***

Памятью Улии я смутно помнила, что Академия элементалей расположена не в столице, а в каком-то другом крупном городе. И поскольку семейство Арс жило не здесь, я решила, что вполне могу вести себя, как турист в незнакомом месте. То есть идти нога за ногу и крутить головой во все стороны. В конце концов, когда я ещё узнаю, как живут в других мирах?

Шагавший бок о бок со мной Редвир помалкивал, однако меня это не тяготило. Наоборот, ничто не отвлекало от разглядывания симпатичных кирпичных домиков с изящными коваными балкончиками, вывесками, резными ставнями и украшенными еловыми ветвями дверями. На разноцветных черепичных крышах лежал снег, однако прямые улицы были расчищены до булыжной мостовой, и ходить по ним можно было, не боясь поскользнуться.

В городе было людно, если, конечно, правильно так говорить о разношёрстной толпе гуляющих, среди которых были эльфы, дроу, феи, гномы и ещё много разных существ. Впрочем, на прохожих я уже старалась не таращиться — уроженка этого мира Улия Арс должна была быть привычна к такому многообразию.

Наконец при всём моём черепашьем шаге мы добрались до центральной площади, и вот тут у меня просто разбежались глаза. Кружащиеся под мелодичную музыку карусели с гордо выгибавшими шеи лошадками, высокая ледяная горка, над которой стояли смех и визг, наперебой расхваливавшие свой товар лоточники, яркие палатки, реявшие на ветру разноцветные флажки.

— Не хотите прокатиться, Арс, — совсем не по-преподавательски подначил меня спутник. И хотя я сама буквально секунду думала, не вспомнить ли мне детство, в ответ из принципа фыркнула: — Только если вы поедете на соседней лошадке.

Редвир хмыкнул.

— Можно было бы, но не хочу шокировать адептов.

Адептов? Я вдруг сообразила, что здесь должна быть половина Академии — выходной-то не только у меня. И в подтверждение этого две пробегавшие мимо девушки, брюнетка и блондинка в рыжей шубке, дружно затормозили и развернулись к нам. С любопытством глядя на меня, в один голос сказали «Здравствуйте, господин Редвир!» и, весело прыснув на свою синхронность, скрылись в толпе(*).

«Интересно, что они подумали?»

Я машинально поправила капюшон плаща и успокоила себя: да ладно, что такого-то. Как будто Редвир не человек, э-э, дракон, э-э… Короче, как будто он не может в выходной день сходить на ярмарку.

Со мной.

Чувствуя, что рассуждение уходит не в ту степь, я решила переключиться и устремила задумчивый взгляд на горку. Карусель — это всё-таки несерьёзно, а вот там…

— Даже не думайте, Арс, — помрачнев, немедленно предупредил Редвир. — Хватит с вас на сегодня травм.

Да кто он такой, чтобы мной командовать? Тем более за пределами Академии. К счастью, я вовремя вспомнила о конспирации и крепко сжала губы, сдерживая хлёсткий ответ.

— Давайте лучше я угощу вас горячим какао. — Неужели в голосе преподавателя послышались примирительные нотки? — Или яблоком в карамели.

— Спасибо, обойдусь, — сквозь зубы отказалась я. И всё-таки съязвила: — Вдруг кто-то из гуляющих адептов заметит, как вы меня угощаете, и будет шокирован.

Редвир устало вздохнул, однако ответить не успел. Откуда-то со стороны послышались крики «Лови его! Хватай!», и к нам под ноги буквально выкатился маленький чёрный зверёк. Внешностью он напоминал кота, однако на спине у него были птичьи крылья, одно из которых волочилось, как подбитое. Цепляясь за мой плащ когтями, зверёк стремительно взобрался к опешившей от такого мне на руки и затих, уткнувшись мордочкой в сгиб локтя.

________________

(*) Поближе познакомиться со встреченными Улией девушками можно в книге Юлии Шахрай "Бывшие в Академии элементалей" https://litnet.com/ru/book/byvshie-v-akademii-elementalei-b459858

Глава 21

— Ага, вот он где!

Не успела я толком сообразить, что происходит, как перед нами чёртиками из табакерки выскочили двое подростков. Причём сравнение было отнюдь не избитой метафорой — у обоих пареньков из густой курчавой шевелюры торчали небольшие алые рожки.

— Отдайте! — тот, что был повыше, нахраписто шагнул ко мне. — Это наш лий-си, мы за него три серебряных отдали!

Услышав голос мальчишки, зверёк протестующе зашипел и, дрожа всем телом, вцепился коготками в мой плащ.

— Три серебряных отдали и сразу же подбили крыло? — зло поинтересовалась я, прижимая несчастного лий-си к груди. — Как вам не стыдно мучить животное!

— Никого мы не мучили! — выкрикнул второй паренёк. — Он сам мне палец прокусил! И из рук чуть не вырвался, вот я и схватил его за крыло.

— И не удержал, — буркнул первый. А потом напористо добавил: — Отдайте! Он наш!

— Скажите, молодые люди, — вступил в беседу Редвир. — А что вы собирались делать с этим зверем? Лий-си редко заводят дома.

Его непосредственное вмешательство пригасило воинственный запал мальчишек. Они переглянулись, и тот, что был выше, промямлил:

— Н-ну, мы его дрессировать хотели. А потом на ярмарках показывать.

Редвир слегка приподнял бровь.

— Разве вы не знаете, что лий-си не поддаются дрессировке? С ними надо находить общий язык и договариваться.

Подростки сердито засопели, и тот, что повредил зверьку крыло, буркнул:

— Да ну, фигня это всё. Три дня в клетке без еды, и он все команды выполнять начнёт.

— Что?! — возмутилась я. — Бессовестные! Вас бы на три дня в клетку и без еды! Чтобы поняли, каково это!

Редвир успокаивающе положил ладонь мне на плечо, однако я резким движением скинула его руку. И жёстко заявила «дрессировщикам»:

— Зверя я вам не верну, ясно? Сколько вы там за него отдали, три серебряных? Вот, — одной рукой я вытащила из кармана кошель и бросила его на мостовую под ноги мальчишкам. — Там десять. Забирайте и убирайтесь отсюда!

В глазах пареньков вспыхнули жадные огоньки, но прежде чем хотя бы один из них успел схватить кошель, тот взлетел в воздух и плавно подплыл к Редвиру.

— Мне кажется, — преподаватель хладнокровно высыпал на ладонь три серебряные монеты, — такая щедрость здесь не совсем уместна.

И монеты всё так же по воздуху подлетели к мальчишкам.

— Три серебряных, — недопускающим возражений тоном резюмировал Редвир. — И радуйтесь, что мы ничего не расскажем вашим родителям.

— Да им плевать, — хмуро буркнул высокий, однако монеты поймал. Злобно зыркнул на нас с Редвиром, однако продолжать спор благоразумно не стал. Вместо этого дёрнул приятеля за рукав, и оба они скрылись в толпе.

Редвир проводил их долгим взглядом, а затем подал мне кошель:

— Держите. И не сорите деньгами там, где этого не требуется.

— Давайте я это буду сама решать, — огрызнулась я, от злости на