— Я Лиза, сестра Петера, — элегантная леди с серебристыми волосами смотрелась на фоне простой и домашней Анны как минимум правящей герцогиней этой долины.

— Ну, я вас оставлю, дела, — Анна убежала в дом, а Лиза, извиняясь, развела руками:

— Плохая привычка, так и не могу бросить. А в доме курить не разрешают, вот и дышу вроде как свежим воздухом.

— Вы здесь живете?

— Нет, я живу в Масса Каррара, но здесь мы все выросли, и я часто приезжаю на пару дней.

Саша рассказала, что привело ее в эти края. Лиза пожала плечами:

— Не помню такую семью в Кастельторре… я в новом городе мало кого знаю. Но как жаль, что старики так и не дождались встречи с внуком.

— Лиза, раз вы здесь выросли, то знаете легенду о черных всадниках?

— Кто же ее не знает, — засмеялась женщина, — мы на этих историях выросли. Слушай, — и она подвела девушку к удобной деревянной скамье, где они обе удобно устроились.

— Барон Герардинги, а эта семья правила здешними землями три столетия, с Х по XIII века, не участвовал в рыцарских турнирах, он был невысокого роста и худенький, и как не тренировался — и на коне сидел плохо, и силы в руках не было. И когда возникали споры с соседями, барон оставался в убытке, то деревню сосед отберет, то земельные угодья.

Понравилась ему одна местная красавица, но не успел барон за ней приударить, как увез девушку хозяин соседнего замка. Тут, видимо, терпение барона и лопнуло.

Говорят, что под замком у него вход в горные пещеры, где спрятан подземный источник. И если произнести у источника заклинание, то выйдут из горы черные рыцари с черными конями на поводу, и можно им приказывать все, что угодно.

И через пару ночей постучались в ворота соседа-обидчика незнакомые рыцари, не хотели им открывать, но выбили рыцари ворота, ворвались во двор замка и убили и его владельца, и всех домочадцев и всех слуг.

А потом случилась такая же история с тем соседом, который деревеньку отжал, — Лиза засмеялась. — Ну, тут-то все, что у барона раньше отнимали, вернули, да еще и с извинениями и денег присыпали. И с тех пор пугались местные жители цокота копыт на ночных дорогах и силуэтов темных всадников.

— И что потом?

— А ничего, барон- ну собственно тогда он был просто феодалом, это позже семья получила титул — женился на самой красивой девушке этих краев. Кто бы посмел ему отказать! Потомки их до сих пор живут в замке. Кстати, любители паранормальных явлений искали пещеру с источником — так и не нашли. Даже наследник, который в замке живет, с ними искал.

— И все?

— Ну, так история эта случилась лет 800 назад, — улыбнулась Лиза. — Кто ж помнит, что там потом было, но рассказывали, что и впоследствии появлялись всадники, защищали интересы этой семьи.

Хотя лично я думаю, что все банально. Феодал был человек не бедный, нанял отряд наемных рыцарей, а прятались они в тех самых пещерах. Может и сейчас они там, высохшие скелеты — ууууу! — пошутила женщина, округлив глаза.

— А потом стали рассказывать о мотоциклистах

— Это еще в моем детстве было, городские легенды, история-то интересная, вот и осовременили.

— А замок феодала до сих пор существует, раз там живет наследник?

— Иди сюда, — поманила девушку за собой Лиза.

Они вышли из ворот и остановились на краю обрыва прямо под окнами того номера, который достался Саше. Под ногами раскинулась долина вся в огнях, верхушки гор совсем потемнели и исчезли из виду, и только темным золотом горел неподалеку силуэт замка Бальярдо.

— Смотри, — вон туда, вниз, — Лиза перевесилась через парапет, показывая вдаль. Там, куда она показывала, прерывались огни деревенских домов, а следующие появлялись уже на приличном расстоянии.

— Вон там, среди леса, где темно. Видишь, несколько огоньков?

Саша увидела еле различимый далекий свет над темным пятном леса там, где гора еще не спустилась в долину.

— Это Кастель Чезерано, замок баронов Чезерано ди Герардинги, — сказала женщина. — При свете дня ты его хорошо отсюда рассмотришь, но туда лучше не ходить, дороги крутые и неудобные, а в замок все равно не попасть. Есть лишь одна более или менее широкая дорога, но и она без асфальта, по ней нынешний барон и ездит.

Саша поняла, что речь идет о том самом сказочном замке среди леса, чьи очертания ей показались зловещими даже при свете дня. Неудивительно, что именно это место стало источником легенд.

— Барон приглашает нас иногда на аперитив, — продолжала Лиза, — мы с Петером часто посещали замок, но должна признаться, все равно какое-то неприятное чувство присутствует, страшные детские сказки оставили след.

— Чезерано? — уточнила Саша

— Да, местные его зовут еще Кастель Фонтана, в честь того самого таинственного источника. Ну, пойдем в дом, а то становится холодно.

Этой ночью Саша, перед тем, как лечь спать, тщательно закрыла и даже занавесила окна, но ей все равно казалось, что бледный свет из далекого замка посреди леса заползает через занавески и заглядывает в комнату.

Глава 9.

На следующий день в окно привычно светило теплое солнышко, и вчерашние страхи казались нелепыми.

Позавтракав с семьей хозяев и подышав воздухом во дворе вместе с Лизой, старательно выпускающей дым в противоположную сторону, Саша обула кроссовки и отправилась, наконец, к самому знаменитому замку этих мест.

Он был виден отовсюду, но кажущаяся близкой, дорога сворачивала то вправо, то влево, то к обрыву, то к маленькому водопадику, стекающему с горы, вокруг которого весело звенели колокольчиками козы, объедающие осеннюю травку, и к замку девушка добралась лишь через полчаса.

Даже вблизи замок Бальярдо казался внушительным. Не гламурный замок, построенный для балов и трубадуров, не легкомысленное французское шато, а грозная крепость, на которую мало кто решился бы напасть.

Легкий ветерок качал ветви деревьев, пригревало солнышко, и девушка присела на каменный бортик вокруг старинного колодца. Было странно остаться одной во дворе замка, семья с маленьким ребенком, вошедшая в ворота перед ней, уже поднималась по лестнице на башню.

Неожиданно закружилась голова, замутило, чувство тревоги комом встало в груди, и Саша испуганно вскочила, стараясь сбросить с себя дурноту, и торопливо зашагала в замок за остальными туристами.

Как только двор остался за спиной, и она вошла в широкие двери замка, дурнота отступила, словно это колодец окутал