совсем уже. Кого ты там сожжешь? И без «молочников» у Дюфора людей в три раза больше твоего, а с ними, раз в десять. Я понимаю, что тебе уже пофигу где и как помирать, но ты о людях-то своих подумал? О гвардейцах, горожанах? Много будет чести их с собой на тот свет утягивать? Если ты так переживаешь за свои титулы...

Прежде чем решиться договорить, я потер жгущую рану на лице. Черт, ну за такую идею он меня точно зарубит, но… Куда деваться?

— Есть другой выход. Подыграть всей этой фигне, что гонит Дюфор про твое безумие, про упрямство и прочее. Если ты вдруг скинешься со стены, то все кончится. С твоей добровольной смертью некого станет винить, незачем будет штурмовать город, и просто убить или обвинить твоего наследника у Дюфора тоже не получится. Понимаешь? Ты все на себя возьмешь, станешь как громоотвод. Твой сынок спустит знамена, присягнет Холму, женится и… Будем надеяться, что за несколько лет перед рождением наследника у парня прибавится хоть капелька мозгов и он не просрет все тобою нажитое. Во всяком случае, я не вижу иной возможности сохранить твое наследие.

Наверное зря я это сказал, ибо лорд буквально взорвался. Только количество выпитого им вина позволило мне избежать меча.

— Пшел вон!!! Прочь, прочь от меня! — вопил он дурным голосом, даже не замечая, что сорвал с пояса клинок вместе с ножнами. — Колдун, подонок, гнилоуст! Ложь!!! Все ложь!!! Ни капли… Ни капли истины…

На крики прибежали Колин и пара постовых. Обнаружив своего лорда в припадке пьяной ярости, они быстро скрылись обратно.

Мне и самому стало не по себе. На дух не переношу аристократов и всех тех, кто считает свое говно ароматнее чужого, но конкретно этого князька мне жалко. Чисто так, по человечески. Хотел бы чем-то помочь, но это просто невозможно. Слишком поздно.

Наконец, он смирился. Ножны упали, а лорд закрыл лицо руками, до последнего борясь с подступающими слезами.

Так, ладно дешевое шоу окончено, теперь пора валить, пока он не вспомнил, кто именно меня сюда прислал и не надумал чего лишнего.

— Ну, я пойду, а то уже светает. Ты держись тут, хорошего настроения…

Герцог убрал руки и помотал головой, приходя в себя:

— Обожди, сперва ответь… По сердцу ответь, истину! Ты… Ты ведь не за просто так к замку пролез? Хьюго, Дюфор, послание… Это ерунда, верно? Ты ведь только воспользовался ими, чтобы сюда пролезть и разнюхать?

Это еще что за больная логика? Я че, похож на Джеймса Бонда? Сколько он выпил, блин?!

— Ты не от Дюфора, ты… Ты от инспектора разнюхиваешь? Со свиты егойной лазутчик, верно?

А, понятно. Ох уж эта надежда после поражения… Прилетит волшебник на голубом вертолете, и бесплатно все исправит, придав твоей смерти сакральный смысл.

Он мою рожу видел, ну какой я инспектор, блин? Третейский судья и оперуполномоченный по делам феодалов? Их и десятки на весь континент не наберется. Если они вообще существуют, а не являются очередной выдумкой, типа драконов или этого «Гранд-кода», запрещающего казни и войны, но которым, судя по недавней войне, все подтираются.

Верить дураку хочется. Что даже после его конца свершится справедливость. Как-нибудь сама собой, волшебным образом.

Ладно, хрен с ним! Хочет верить в зубную фею, будет ему фея!

— Ничего не обещаю. — я изображал многозначительность. — Может быть, получится что-то сделать. Но не скоро.

— Только… Только сына не троньте! Молодой он, нетерпеливый! Не виноватый, просто одураченный! Не тронь, слышишь?! Не тронь!!!

Мда, правильный до конца. Хоть кол на голове чеши. Даже не знаю, раздражает это меня или восхищает. Блин, не к тому князьку я в окружение набивался, ой не к тому… Ладно, поздно. Мое дело живым отсюда выбраться и девок увести, а эти уж сами как-нибудь разберутся.

Настал момент театрально развернуться и уйти не прощаясь. У лестницы встретил Коллин, делающий вид, будто не подслушивал.

— Девчонок тащи. Я здесь подожду.

Молчание и поспешность, с которой он устремился в башню, говорила, что он тоже уверовал в мою «полномочность». А ведь если подумать, прикидываться агентом пустого трона не такая плохая идея. По слухам, отчитываются они только Гранд-лорду, который председатель местного аналога «ООН» и регулирует споры между высшей аристократией по всему континенту. Короче, полная вседозволенность.

Идея клевая, да только стремно. Ибо если все это не выдумки и инспекторы существуют, то меня обязательно найдут и порежут на