– Да стоит ли оно того? У тебя, поди, там все отвалилось давно.

– Вот щас и поглядишь, отвалилось или нет.

Со стороны казалось, что по лесу идут два карлика. Отличало их от людей маленького роста разве что наличие рогов. У рыжеволосой женщины они были тонкие и острые, у старика толстые и стесанные.

– Не могли домой к тебе? – все не унималась бесовка. – Я что, школьница по лесу шастать?

– Зато сегодняшний раз ты никогда не забудешь, – сказал старик, но при этом глаза его нехорошо блеснули. – Вон на тот прогал давай. Щас я тебе подам ума в задние ворота.

– Жду не дождусь, – игриво заявила бесовка. – Уж сколько лет тебя знаю, Прохор, а все ты меня стороной обходил.

Рубежник, замерший в кустах, чуть не сплюнул от отвращения. Врановой всегда мерил все по человеческим меркам. Потому, к примеру, необъяснимую тягу волкодлаков к крови и бесов к похоти и прочим грехам не понимал.

Парочка дошла до словно специально очищенного от лесной травы прогала, после чего бесовка стала кричать так, будто ее убивают. Хотя Прохор стоял возле нее, лишь лукаво улыбаясь. Бесу явно доставляло истинное удовольствие истерика своей несостоявшейся любовницы.

Врановой понимал, в чем именно причина подобного поведения. Ирина попала под влияние Мышеловки. Очень простой, но нужной печати. Особенно, когда ее ставит ведун. Нет, если бы там было два сильных и опытных беса, которые действовали сообща, они бы выбрались. Однако слуга Стыня явно этого не желал.

Пентти неторопливо вышел из своего укрытия, наслаждаясь произведенным эффектом. Бесовка тут же замолчала, будто бы вспомнив их недавнюю встречу. А Прохор напротив, едва ли не танцевал от радости. Старый бес понимал, что после выполненного задания ему явно стоит ждать поощрения от хозяина. Как бы суров тот ни был, а есть обычаи, против которых даже рубежники не пройдут.

– Выпускай, – повелительно сказал Прохор.

Не будь он слугой Стыня, Врановой бы устроил этому старому бесу. Пентти, как и всякий нормальный рубежник, не любил нечисть. И считал ее существами второго сорта. Однако ссориться с Русланом, к тому же из-за такого пустяка, не имело смысла.

Потому Врановой чуть ослабил действие печати, и Прохор выскочил из Мышеловки. Да еще издевательски послал пойманной бесовка воздушный поцелуй. И напоследок сказал рубежнику.

– Григорий сход собирает. Все бесы города и окрестностей будут.

И был таков. А Врановой не выдержал, позволил себе то, что почти никогда не позволял – улыбнулся. Пентти редко полагался на удачу, но теперь та будто сопутствовала ему.

– Вы если задумали чего плохого, то я и не против, – голос Ирины чуть подрагивал. Даже после слов о Григории она до сих пор не поняла, зачем здесь. Действительно дура. – Я в своей жизни всякого повидала. У меня и рубежники были.

Врановой скривился, пытаясь отогнать от себя даже о мысль о подобном. Бесовка оказалсь ему отвратительна. И если бы не нужно было иметь с ней дел…

– Ты выполнишь для меня услугу, только и всего, – сказал он. – У тебя нет хозяйки. Поэтому я могу убить тебя прямо сейчас. Однако если ты сделаешь то, что я прошу, то останешься жива и здорова. Это понятно?

– Понятно, – торопливо закивала бесовка.

– Тогда слушай. О том, что я скажу, о нашем уговоре, не должен узнать никто…

Врановой говорил медленно и много, с едва заметным акцентом. Он всегда старался излагать свои мысли просто и понятно. Однако если приходилось углубляться в подробности, то Пентти можно было даже назвать занудой.

Ирина то бледнела, то испуганно ойкала, но к концу монолога Вранового торопливо кивала. Словно боялась, что в какой-то момент рубежник передумает и не станет ее выпускать. Что лишь повеселило Пентти.

Он понял, что нашел правильную кандидатку на главную роль в грядущем представлении. Так будет даже лучше. Бес не поймет, что привело рубежника к нему, а соответственно и к его хозяину.

– Вот, – наконец достал он заготовленное, держа двумя пальцами. – Ах да. Тайное явись, в бесовке отзовись. Видишь нить?

– Вижу.

– Все, что тебе нужно, незаметно положить это на плечо бесу. Григорию, твоему старому приятелю.

– Только и всего? – удивилась Ирина.

– Да, – кивнул Врановой.

– Это не рубежная магия, – не торопилась брать вещь из рук Пентти пленница.

– Не рубежная. Но тебя и не должно интересовать, чья именно. Главное, что никто из бесов ее не заметит. Увидеть ее могут только те, кому ты добровольно даришь нить и говоришь нужные слова. Это понятно?

Ирина торопливо кивнула.

– А теперь бери.

Не без страха, но бесовка забрала белую нитку, завязанную в середине узлом. Дрожала всем телом, но взяла. Врановой был уверен – она сама не может объяснить собственный тремор. А секрет оказался прост – магия действительно оказалась не рубежная. Больше того, ее как раз использовали главные противники бесов. Именно поэтому, по мнению Пентти, ловушка должна была сработать.

Некоторое время еще ушло на составление договора, к которому Врановой отнесся тоже со всей серьезностью. Он в своей жизни несколько раз становился свидетелем, когда неправильно или плохо составленные соглашения являлись причиной смерти или увечья одной из сторон.

Но по мнению Вранового сейчас все прошло так, как