я, посчитавшие, что мы разобьёмся, вновь бросились в погоню, но теперь они сильно отставали, а наш корабль беспрепятственно стал разгоняться для ухода в гиперпространство. Впрочем, наши преследовали не думали сдаваться. Они бросились в погоню.

Что же, пилот у меня на корабле первоклассный и кораблик с сюрпризами. Осталось только познакомиться с капитаном и узнать его планы в отношении меня, а он не спешил знакомиться. Только когда наши преследователи отстали окончательно, а корабль почти разогнался для ухода в гиперпространство, за дверью зашуршало и она открылась. В каюту гость заходить не стал, так и остался в дверном проеме. По его виду сложно сказать, кто он. Дорогой пилотский скафандр с усиленным каркасом и броневой защитой, отделанный напылением из платины намекали, что передо мной, скорее, совсем не бедный пилот, чем капитан. Длинные крашеные волосы, заплетённые в косички, собранные в пучок на затылке, и смазливая физиономия намекали на аристократические корни этого уже немолодого разумного. Он не был похож на пирата или наёмника — на лице отсутствовали шрамы. Поначалу я решил, что он из аристократов, но быстро вспомнил, что я нахожусь на Аваре и большинство аристократических родов у них состояли только аварцев. Редко можно было встретить белого среди них, как правило, это были метисы. Этот же похож на нивейца или аратанца без грамма аварской крови.

Он стал с интересом рассматривать меня, при этом пси мне говорило, что он меня если не боится, то явно опасается.

— Мы знакомы? — спросил у него, решив нарушить наше молчание.

— Знакомы, Блез.

— Странно, что-то я тебя не помню не среди моих врагов, не среди моих друзей.

— Мы заочно знакомы.

— Заочно?

— Ну да, одна наша общая знакомая много рассказывала о тебе.

— Что за знакомая?

— А ты не понял?

— Честно говоря, я не знаю тебя и не понимаю, о ком ты говоришь.

— Какой ты несообразительный. Ты её знаешь, как Элину.

— Элину? Она здесь?

— Конечно.

— Знаешь, мне всё равно, кто ты, поэтому сразу предлагаю договориться.

— Очень интересно. О чём же?

— Сколько ты хочешь кредов, чтобы высадить меня на ближайшей станции, после чего мы дружно забываем о существовании друг друга.

— И сколько ты готов предложить?

— Скажем, сто тысяч. Устроит?

— Мало.

— Мало? Тогда сам назови цифру.

— Пять миллионов.

— Сколько?.. Ты решил, что я внебрачный сын императора и мне креды некуда девать?

— Отчего же, за тебя предлагают четыре миллиона. Зачем мне отказываться от заработка?

— Четыре миллиона? А ты ничего не путаешь? Я простой флотский техник с травмой нейросети. Как раб я не стою и пятидесяти тысяч кредов.

— Знаешь, я вот тоже не особо верю, но Элине склонен доверять.

— Элине? Да не смеши меня, нашёл кому верить. Она ещё не такие сказки тебе расскажет.

— А вот с ним ты знаком? — он немного подвинулся, пропустив в каюту разумного.

Когда я увидел, кто это, понял — сюрпризы на сегодня не закончились. Разумеется, я сразу узнал Линни, одного из двух приятелей Мерфи.

— Свинни, ты ли это? Смотри, живой! По одному вы не ходите — боитесь, значит и твой дурачок-приятель в коридоре прячется. Пускай выходит, пока я добрый.

— Заткнись, урод! Жерди погиб!

— Вот горе-то какое.

Пси говорило, что в коридоре есть ещё кто-то, но в карцер он пока не заходил.

— Вижу, что вы знакомы, — сказал то ли капитан, то ли пилот, а возможно и два в одном, внимательно наблюдавший за нами.

— Конечно знакомы. Когда он в полицейском спецназе служил, обокрал меня вместе со своими приятелями. Так что я бы на твоем месте проверил карманы, и, если что-то пропадёт на корабле, ты теперь знаешь, у кого это искать.

— Враньё это всё. Мы ничего не крали. Он сам нажрался как последняя свинья и пропил всё, а потом решил на нас свалить. Повезло тебе, урод, что ты в дурку тогда свалил, — ответил Линни.

— В дурку? — заинтересовался капитан.

— Ну да, судья его туда определила.

— А ты что молчишь? — спросил капитан у меня.

— А что я говорить должен? В дурке был, не отрицаю.

— И что было потом?

— А потом на нас вышел посредник, — ответил ему Линни.

— На вас? — уточнил капитан.

— Ну да, он предложил два миллиона за него.

— Врет как обычно, я даже на вес столько не стою, — прокомментировал его заявление и только после этого заметил, что Линни не вооружён. Судя по всему, он такой же пленник на корабле, как и я.

— Ты ведь сказал, что четыре миллиона?

— Это после было, перед отлётом, посредник снова появился и предложил уже четыре миллиона за него.

— Дорожаю. Видимо, я самая большая ценность на этом корабле. Пройдёт немного времени и буду стоить восемь, но это при условии, что меня будут хорошо кормить и поить. Предупреждаю сразу, я люблю изысканную натуральную и дорогую кухню.

— А почему вы отказались от двух миллионов?

— Посредник предложил два миллиона за живого, а у нас были немного другие планы насчёт него.

— И вы отказались?

— Нет, мы собирались его прикончить, а потом подсунуть его труп посреднику в криокапсуле. Мерфи сказал, что можно обмануть автоматику криокапсулы.

— Так почему не прикончили?

— Всё время что-то мешало. Вначале поединок, где он дрался с чемпионом флота, а после его вся станция обсуждала, потом он всё время во флотском СБ находился, в добавок совсем обнаглел и сразу двух девок себе завёл. Они у него в каюте жили. Без свидетелей и камер было крайне сложно к нему подобраться.

— А почему он в СБ находился?

— Кто его знает. Сам у него спроси.

— Так что ты там делал? — обратился капитан ко мне.

— Отдыхал. Почти так же, как здесь.

— И что было дальше? — вновь обратился капитан к Линни.

— Ничего. Ему снова повезло и его отправили не в колонию, а в экспедицию. Когда он приехал в колонию, нам сразу сообщили, после чего была организована засада на него, но он как-то сумел заметить нас и прикончил троих.

— Ты забыл рассказать, что двое твоих дружков по засаде оказались офицерами СБ флота.

— Это не правда!