вас уже серьезные намерения. Не рановато?

— Рановато, — не стал я спорить. Пожав плечами, сказал: — Только, какая разница? Понимаю, иной раз бывает и так, что люди годами примериваются друг к другу, а бывает наоборот. Мне достаточно. А сколько, по вашему мнению, нужно для того, чтобы полюбить девушку и сделать ей предложение?

Тетушка тоже неопределенно пожала плечами, потом сказала:

— Наверное, вы правы. У всех все по-разному. Но мне другое непонятно.

— Что именно?

— Почему Леночке самой приходится делать первые шаги?

От изумления я даже остановился.

— В каком смысле — Леночке самой приходится делать первые шаги?

— В прямом. Понимаю — когда вы болели, девочка забеспокоилась и явилась в ваш дом. Но потом-то почему вы не пришли в гости? Явились бы, девочке не пришлось бы искать предлог для знакомства с родственниками. Где это видано, чтобы барышни сами кавалеров в дом приводили?

Вот те на! Ну, Наталья Никифоровна, консультант хренов!

— Я думал, что для прихождения… для прихода в гости нужен какой-то повод, персональное приглашение, — проблеял я.

— Да уж какой повод? — усмехнулась тетушка, став вполне симпатичной. — Мы, чай, не при Алексее Михайловиче живем, барышень по теремам не прячем. Коли придете –кто вас прогонит? И мне спокойнее, если вы на глазах будете. А если приглашение станете ждать — Лена за это время замуж успеет выйти.

— Нет уж, никому другому не отдам! — всполошился я. — Прямо сейчас к вам в гости и набьюсь. У меня вон, даже конфеты есть к чаю.

Я полез в карман, чтобы продемонстрировать свой подарок. Но снова конфуз. Не подумал, что у пальто карман более тесный, нежели у шинели и конфеты, сложенные в пакет, слиплись. Решив, что шоколадом смогут перекусить вороны и голуби, населявшие Соборную горку, собрался выбросить содержимое пакета, но был остановлен тетушкой.

— Куда это вы их? — перехватила она мою руку.

— Сейчас в лавку забегу, еще куплю, и побольше, — пообещал я.

— Ничего, эти тоже еще сгодятся, — заявила тетушка, отбирая пакет. — А в лавку вы сбегайте. Я даже подскажу, что Леночка марципан любит.

Анна Николаевна, я вас люблю!

[1] По данным археологических раскопок, Череповец возник еще раньше — в X-XI вв.

[2] Остался только один — Воскресенский собор. Троицкий собор был разобран на кирпичи в 1947 году.

[3] Позднее, по инициативе И. А. Милютина, в городе Череповце разобьют парк, получивший название «Соляной городок». Название связано с тем, что на том месте находились склады соли. Чтобы посадить деревья, почву пришлось поменять.

[4] Не все соблюдали установленные правила. Например — художник Василий Суриков не носил ни Анну, ни Владимира. Да и городской голова Иван Андреевич Милютин не всегда надевал орден святого Владимира, хотя и обязан был это делать.

[5] Да, уже не на ласты, а тонны, чтобы — 1 тонна с четвертью, а тоннами

Глава восьмая

Это не Сонечка Мармеладова

Плохо, если приходится трудиться в поте лица и бегать с высунутым языком, но еще хуже, если работы нет. А ее нет уже две недели, не меньше. Никто никого не убил, не ограбил. Тьфу-тьфу, чтобы не сглазить. Но даже плевого дела, для мирового судьи — кражонки рублей на сто, незначительных увечий, тоже нет.

Вся моя деятельность за последнее время свелась к «раскрытие самоубийства» реалиста Гришки Петрова, оказавшееся инсценировкой. Фрол Егорушкин со смехом рассказывал, как они отыскали «утопленника» в бане у одного из его дружков, вытащили и отвезли домой. Отец и мать, уже получившие известие о гибели сына, появлению отпрыска вначале обрадовались, потом, узнав детали, пришли в ярость и порешили его выпороть. Но так-как Петьке уже стукнуло шестнадцать, а лоб он здоровенный, то попросили городовых о содействии. Егорушкин со Смирновым с удовольствием подержали ревущего парня, а отец с матерью, с не меньшим удовольствием, его выпороли. Думаю, родители давно мечтали отодрать сына-балбеса, но сил не хватало справиться с орясиной. Зато теперь отвели душу.

Увы, дело «о самоубийстве» не заняло много времени, да и случилось давненько. А в остальном, как я уже говорил выше, скукота. Ничего удивительного. Конец октября, сырость, дороги раскисли, пароходы почти не ходят, а железной дороги, из-за которой преступность вырастет, пока тоже нет. Своих мазуриков мы наперечет знаем, они в Окружной тюрьме сидят, а те, кто на воле, пытаются обустроить новую жизнь. Ждем ноябрьской ярмарки, на которую съедутся не только честные продавцы и покупатели, но и криминальный люд.

В общем, сиди на попе ровно и радуйся. Изучай французский, уголовное право и потихонечку начинай подступать латыни, потому что высшее юридическое образование понадобится, а без языка древних римлян диплома не получить даже экстерном. А в той жизни латынь нам преподавали, но так, в цитатах.

Ну и еще одно занятие для себя отыскал. Нужно записывать все, что известно мне о старых (и не очень) методах раскрытия преступлений и учета преступников — бертильонаже там, дактилоскопии. Если бы в той жизни учился на юриста, наверняка бы знал все досконально. Теперь же приходится выуживать из памяти когда-то прочитанное, увиденное в кино и кое-как систематизировать. Пока не знаю, как сумею это использовать, но попробую.

На личном фронте никаких изменений. Анна Николаевна твердо сказала, чтобы в гости господин Чернавский приходил только по воскресеньям, а в иное время Леночке учиться нужно и не отвлекаться на кавалеров. И уж тем более — не лобызаться за занавеской, считая, что никто не увидит.

Слово-то какое — лобызались. И не было ничего такого. Подумаешь, успел разочек чмокнуть девушку в щечку и пару раз в губки. Какое там целование, если девушка целоваться не умеет? А тетушка, между прочем, могла бы и не подглядывать. И не расстраивать меня лишний раз, заявляя, что раньше следующего лета даже заикаться не стоит о предложении. Мол — пусть сначала Лена закончит гимназию. Понятное дело, что в рассуждениях тетушки есть рациональное зерно, но если помолвка летом, то, когда же свадьба? Сумеет ли отец Лены приехать в Череповец? Вряд ли. А уж я тем более вырваться в Белозерск не смогу. Туда ехать три дня, обратно три. Кто мне недельный отпуск даст?

Еще мне пришлось рассказать и Леночке, и Анне Николаевне причину, отчего я оставил университет. Хотя Лентовский и предлагал придерживаться правдоподобной версии — дескать, осознал, что математика не моя