замечаю незначительную, но все же разницу. Глаза. В них все дело. Камилла была роковой красоткой и прекрасно об этом знала. Она собирала вокруг себя толпы поклонников и умело ими манипулировала. Знала свою силу. Чувствовала власть над ними. И одним из таки поклонников был я. Совсем еще юный…В своих глазах она несла уверенность и дерзость, но при этом манила легкостью и веселым характером. Девушка же напротив полная противоположность той, о ком я старался не думать.

Незнакомка у порога мнется, а я скольжу взглядом по тонкому и такому хрупкому телу.

Разве могут быть подобные совпадения?

— Извините, я позже зайду, — шелестит она и порывается выйти из кабинета, но я резко останавливаю ее.

— Стоять!

Нет, теперь она от меня не уйдет. Я чувствую себя зверем, который учуял добычу и уже не сойдет с ее следа, пока не…

Я подхожу ближе. Слишком близко, чтобы уловить невесомый цветочный аромат. Не Камилла. Совсем не она, но от этого запаха внутри все вспыхивает давно забытым желанием.

Черт возьми! Никогда не думал что почувствую когда-то что-то подобное. Будто почву выбивают из-под ног и я падаю на лопатки, оглушенный взрывом.

Я смотрю в ее бездонные глаза и вопрос вырывается сам по себе:

— Кто ты?

— Я Рита, новая домработница… — сдавленно отвечает она.

Рита… Неправильный ответ.

— Домработница, значит… — рычу я, сам не понимая от чего злюсь. Может из-за того, что ненавижу, когда у меня выбивают почву из-под ног? А может потому, что я не могу держать свои эмоции под контролем рядом с ней.

— Меня Марта попросила зайти, как только я разберу вещи… — лепечет она испуганно.

Боится, малышка…

Сколько ей лет? Девятнадцать? Двадцать?

— Марта занята. Сейчас я вместо нее… Тебе нужно провести инструктаж? Знаешь, что входит в обязанности? — говорю я ей как можно спокойнее, а сам внутри сгораю от желания прикоснуться. Хотя бы легонько…

— Да, я все знаю. Она обещала показать, где хранится инвентарь, и познакомить с другими работниками… — заикаясь, произносит Рита.

Вдруг она поднимает на меня взгляд, который тут же рассеивается. Словно она только сейчас увидела меня по-настоящему.

— Пойдёмте, я вам все покажу! — говорю я девушке, но она никак не реагирует.

— Рита, вы меня слышите? — усмехаюсь я.

Что-то неуловимо нежное, хрупкое, но такое таинственное кроется в этой девушке, что у меня захватывает дух.

Я должен узнал кто она. Должен узнать о ней все! Да, пока она переодевалась, я успел бегло прочитать ее досье. Мой подручный собирает всю информацию о людях, желающих у меня работать. Но тех крупиц было слишком мало, чтобы понять откуда взялась эта Рита.

— А? Да… Да, слышу.

— Пойдемте, я все вам покажу! — рычу я снова и выхожу из кабинета.

* * *

Она идет за мной практически беззвучно, но мой слух улавливает легкое пошаркивание и тихое дыхание. Война научила меня прислушиваться ко всему, следить за окружающим и замечать то, что не замечает никто другой.

Я шагаю впереди, попутно рассказывая об обязанностях горничной, а сам чувствую взгляд в спину. Хочется обернуться, прижать ее к стене и…

Черт, нужно взять себя в руки. Она же совсем молоденькая. В дочери мне годиться. Но тело реагирует так, словно я женщин не видел сотню лет.

— Мне должна была Марта показать все… — пытается завязать разговор Рита.

— Марта занята! — сердито отчеканиваю я, пресекая все возможные попытки убежать. Я чувствую ее неловкость, но отпустить ее сейчас просто выше моих сил, поэтому я так же сердито спрашиваю. — Вас что-то не устраивает? Не нравится, что именно я это делаю?

Резко обернувшись, я оказываюсь прямо напротив ее испуганного лица.

— Нет, я просто… — мямлит девушка, а я внутренне усмехаюсь. Не Камилла. Та бы выдала мне тираду, как минимум. Только у нее получалось поставить меня на место. Правда это было очень давно.

— Вот и славно! Если вам принципиально, я могу позвать ее… — поднимаю бровь, а она качает головой.

— Нет, все в порядке, я не против.

— Ну отлично! — киваю я, выводя Риту в холл. — Здесь начнешь работу. Все, что может тебе понадобиться, найдешь вот в той подсобке. Рабочий день не нормирован, четкого графика нет. Можешь убирать хоть ночью, главное — чтобы все было чисто.

— А вы педант! — выдает Рита, а у меня словно видение, перед глазами возникает картинка: Камилла, провинившись на учебе, была отправлена в архив на дежурство. Ей нужно было разложить старые книги и документы по полкам. Наказание не сильное, все же ее любили все, даже преподаватели, но для нее оно было невероятно скучным. Я видел как она мучается и решил помочь. Выставляя все документы аккуратными рядами, я клеил буквы на корешки, чтобы все было по алфавиту.

«А ты педант» Прозвучало от нее заигрывающе. Это была первая фраза, которую я слышал от нее непосредственно ко мне. Тогда я понял, что окончательно влюбился. Ее смешок и подначивание сопровождали меня весь вечер, но я радовался как подросток этому вниманию.

Сейчас же, вынырнув из воспоминаний, я медленно оборачиваюсь к Рите, долго рассматривая ее. Кто же она такая? Почему именно сейчас? Сколько лет я старался не вспоминать о прошлом, надежно похоронив его в дальних уголках памяти, но стоило мне только одним поступком вернуться в прошлое — съездить к Крутовцову, и тут она. Моя интуиция кричит, что таких совпадений просто не бывает. Но что тогда? Я должен все непременно выяснить, а пока…

— Да, я люблю, когда все и всё на своих местах. Ненавижу хаос в любом его проявлении, — строго отвечаю Рите.

— Извините, я поняла.

— Хорошо, раз поняла, Маргарита! — тяну ее имя, пытаясь привыкнуть к мысли, что передо мной не призрак прошлого, а совершенно незнакомый человек. — И это первое правило в моем доме: никаких оценочных суждений, сплетен и домыслов. Поняла?

— Да… — отвечает она, сжавшись.

— Второе: ты можешь ходить везде, кроме моей комнаты. Никто не допускается туда, даже чтобы убраться, без моего разрешения!