того, что в тот момент я-тигр пробирался сквозь густой кустарник и до рези в глазах вглядывался в полумрак ночного леса. Выходить из транса мне почему-то и в голову не пришло — я добавил реалистичности картинке, придумываемой на ходу, «услышал какой-то шорох», «бесшумно проскользнул между стволом могучего дуба и валуном, поросшим зеленым мхом», «увидел метрах в десяти мышкующую ласку» и «вспомнил, насколько шустрым является этот зверек». Вот и решил подкрасться к нему поближе.

Тут-то меня и торкнуло. Аж два раза подряд: я-тигр абсолютно бездумно «спрятал» запах и заметно ускорил восприятие! Как водится, не обошлось без побочных эффектов — мгновенно опустевший резерв выбил меня в реальность, в ядре появились и боль, и очень неприятная тяжесть, во рту пересохло, а пальцы всех четырех конечностей ощутимо похолодели. Слава богу, гидратор с подпиткой оказался под рукой, так что я быстренько уговорил как бы не две трети его содержимого, посмотрел, который час, и снова загнал себя в транс. Восполнять затраты Силы.

Удивительно, но в этот раз ощущение переполнения резерва появилось не на тридцать первой, а на тридцать шестой минуте, что свидетельствовало либо о проблемах с энергетической системой, вызванных перегрузкой, либо о незапланированном прогрессе в развитии. Да, я рассчитывал на лучшее, но все равно пошел сдаваться Дайне. А после завершения внеплановой диагностики выслушал вердикт:

— Я не большой специалист по энергетике магов, но кое-какие признаки, вероятнее всего, свидетельствуют о небольшом истощении. Что, в общем-то, неудивительно: ты всего за два часа тридцать шесть минут отрастил себе еще один шнурок вдоль позвоночника, проапгрейдил затылочную долю головного мозга и вызвал направленную мутацию всей центральной нервной системы. И пусть ничего криминального я не вижу, советую не пользоваться магическими навыками хотя бы до тех пор, пока не закончится перестройка ЦНС.

— А когда она закончится? — спросил я.

— Понятия не имею! о готова проводить диагностику хоть каждые десять минут.

— Не-не-не, это будет слишком! — воскликнул я, неспешно встал с МРК и… почувствовал все усиливающийся голод. Для того, чтобы хотя бы на время заткнуть разверзающуюся дыру в желудке, сделал пяток глотков из гидратора и метнулся к фальшь-панели, прикрывающей ячейку с запасами ИРП-шек: — Так, я, оказывается, хочу жрать! Ждать, пока ты что-нибудь приготовишь, нет никаких сил. Поэтому заберу упаковку… нет, две… или даже три, и поднимусь в пещеру — думаю, что под нормальным магофоном мутация ЦНС пройдет в разы быстрее, чем под нулевым.

Дайна была того же мнения, так что отпустила с миром. Правда, перед тем как открыть десантный люк, заставила пополнить запас подпитки и взять СПП-шку, чтобы не промокнуть. Зато после того, как я накинул плащ-палатку, очень мягко посоветовала выспаться и… «забыла о моем существовании», ибо засекла приближение очередного подопытного, подняла в воздух оба «Овода» и сдернула в расщелину здоровенного лосяру…

…Мини-мутация ЦНС вроде как закончилась ближе к полудню. Почему «вроде как»? Да потому, что энергетическую составляющую процесса БИУС, увы, не видел. Но понимая, что ее не может не быть, а аппаратура мобильного реанимационного комплекса не предназначена для обследования магов, счел необходимым перестраховаться и разрешил мне вернуться под нулевой фон только в шесть вечера. Аж на полчаса. А после того, как я сытно пообедал и слегка осоловел, вдруг вывесил голограмму какого-то чертежа и попросил поучаствовать в создании нового «экспериментального полигона».

К этому времени я не только основательно выспался и одурел не только от примитивной физухи типа отжиманий, приседаний и скручиваний корпуса, но и от вынужденного «заключения» в совсем небольшом каменном мешке. А еще прекрасно понимал, что и этот «полигон» создается не от безделья. Вот и дал свое согласие чуть ли не раньше, чем дослушал просьбу.

Дайна ехидно поблагодарила меня за сознательность, потом перестала ерничать и объяснила суть своей очередной идеи:

— Контролировать динамику развития всех семи твоих навыков не так уж и сложно. Но цифры, получаемые при аппаратном контроле, не дают самого главного — понимания, как на имеющийся уровень каждого отдельно взятого умения реагирует местное зверье. Меня это категорически не устраивает: для того, чтобы дать добро даже на десятиминутный разведывательный выход за пределы расщелины, я хочу быть уверена в том, что невидимость и блокировка запахов действительно препятствуют твоему обнаружению высокоранговыми монстрами, марево способно защитить хотя бы от пары ударов когтями или укусов, окоченение, попавшее в глаз, лишит зрения, а сфера умиротворения, вбитая в морду, вытянет воздух из легких и не позволит сделать следующий вдох.

Я был готов подписаться под каждым словом ее монолога. Тем не менее, уточняющий вопрос все-таки задал:

— И как со всем этим поможет новый полигон?

Тут голограмма ожила и начала показывать «веселые картинки»:

— Да очень просто: я буду подвешивать зверей над границей «двух сред» в самом дальнем конце расселины, а тебя, соответственно, поднимать в самом ближнем. И по мере развития навыков придвигать к невольным ассистентам во-от по этим тросикам.

— То есть, перестали замечать под невидимостью и блокировкой с семидесяти пяти метров — будь добр добиться того же самого, но с семидесяти четырех?

— Ага! Кстати, это только первый этап тренировочного процесса.

— И каким будет второй? — полюбопытствовал я и прикипел взглядом к новой картинке:

— Граница двух сред понижается все медленнее и медленнее, но, по моим расчетам, в конечном итоге опустится еще как минимум на двенадцать метров. «Пауки» у нас дроиды работящие, поэтому эдак за неделю соорудят на отметке минус шесть метров от сегодняшнего уровня зал для наработки практических навыков использования магии и игольника против местного зверья. Система доставки твоих будущих жертв будет чисто механической, но с управлением отсюда, перед отправкой я буду отправлять их в медикаментозный сон, чтобы ты не нарвался на укус или удар во время «распаковки». А уровень опасности таких противников буду повышать, переставая удалять ядра, зубки, коготки и тэдэ.

Я представил себе удар лапой бурого медведя весом килограммов под четыреста и невольно поежился. Потом вспомнил, что перейду к этому этапу только после того, как раскачаю невидимость и блокировку запахов до более-менее приемлемого уровня, причем займусь этим делом не из баловства, а для повышения шансов на выживание, и заставил себя посмотреть на проблему под другим углом. В смысле, вспомнил, что прокачиваюсь в классического скрытника из сетевых многопользовательских игр, и представил стандартную атаку подобного персонажа — удар из невидимости окоченением, лишающим зрения, «дебафф» сферой умиротворения, отключающим легкие, и стрельбу бронебойно-зажигательными иглами