– Можешь даже одежду не снимать, – разрешил мне он, как будто это огромная уступка с его стороны.

Мы сражались взглядами. Белиал, похоже, никуда не торопился. Через какое-то время истязание мочалки перестало помогать, а я начала подозревать, что этот поединок воли мне не выиграть. По крайней мере, не поставив под угрозу свою настоящую миссию. На самом деле я не думала, что Белиал мне навредит, все-таки он не мог себе позволить меня запугивать. Но ему определенно доставило бы удовольствие с помощью своей магии столкнуть меня в воду. Так что я решила сохранить остатки достоинства и просто-напросто игнорировать его провокации. С этого момента я буду воплощением невозмутимости. Послушно отыграю свою роль, потру ему спину и сэкономлю силы для более важных вещей. Хороший план.

С высоко поднятой головой я обошла бассейн, пока не оказалась перед лестницей. Там сняла сандалии и осмелилась сделать первый шаг в воду. Она приятным теплом сомкнулась вокруг моей щиколотки. При иных обстоятельствах я бы точно насладилась подобной ванной. Еще через четыре шага ступни коснулись дна бассейна. К сожалению, поскольку поверхность воды плескалась на уровне моей груди, позаботившись о том, чтобы влажная ткань платья облепила ее, как вторая кожа. Потрясающе. Я угрюмо скрестила руки перед грудью и старалась не подавать вида. И вооружившись таким образом, двинулась в сторону Белиала.

От демона в тот миг виднелась одна голова. Он ждал. С любопытством. Как один из тех громадных чешуйчатых крокодилов, которых император недавно показывал в цирке. Для него я была добычей. Призом, который надо выиграть. Для меня же он сейчас прежде всего был одним – тратой времени. Я нетерпеливо остановилась перед блондином. Мой взгляд красноречиво говорил: «Начнем?», в то время как его улыбка наверняка означала: «Не могу дождаться».

И тогда он встал. Нет, скорее горы загорелых мышц разорвали водную гладь и выросли передо мной, подобно колоссу. До сих пор я смотрела на него сверху вниз, однако теперь уперлась взглядом прямо в мускулистую грудь, с которой стекали последние капли воды, словно масло – в том направлении, куда я предпочла бы не опускать глаза.

Я сглотнула. Совершенно нормально, внушала себе я. Это совершенно нормально. Нормальное поручение, которое нормальные рабы ежедневно выполняют для своих хозяев. Даже Лорентин периодически без задней мысли просил меня помочь ему в уходе за телом. Подумаешь, большое дело.

И все же сейчас это… выглядело по-другому.

В Белиале было что-то, что отзывалось эхом где-то глубоко во мне. Сердце невольно забилось чаще, пока внутри распространялось нежное тепло. Такая чувственная реакция оказалась для меня настолько неожиданной, что я испугалась. Испугалась себя самой, своих неконтролируемых эмоций, этого бессознательного очарования, отголоски которого я ощутила еще вчера вечером. Это какой-то демонический фокус, против которого бессилен мой иммунитет? Или мои основные инстинкты просто отзывались на тело, достойное бога? Мне хватало опыта в отношении привлекательности противоположного пола, однако настолько неподдельного влечения я не испытывала еще никогда. Больше всего хотелось тут же броситься прочь из бассейна, но я не позволю Белиалу одержать такой триумф. Поэтому, усилием воли подавив малейшие сигналы своего возбуждения, я сконцентрировалась на данном ранее обещании: я воплощение невозмутимости! А это всего лишь обнаженная мужская грудь, внутри которой сидел демон, преследовавший собственные цели. Точка. Конец дискуссии.

– Развернись! – мрачно потребовала я. Чем быстрее с этим разделаюсь, тем быстрее смогу заняться моей целью.

У Белиала весело заблестели глаза. Понятия не имею, заметил ли он, какой эффект на меня оказывал, но мой неожиданно властный тон, похоже, очень его позабавил. Усмехнувшись, праймус подчинился.

Наконец освободившись от его внимания, я почувствовала, как ко мне вернулась храбрость. Даже спина Белиала представляла собой впечатляющую картину из крепких мускулов, на которой, в довершение ко всему, красовался величественный знак праймуса. Хотя ничто из этого не казалось настолько же жутким, как пронзительные взгляды, которые прямо сейчас могли проникнуть мне в мысли. Когда я в конце концов начала намыливать ему спину, вверх от кончиков пальцев поползло едва ощутимое покалывание. Не больше и не меньше. Я с облегчением выдохнула. Не знаю, чего ожидала, но это я переживу. Постепенно я расслабилась и даже позволила себе изучить светлые мерцающие линии, протянувшиеся от его плеч до самой воды. Прежде мне уже доводилось видеть знаки праймусов, но еще ни разу вблизи. И еще никогда я до них не дотрагивалась.

– Хорошо спалось? – внезапно полюбопытствовал Белиал. Его насмешливый тон оторвал меня от работы. Судя по всему, демону не хватало того, что его мыли. Нет, он еще обязан был надо мной поиздеваться.

– Изумительно, – бросила я в ответ. – Но в одеяле я не нуждалась.

От его негромкого смеха спина затряслась под моими пальцами.

– Прошу прощения, – подразнил он. – Не хотел испортить тебе удовольствие от холодного каменного пола.

У меня между бровей образовалась упрямая складочка.

– А мне нравится, когда холодно, – язвительно откликнулась я, прожигая злобным взглядом дыру у него в затылке.

Опять тихий смех. Затем мышцы под моей ладонью задвигались. Белиал повернулся ко мне с опасной улыбочкой:

– Правда?

Мой нос уловил сладковатый запах. Магический аромат граната, но с тяжелой горьковато-сладкой нотой, напоминающей драгоценный грех. Это настолько меня отвлекло, что едва уловимое гудение демонической силы я заметила лишь тогда, когда температура воды резко упала. Бортики бассейна покрылись тонкой ледяной корочкой, пока холод беспрепятственно пробирался мне под кожу. За считаные мгновения я так промерзла, что дрожала всем телом.

Вот ублюдок. Но я вас умоляю. Он хотел бросить мне вызов? Пожалуйста. С дикой решительностью я покрепче стиснула мочалку и помахала ею у него перед носом.

– Повернись! Я ещ-ще не з-закончила.

Уголки губ Белиала дрогнули, однако он явно не собирался выполнять мое требование второй раз. Вместо этого праймус перехватил мою трясущуюся руку и аккуратно отвел от себя мочалку, с которой капала вода. Потом вздохнул.

– Ты сама себе все усложняешь.

Что, простите?! Вырвав у него свою руку, я воинственно посмотрела на демона. Грозности моему виду недоставало из-за стука зубов, но я все равно старалась не выглядеть совсем уж жалкой и промерзшей до костей.

– Я? – вырвалось у меня. – Я с-себе все ус-сложняю? Н-не я т-только что превратила б-бассейн в л-ледник! – а потом, бросив демонстративный взгляд вниз, добавила: – Ч-что, кстати, не очень-то в т-твоих интересах.

Мое резкое замечание не возымело желаемого эффекта. Вместо того чтобы оскорбиться за свое мужское достоинство, Бел одарил меня улыбкой с ямочками на щеках. А потом так же демонстративно опустил глаза на меня, наслаждаясь действием холода на мое тело.