Ахаггара, в нескольких десятков километров от Таманрассета. А потом много лет спустя сюда пришел я. Я ненавидел и проклинал пустыню, но она заигрывала со мной. Я слышал ее голос, хитро зовущий меня, завлекающий миражами и происками джиннов. Легенда гласит, что все эти горы- застывшие перволюди, поддавшиеся на ее лукавый обман… Я смотрел на это величие и знал, что ей меня не обыграть. Я презирал её. Она бросала вызов мне, а я ей… Когда пески открыли для меня первый нефтяной фонтан, я понял, что пустыня расплачивается со мной. Но мне было мало. Я презрительно фыркал, не церемонясь с ее законами и устоями, что приводило в ужас моих работников. Гуль, сейида Кадиша (прим.-мифические персонажи пустыни)- кого только они не упоминали, пытаясь намекнуть мне, что я не должен гневить пустыню. Я презрительно отмахивался, говоря о том, что ей не под силу переть против мысли человека, подчинившего себе стихию. Пустыня посылала мне все больше и больше углеродов, делая столь богатым, что я бы мог засыпать ее золотом вместо песка, но мне все равно казалось, что этого мало. Я все равно смотрел на нее как на должную, все равно презирал, считая, что ничего, кроме нефти и смерти она не несет… Пустота. Выжженное солнцем ничто… А потом… Потом, Эли, в моей жизни появилась ты… Дитя пустыни. И все изменилось… С того самого дня я начал бояться пустыню и ее гнева. Я понял, что вот, наконец, мы квиты… Пустыня дала мне то бесценное, что стало самым дорогим в жизни. В тот же момент я приказал остановить разведку и разработку новых месторождений и создал на том месте, где должны были быть новые шахты, этот заповедник… Ты спрашиваешь, люблю ли я тебя, Эли?

Он открыл бархатный мешочек, все это время находившийся в его руках.

Вытащил оттуда странной формы украшение.

Взял руку Элиссы и надел его на безымянный палец. Девушка пораженно застыла, переводя взгляд то на мужчину, то на украшение.

-Это?- дрожащим голосом не осмелилась договорить,- то, что я думаю?

- Ты знаешь, что алмаз- самый крепкий камень в мире. Даже чтобы нацарапать на нем пару царапин, нужно приложить неимоверные усилия. Это кольцо сделано из алмаза, Эли. В алмазе смогли выпилить прорезь для твоего пальчика, он же стал оправой.

-Оправой для розы пустыни…- восторженно воскликнула Эли, разглядывая украшение. По центру этой причудливой композиции красовался до боли знакомый девушке минерал- он был нежно розового цвета, совершенный и очень хрупкий на вид.

- Ты сама рассказывала эту легенду. У вас в Аравии говорят, что роза пустыни- это слезы мужчины по его возлюбленной. Да будет так. Эта роза- мои слезы по тебе - но это слезы счастья. Я счастлив, что встретил тебя. И мне не стыдно от этого плакать.

Его глаза и правда увлажнились. Элисса не могла на это смотреть. Из ее глаз тоже брызнули слезы. Как, как он умудрялся делать ее такой счастливой все сильнее и сильнее?

Теперь это он смотрел в самую глубину ее души…

-Я люблю тебя, Элисса. Как это кольцо на твоей руке, так и мое сердце- в твоих руках. Лишь ты одна его повелительница. Вот тебе мое слово. Меня невозможно сломить, я как алмаз- имею такую же непроницаемую броню. Но ты знаешь, что внутри там всего лишь хрупкая роза - и ты можешь раздавить ее одним нажатием своего пальчика. Я специально говорю это здесь, в пустыне. Ее пески заберут мои слова и сохранят их на века, чтобы природа помнила о том, как сильно я любил даже спустя века… Чтобы твоя стихия благословила нас…

Элисса плакала. Сердце ее переполняла любовь и страх. Страх за то, что сказка слишком красива, чтобы быть правдой, а скорее напоминала мираж, созданный джиннами, чтобы над ними поиздеваться…

Глава 13

Глава 13

-Нам нужно возвращаться в Бумердес,- прозвучало безжалостно и неизбежно.

Агилас изменился даже в моменте, когда об этом говорил. Его лицо приобрело жесткость и сосредоточенность, черты обострились.

Элисса сжалась. Мысль о том, что ей предстоит снова столкнуться с Мейзой, напрягала. Она не понимала, почему Кабил упорно не видел исходящую от нее угрозу, но не поднимала более этой темы с ним. Хотела понаблюдать.

-А мне обязательно туда ехать?

-Да, Эли. Ты не можешь вечно отсиживаться в Константине. К тому же я не хочу с тобой расставаться, девочка моя. – поддел ее подбородок и поцеловал,- пойдут пересуды, если мы и дальше будем вдвоем запираться во дворце. Сейчас это совсем не кстати. Нам нужно готовиться к приезду твоей родни. Осталось ровно четыре недели… К тому же, у меня много важных встреч, которые не требуют отлагательств. Завтра я собираю совет мусульманских улемов. Нужно присутствовать.

Элисса скептически хмыкнула.

-С каких это пор это ты стал истовым правоверным мусульманином, Агилас? Мне казалось, ты довольно холоден к исламу…

Он многозначительно посмотрел на нее и промолчал.

Элисса громко выдохнула.

-Не люблю, когда ты вот так на меня смотришь- будто бы свысока опыта, как на ничего не смыслящую дурочку. Это раздражает.

Его взгляд и выражение лица остались неизменными. С той лишь разницей, что Агилас снова притянул ее к себе и поцеловал.

Их путь обратно тихий и задумчивый. Элисса пережила столь яркие эмоции накануне, что не было сил даже ворочать языком. Ей еще предстояло проанализировать все, что произошло между ними. Она рассматривала уникальное кольцо, о