А ядро новый паук так и не восстановил… Всего пять уровней. Или целых, если сравнивать с опытом за выполнение заданий.

Итак, единороги. Их уровень он не знает. Убийство тоже дарует проклятие, хоть и ослабленное, значит, надо как-то поймать живым и позаимствовать немного крови. Но тут во весь рост встаёт другая проблема — кентавры. Они могут вмешаться. В принципе, за отношения с ними можно не переживать, но это тоже непростые противники, из-за своей разумности и социальности. Филчу было интересно, как идут дела у Норрис.

Опять-таки, как его кошка собрала кровь? Она покрыла ей свою шерсть. То есть нужна какая-то впитывающая ткань или пергамент, чтобы кровь именно высыхала, а не испарялась…

Чем это пахнет? Будто что-то горит. Филч вынырнул из своих размышлений и обнаружил, что лес загорелся. Второй пожар за неделю. Впрочем, он маг и у него осталась мана, а также есть бонусные очки, которые, кстати, надо распределить.

Пожар имел три очага распространения. Два от тел пауков и один от промахнувшегося заклинания, угодившего в дерево. Первым делом Филч направил волшебную палочку на дерево, окатив то толстой струёй воды. На это ушло три сотни маны, так как заклинание применялось на максимальной мощности. Дерево прекратило гореть, но, на всякий случай, Аргус облил на сто маны участок вокруг него.

С пауками было проще — на них хватило сто маны на каждого. Оставшейся магии ему вполне хватит отразить нападение на обратном пути в замок. Если оно, конечно, случится. Впрочем, по силе он почти равен волшебнику с целым ядром, а с учётом фамилиара даже превосходит его. Во всяком случае, струя воды была вдвое толще стандартной, описанной в книгах.

С громким хлопком маг исчез, оставив мокрую поляну с обгорелыми трупами гигантских пауков.

***

Филч переместился на центральную площадь деревни Хогсмит. За годы работы завхозом он так и не наладил с местными никакого контакта, ведь старому сквибу было банально некогда посетить деревню. Поэтому его появление не вызвало никакого интереса у обитателей волшебной деревни.

Кроме одной участливой женщины, которая проходя мимо Филча, вдруг остановилась и обратилась к нему:

— Вам нужна помощь? — взгляд был направлен на окровавленную после укуса паука ногу, на которой розовел свежий ожог.

— Нет, со мной всё нормально.

Обычный человек удостоверился бы лишний раз, но маги народ крепкий, так что в вопросах здравоохранения они проявляют меньшую осмотрительность. Аргус заклинанием очистил ногу от крови, скрыл ожог трансфигурированными бинтами, и инцидент был исчерпан.

После неспешной прогулки под эффектом отравления, он таки дошёл до своего жилища. Весь в холодном поту и на дрожащих ногах, он дополз до кресла, но оно было занято кошкой. Чуткий сон Норрис был прерван и тот, зевнув, произнёс:

— Выглядишь неважно… Тебе нужнее, — и спрыгнул с кресла на стоящий в паре метров диван. Недовольно покосился на выступающие после трансформации когти, которые никак не удавалось спрятать полностью. И на слегка поцарапанную обшивку. Но, в конце концов, свернулся в клубок и уснул.

Расспросить Филча можно будет уже после того, как ему полегчает.

***

— Значит, ты хочешь добыть крови единорога… Могу помочь с этим.

— У тебя ведь проблемы с кентаврами, разве не безопаснее будет мне самому это сделать? — Филч отверг щедрое предложение Норрис.

— Мы заключили союз с их лидером против акромантулов и прочей нечисти. Так что проблем возникнуть не должно. Но лучше, конечно, сделать это скрытно. Знаешь какие-нибудь маскировочные заклинания?

— Да, но много крови тебе в одиночку не унести, а единороги — ценный ресурс, их стоит беречь. Я пойду с тобой.

— Только в качестве источника маскировки и ходячей фляги…

— Что ж, фляга, так фляга. В конце концов, именно мне нужен запас крови для исцеления, — Филч устало вздохнул.

— Нет, мне тоже может пригодиться, просто лучше делать подобные вещи лично. На всякий случай…

***

Охота на единорогов прошла гладко. Магическая лошадь не успела зафиксировать движение прозрачного и бесшумного кошачьего тела, что на огромной скорости вскрыло когтями горло. Потекла кровь, и животное кинулось было бежать, но его копыто было сломано сильным ударом. Единорог упал, а стадо сорвалось прочь, ведь внезапная смерть сородича указывала на наличие хищников. И пускай их естественные враги не покидали глубин леса, а акромантулы не действовали так, как действовал Норрис, инстинкты указывали бежать — и звери подчинялись им.

Дальше единорог умер от потери крови, а Филч попытался собрать кровь специальным заклинанием. Но, видимо, кровь была слишком насыщенной магией, так что это не сработало и пришлось собирать её вручную. На месте решили не сушить, поэтому пока оставили её в жидком виде.

Получилась одна расширенная заклинанием фляга объёмом двадцать литров. Конечно, в теле оставалось ещё столько же, но кровь уже не вытекала.

— Может, захватим немного мяса? — предложил Норрис.

— Мясо… Оно, скорее всего, тоже проклято.

— Я-то могу не бояться проклятия, так что захвати мне немного.

Филч заклинанием отрезал заднюю ногу единорога, уменьшил её. Но на стадии уменьшения что-то пошло не так, и кровь выступила наружу. Видимо, она сопротивлялась магии. Пустых ёмкостей больше не было, так что этот способ выжать больше крови, они запомнили для следующего раза.

Получился такой обескровленный кусок мяса, про который система ничего особого не говорила. Мясо и мясо. Мысленно Филч пообещал себе всё же не есть этого.

***

Филч решил охотиться один, так как быстрее прийти в логово пауков, чем ждать пока они выйдут на границу владений кентавров. Норрис тоже импонировал такой подход, но его сил не доставало, чтобы справляться в одиночку, так что он помогал кентаврам сторожить их владения.

Вчера, например, получилось убить лишь три паука, что не дало даже одного уровня. Сегодня Норрис рассчитывал поохотиться более удачно. Он бежал наравне с патрульными кентаврами, совершавшими обход. И ведь даже не поговорить с ними, ведь он всего лишь кот…

Наконец, показались пауки, целых трое, что было большой редкостью. Будь патруль кентавров стандартным, у тройки воинов были бы неприятности, но с усилением в виде Норрис пауки не представляли такой серьёзной опасности, как могли бы.

Бой