Его лицо излучало мольбу и искренность. Она осмелится ему поверить? Уперев руку в бедро, Кари послала ему выжидательный взгляд:

— Давай.

— Я пытаюсь защитить тебя, запретив отвечать на свою Клятву и провоцируя на расставание. Я держал все в секрете, потому что думал, раскрыв тебе тайну, поставлю тебя в еще большую опасность. Но своими действиями я сделал тебя несчастной. Да и сам я... страдаю.

Высвободив свою руку, она облокотилась ею на барный стул позади стойки.

— И почему же?

— Мой род проклят, ну, точнее, я верил в это всю свою жизнь. Согласно чарам, ни один из Вулвзи не может образовать пару.

Рейден упоминал о том, что Ронан никогда с ней не свяжется, так причиной было проклятье?

— Не понимаю.

С просительным выражением лица мужчина сглотнул:

— На протяжении всего действия заклинания, каждый из Вулвзи, имеющий пару, приговорен увидеть, как она погибнет; мы обречены на вечное одиночество. Я был в ужасе от того, что своими чувствами обреку тебя на верную смерть.

Кари засомневалась. Это звучало неправдоподобно, но что она вообще знала о колдовстве?

— И когда на тебя напали почти сразу после моей Клятвы, — Ронан продолжил: — я испугался, что это мой Зов стал причиной опасности. Единственной надеждой на твое выживание оставалось отдалиться от тебя как можно быстрее, запретить завершать Ритуал... и уповать на то, что это спасет тебе жизнь.

— А что насчет блондинистой сучки?

— Ты не потеряла ко мне интерес, но, зная о том, как обошелся с тобой Эдвард, я был уверен, что увидев меня с другой, ты будешь испытывать ярость и отвращение, а значит... Боже, я поцеловал ее лишь однажды и меня чуть не стошнило. Она не нужна мне, я хочу тебя... только тебя, — он тяжело сглотнул. — Не знаю, сможем ли мы быть вместе, проклятие могло ослабнуть, но... я не могу так рисковать твоей жизнью.

Он выглядел таким искренним, что, несмотря на свои предубеждения, Кари была тронута. Даже если все его слова были ложью, он, казалось, в нее верил. Однако ее возмущение мгновенно вернулось, стоило ей подумать об одной вещи...

— То есть ты пришел сказать мне, что выбрал вариант растоптать мое сердце, при этом даже не поинтересовавшись моим мнением на этот счет?

Ронан сжал пальцами свои волосы цвета полуночи:

— Ты что, не слышишь меня? Тебе угрожает смерть!

С грохотом опустив на столешницу между ними стакан, она с вызовом произнесла:

— Я могу умереть, даже просто гуляя по улице прямо завтра! Я лучше не упущу свой шанс на короткую, но счастливую жизнь, чем проведу ее в несчастье, но долго. Хотя, раз ты предпочел обречь нас на одиночество, чем обрести любовь... то убирайся отсюда сейчас же! Или я прикончу тебя своими же руками!

Глава 9

Кари метнулась в сторону от Ронана, надеясь, что успеет добежать до задней двери прежде, чем разразится слезами. Он верил в проклятие, в этом не было сомнений, но каждую из прошедших двенадцати ночей он приходил сюда и наблюдал за ней.

Даже визиты Рейдена и его вызывающее поведение не смогло заставить Ронана уклониться от выбранной линии поведения - защищать ее во что бы то ни стало. Но, мать его, этот придурок решил все за двоих: обрек их на страдания в одиночестве.

Внезапно перед ней появился Ронан, и схватил ее за руки:

— Я должен держать тебя в безопасности. Пожалуйста, не надо ненавидеть меня за это.

Она посмотрела на него, зная, что на ее лице отчетливо читалась испытываемая боль... ну и пусть! Пусть он увидит ее чувства! Может, тогда этот засранец хоть немного придет в себя.

— Если бы тебе было не наплевать на мое мнение, то...

— Я бы сделал все, от себя зависящее, чтобы сохранить твою жизнь. Но темные чары уже тысячелетие преследуют наш род, они украли у моей семьи возможность ощущать свою пару.

Кари чуть не задохнулась от потрясения:

— Ты так и не уверен в том, что я твоя пара? Ты не чувствуешь...? Но твои слова о сжигающей болезни и...

Его лицо омрачили печаль и сожаление:

— Я очень мало знаю об инстинктах. Но ни один из живущих на земле колдунов нашего рода никогда подобного не чувствовал. Никто не способен объяснить мне, как это ощущается.

Он крепко обхватил ее за плечи:

— Я с полной уверенностью могу сказать, что когда я с тобой, на меня снисходит покой и ощущение правильности происходящего, ты слаще и драгоценнее любой из женщин. Ты заполняешь пустоту в моем сердце.

Кари судорожно втянула воздух, неужели он пытался сказать, что...?

— Я люблю тебя, — прошептал он. — И мне не нужны никакие инстинкты, чтобы знать это на сто процентов.

Три слова. Каких-то трех слов хватило, чтобы сокрушить ее защитные барьеры. Она сознавала, что ей следует быть сильнее, заставить его помучиться, но... как можно держать его на расстоянии, когда ей так хотелось близости?

Расплакавшись, Кари бросилась в объятья Ронана. Он притянул ее к своей груди, ласково поглаживая по волосам.

— Я тоже тебя люблю, — призналась она между всхлипами. — И мне страшно верить в то, что ты говоришь.

— Знаю. Не плачь, любимая. Шшш… — он продолжал бездумно водить пальцами по ее волосам. — Пусть мне будет страшно за нас обоих.

Спустя довольно продолжительное время ее слезы прекратились. Улыбнувшись, Ронан стер последнюю влагу с ее щек большими пальцами рук. Господи, как же она красива.

Даже просто глядя ему в глаза, она видела перед собой нежного мужчину, колдуна, в которого влюбилась, а не того ублюдка, которого он изображал из себя последние дни. Его ласка согрела ее изнутри. Ронан был хорошим мужчиной. Ее мужчиной. Она понимала, что он слишком сильно печется о ее благополучии и слишком горд, чтобы позволить себе рисковать ее жизнью из-за своего родового проклятья. Однако ради нее он готов пожертвовать собственным сердцем. Но она отказывалась играть по его правилам. Они смогут преодолеть все, что бы ни встало на их пути друг к другу. И какому-то заклинанию их не победить.

Обхватив его лицо ладонями, она коснулась губ Ронана своими и подарила ему поцелуй, полный невысказанной любви. Он замер, сильно сжав пальцами ее