Как оказалось, заклинания, формируемые невербально и через крылья, пожирают раз так в десять больше маны, чем обычно. «Бонусом» шло ещё и поддержание полёта, умения, которое я приобрел вместе с благословением Генерала.

Летал-то я на голых инстинктах, но мана утекала как вода из сита. Полторы минуты в небе и под два десятка паровых облаков превратили меня в разумный овощ, который сейчас отпаивал один из подоспевших ко мне иллити-стражей. Если подумать, то выглядеть я должен паршиво. Физическое истощение, порезы на руке, ожоги от пара, который я в первый раз создал прямо рядом с собой, особо не подумав о том, что у меня вышла паровая бомба. Паниковал, чего уж тут. А под конец полёта ещё и навернулся с нескольких метров, невольно развеяв крылья и чуть-чуть не дотянув до поверхности.

И это после того, как я отверг все предложения рода, посчитав себя самостоятельным. Хоть книгу пиши — «Как растоптать своё достоинство. Руководство от идиота для чайников».

— Держись в сознании. Что произошло?

Вычленив взглядом размытое, шевелящееся пятно, я пришёл к выводу о том, что это таки голова моего спасителя, напоившего меня укрепляющим зельем. По вкусу точь-в-точь как те, что выходят из-под рук отца.

— Родители пропали. Потом… в дом ворвалась женщина, маг. Убить не смог, сбежал. Полностью истощён.

Говорить получалось лишь односложными, простыми предложениями, но я был рад и тому, что я всё ещё нахожусь в сознании. Теперь иллити хотя бы знают о том, что именно произошло, а значит — шансы на то, что родителям помогут, стали чуточку выше. Не могут же мои родичи быть такими сволочами, верно? Не бросят же они сына главы рода и его жену в беде…?

— Ты молодец, Генерал. Спи, мы со всем разберёмся.

Я хотел было вякнуть хоть что-то, но сделать мне этого не дало накатившее чувство вселенской усталости, моментально погрузившей меня в сон. Как тумблером щёлкнули, ей-богу…

В то же время иллити, первым заметивший приближающееся облако и поймавший выпавшего оттуда родича-Генерала, подхватил ребёнка на руки и практически бегом направился к посту, на котором остались его напарники. Ничего, похожего на лазарет, во владениях рода не было, но на посту охраны хотя бы имелась полноценная аптечка. Одного лишь общеукрепляющего зелья, пусть и концентрата, было явно недостаточно.

— Кто бы ни сделал этого с тобой, малец, живым он от нас не уйдёт…

* * *

Я плыл посреди бесконечного океана жидкой тьмы, будучи не в силах даже пошевелиться. Вдалеке где тускло, а где и ярко сияли звёзды, пролетали кометы, вращались планеты и бесшумно летел космический мусор. Я мог обратить свой взор на что угодно, и что угодно же раскрывалось передо мной во всей своей красе. Одного взгляда хватало, чтобы узнать об интересующем меня объекте всё, что только мог осознать человек…

Это состояние не продлилось долго, ибо в какой-то момент я почувствовал, как бескрайняя бездна меня выталкивает, а после я не проснулся, но вынырнул на поверхность, сразу наткнувшись на берег.

С трудом, но мне удалось выкарабкаться из «воды» на чёрно-белый, вперемешку, песок, устлавший землю от горизонта до горизонта. Позади меня плескался океан космической тьмы, а впереди простиралась безжизненная, мёртвая пустыня, наполненная никаким песком, песком-ничто. Эта неестественная пустота и безжизненность пугали меня, и спустя несколько минут ожидания неведомо чего я сделал шаг вперёд, невольно чего-то пожелав.

Я и сам не понял, чего захотел, но в одно мгновение песок почернел и обратился почвой, а после покрылся густой зелёной травой. Выросли деревья, появились камни и цветы, запели птицы, а чёрное небо обрело привычный голубой оттенок. Даже облака, словно повинуясь воле какого-то сбрендившего мага, в спешке разбрелись по своим местам, приняв самые разные формы.

Находиться здесь стало приятнее, но чувство неестественной пустоты никуда не ушло. Я словно развесил гирлянды на пепелище, посыпал обгоревшие трупы блёстками и лицемерно делал вид, что всё в порядке.

Странное чувство, которого я никогда прежде не испытывал.

— Всевышний, твоих рук дело? — Тишина. Нет ответа, нет знаков. Ничего. Это правда не он? — Если ты думаешь, что я забуду о твоих приколах, то ты сильно ошибаешься!

Опять ничего, только кролик по полянке пробежал, лапкой подёргал и скрылся в неизвестном направлении, оставив меня залипать на странной расцветки бабочку, перелетающую с цветка на цветок. Уж не помер ли я? Это, конечно, вряд ли, но у каждого мира свои правила о посмертии. Может, это место — отстойник навроде чистилища?

Осмотреться бы, да толку от того — пшик. Кроме этого леса, который, кстати, пропал вместе с небом, стоило только мне захотеть, тут присутствовали только океан и пустыня. Хоть иди, хоть беги, даже летать могу, но понимание того, что тут нигде и ничего нет, никак не отпускает. Эдакая песочница, где я полноправный хозяин. И, в принципе, единственное живое существо. Не хотел бы я остаться здесь вечность коротать, но вариантов пока не видно. Или…

От груди по телу распространилась волна тепла, и мир вокруг поплыл, начал размываться, принимая дюже странные очертания. Именно в этот момент я услышал шёпот…

И проснулся.

— Приснится же… — Произнёс вроде бы чётко, но пересохшие язык и горло выдали только какое-то невнятное бормотание. Секунда — и губ коснулся сосуд с, ни с чем не перепутаю, травяным настоем, которым меня отпаивали во время первой и единственной моей простуды. Горькая, противная дрянь, вынуждающая пациента выздоравливать просто ради того, чтобы никогда больше её не то, что не пить, а не нюхать и не видеть. — Кхм. Спасибо…

Как-то резко пришло осознание того, что я не узнаю очертаний комнаты, в которой нахожусь, а следом я вспомнил всё, предшествующее отрубу и страшно-реалистичному приходу.

Чем меня тут накачали, что я поймал такие реалистичные глюки?

— Где я? Что с мамой и отцом?

— Вы в безопасности, юный господин. Прошу, подождите, и господин ответит на все ваши вопросы. Я его позову.

Совершенно мне незнакомая старушка почтительно поклонилась и вышла из комнаты, оставив меня наедине с куда как более молодой девушкой, хранившей молчание и буравившей меня взглядом. Я решил тоже помолчать, отдав предпочтение оценке своего состояния, которое было куда как более удовлетворительным, нежели перед моим отрубом.

Во-первых, порезанная и обожжённая рука практически не болела. Так, новая кожа слегка тянула, но не более. Вдобавок все неприятные