— Андреев, вы разбили лицо моему внуку. — начал он.

— Понимаю, это очень сильное психологическое потрясение, когда вдруг прилетает в голову, особенно когда никогда в жизни тебя не били. Но ваш внук, Игорь, вроде не настолько и слаб. Во всяком случае, он даже устоял на ногах, хотя и с трудом.

— Не ёрничаете.

— Горностаев, ваш внук… получил за дело. Он не имел право зарится на мою сестру. По мимо того, что она сразу выразилась против, вы должны ко мне заслать сватов, а не ему бегать за моей сестрой и донимать её своими гормонами. Чай не простолюдины таким заниматься.

Графа передернуло.

— Как бы хотелось возразить. Но тут правда на вашей стороне. Раз уж мы тут сидим, можем обсудить детали брака. Девочка без обязательств, да и внуку она мила.

— Вы никогда не согласитесь на наши условия. — сразу зашел я с козырей.

— Допустим, я хочу их выслушать.

— Моя сестра остается в роду при любых условиях. Любые переговоры о её браке начинаются с условия вхождения жениха в наш род.

— ЧТО? Да вы рехнулись. — передернуло седого графа.

— Эм… какой ранг у Игоря?

— Седьмой! — с гордостью сообщил граф. Что и правда высокий показатель для юноши 19 лет.

— А сфера?

— Вода.

Уже не так и высоко, очень вода простая стихия. Он как минимум один год проучился в Высшей Академии, мог бы и девятый иметь.

— Сразу нет. Исключено. Был бы свет, к примеру… А так, это еще одна причина отказать. У моей сестры пятнадцатый ранг в сфере электричества. Она редчайший гений. Электричество сложная сфера. Даже в императорский род не отдам. У меня род маленький, даже если бы она ничего из себя не представляла, её потеря очень тяжела для нас. А она еще и моя правая рука.

— Пятнадцатый? — ужаснулся он.

— Именно. — кивнул я.

— У меня у самого такой ранг.

— Я бы хотел обратить внимание, что официально у неё двенадцатый. Я бы попросил не распространятся.

— Само собой. Но даже двенадцатый…

— Мало кто достает эту информацию, опасно. Могут пришить шпионаж на австрийцев каких-то.

— Ну да. Она же тайна от родов из-за этого.

— Теперь вы понимаете, что говорить об этом бесполезно. Нет такой цены, которая смогла бы быть за неё выплачена. Она останется внутри рода.

— Тогда поговорим о вире.

— Что? — нахмурился я. — Нет, я конечно не против у вас забрать одно из меховых производств, но он же просто её донимал. Да и получил он уже за наглость. Зачем дальше то развивать? Оставьте себе, я не бедный.

Какой я хороший артист. А что? Так и надо ставить аристократов на место.

— Ситуация обратная. Вы ударили внука. Люди будут судачить.

— А, то есть вы с меня её требуете? — опешил я. — Э… вы только что признали свой пятнадцатый ранг. Это будет легкая война, а мех с кожей бы очень пригодился моему пакету активов в купе с моей текстильной промышленностью. Так сказать, в бою — это честно забрано. Горностаев, у нас несопоставимые финансы и личная сила членов рода. Я сильнее сестры, если что. Боевых бронированных машин у нас больше, оружие лучше, гвардии меньше, но вся она тренированная по лучше вашей. Многие — ветераны Эфиопии и Леванта. Вы на полном серьезе считаете, что хотите воевать с нами?

Граф побледнел. Я его уел.

— Андреев, никто вам войну не объявляет.

— Граф Андреев, на минуточку. И тогда мы все согласимся, что ваш внук в расстроенных чувствах не смотрел под ноги и упал лицом об брусчатку.

— Ххх…хоро…шо. Идет.

— Да и кроме того, ваше благородие, у вас есть внучки. Если я приду к вам и начну домогаться кого-то из них, и получу пластику лица бесплатно и на месте от их братьев, то вы мне должны заводик. Нехороший инцидент и прецедент. Так братья перестанут защищать честь сестер.

— Я понял… я накажу внука.

— Достаточно будет морального внушения на тему где он не прав. — улыбнулся я доброжелательно. — Раз мы закончили о грустном, давайте поговорим о возможном сотрудничестве, у меня ткани, у вас кожа с мехом. Оторочить бы что мехом наружу. Что-нибудь вместе получится сделать? — заставил я его перестать желать немедленно уйти отсюда.

В бронированном лимузине Горностаевых.

— Дедушка, какие новости? — спросил внук рода Горностаевых.

Старый граф шлепнул леща, но не сильно, для психологического эффекта:

— Ты не на ту юбку позарился. Я чуть ему не отдал одну из наших фабрик. Её брат хищник каких поискать. Единственное, что его остановило, нежелание привлекать внимание, у него меньше людей, чем у остальных графов в губернии.

— Но как так? — чуть не плача прохныкал Игорь.

— Так вот. Ты почему не справился какой у неё ранг? Не говори ничего, внучок, у неё пятнадцатый ранг. Мы её недостойны. Я сильнейший в нашем роду. Но я стар. А она молодая. На год младше тебя. А глава рода Андреевых… мне жарко рядом с ним сидеть было, внучок. Он сильнее меня. Он вообще монстр…

— Но он как минимум должен нам!

— Ничего он нам не должен. Сильные слабым ничего не должны. Мы сейчас прошли краями… Не смей приближаться к девочке, иначе самое малое, что ждет нашу семью, это твой уход в их род.

— В род из двух человек?

— В род может и с проблемами, но, как он выразился, несопоставимыми финансовыми ресурсами с нашим. У него их текстильная фабрика стоит столько же, сколько все наши меховые и кожаные дела. А у него еще есть разное прочее. Собственности на сотни миллионов рублей, даже если и не такой доходной, но на круг, больше, чем у нас. Внук, сколько у нас стоит в гараже коробочек с пушкой? Пять? А на ходу? Три? Знаешь, что я увидел? Гвардейцы мыли двадцать более современных БМП, чем у нас. Он недвусмысленно намекает, что он готов к обострению. И кроме того, с чего ты решил, что он готов остаться единственным в роду? Он выдвигает невыполнимые для большинства условия. Скорее всего, он будет искать доноров из купеческого сословия.

— Но это простолюдины! — сказал Горностаев младший.

— Это и преимущество. Они будут ему обязаны всем за обретённый статус, а купеческий род просто упадет ему под руку. В современном мире порода — это рудимент. Мы будем держаться за благородный статус ради традиций, ибо так проще. Но на самом деле все решают деньги. Мы