алхимика этого, чтобы случайно не рассказал правителю другой страны, спрятали бы в темницу, где держали до самой смерти. А скорее всего, убили, потому что стены имеют уши, даже в тюрьме. Такое открытие лежит тяжелой ношей на ученом.

Об этой стороне Матвей не подумал. Но выводы сделал: о любом явлении следует судить с нескольких сторон, а не сразу, скоропалительно, взвесив все отрицательные и положительные моменты. Матвей за время работы с Пелем многое у него перенял, в первую очередь рассудительность, неторопливость в выводах, а еще жажду знаний. С разрешения Пеля брал у него в кабинете книги и читал. Мир открывался Матвею другой стороной: оказалось, столько интересных привычек, явлений на свете! Жаль, что все не осмотреть, не обойти. Не хватит жизни.

Пель, видимо, изобрел, открыл либо вычитал где-то в книгах способ перемещения по миру – через время и пространство. И все это очень увлекательно, волнующе и одновременно страшно. Вернешься назад или нет? Например, как в Париже, обвинили в ереси и едва не сожгли. И выбирать время и страну не получается. Наверное, Пель знает, куда отправиться и в какое время. Но непонятно одно: зачем писать цифры на трубе? Они всем видны, и любой не в меру любознательный человек может прочитать и оказаться очень далеко от дома. И сразу мелькнула мысль: вероятно, так иногда и происходило. Только не все помнили цифровую комбинацию или не догадались ее повторить, чтобы вернуться обратно. И не они ли, имеющие знания 19-го века, двигали науку, ту же алхимию, вперед в 10-м веке или 15-м? Ой, загадок и странностей много.

Между тем граф вылил ртуть в широкую и плоскую емкость, вроде противня для пирогов. Сверху посыпал порошком из склянки и опустил невзрачный серый камень. Через несколько минут от камня по ртути изморозь пошла, она стала твердой. Граф впился взглядом. Как только изморозь дошла до бортиков, быстро убрал камень из ртути, потом покачал емкость. Ртуть стала твердой, ее поверхность не колыхалась, не напоминала жидкость. Затем Бернард из склянки вылил на застывшую ртуть непонятную жидкость и поджег ее от свечи. Матвей смотрел, не отрывая глаз. Пель такого не делал. Когда жидкость прогорела, открылось тусклое желтое и плотное вещество. Граф перевернул противень, слегка стукнул им о стол. С грохотом на столешницу вывалился плоский кусок тяжелого металла.

– Любуйся! Ты первый, кто видит превращение ртути в золото! Ну, кроме меня, конечно.

Граф явно хотел произвести впечатление, и это у него получилось. Матвей вполне искренне удивился, потом восхищенно сказал:

– Я преклоняюсь перед вашим искусством, знаниями и умом, граф!

И отвесил поклон.

– Мой хозяин, кроме аптекарского дела, тоже пробует себя в алхимии. Но у него пока не получается.

– В Московии есть алхимики? – сильно удивился граф. – Почему я о них не слышал, не читал их работы?

– Не могу знать, я всего лишь помощник.

– Я занимаюсь алхимией с четырнадцати лет, юноша. И посвятил этой науке всю жизнь. Я отрекся от города, который мне достался в наследство. Я не женился, не завел детей, в конце концов, покинул Венецию и перебрался на остров Родос. И только в этом году мне улыбнулась удача. Мне удалось после многочисленных опытов получить философский камень! О, этот камень может многое! Ты сам видел, как из ртути получается золото, а еще с его помощью можно… – не договорил, замолчал, зажав ладонью рот. Видимо, спохватился, что может выдать малознакомому человеку великую тайну. Но, как и любой ученый, посвятивший свою жизнь любимому занятию, хотел, чтобы кто-то оценил его успех, труд всей жизни.

– Сколько же вам лет, о великий?

– Восемьдесят два, мой юный друг. Дай мне слово, что никому не расскажешь, и может быть, ты увидишь другое чудо!

– Даю! Буду нем как рыба. Клянусь всеми святыми!

– Это серьезная клятва, помни об этом. Я стар и годы, а то и месяцы моей жизни сочтены. Мне бы хотелось передать свои открытия в надежные руки. Я молил судьбу о толковом помощнике, и небеса сжалились надо мной, послали мне тебя. Это не случайность! Ты из Московии, твой хозяин тоже занимался алхимией. Ты отправился в плавание, и твой корабль потерпел крушение в Генуе или у Барселоны. Разве это не провидение привело тебя ко мне?

– Вынужден согласиться, учитель. Позвольте называть вас так.

– Дозволяю. А теперь ужинать.

Матвей надеялся подкрепиться рыбой или мясом, хлебом или лепешкой. А Алонсо принес козий сыр, оливки и орехи. Умереть от голода с таким ужином не получится, но и сытым не уснешь.

За ужином вели неспешный разговор. Граф бросит в рот орех, разжует, изречет пару фраз. Неспешный, несуетный образ жизни, потому прожил жизнь долгую. И разговоры отвлеченные – об эфирах, явлениях природы, человеческих пороках. Для Матвея далеко не все понятно и интересно. Наверное, еще не дорос до понимания. В юности, понятно, важны знания, опыт, в зрелости это осознается. Интересы тоже разные. В юности хочется многое посмотреть, обрести профессию, которая будет кормить, построить дом, ибо без своего жилья семью создать трудно. А без семьи мужчина солидным, надежным не считается, вертопрах.

Пару раз, когда Бернард замолкал, Матвей задавал вопросы. Что за остров Родос, на котором они находятся? Какой стране принадлежит? Какая здесь религия? Причем конфессия волновала его больше всего. Не хватало только снова попасть к инквизиторам! На все вопросы получил исчерпывающие ответы. Алхимик даже прутиком на сухой земле нарисовал очертания острова и города на нем.

– Остров рыцарский, главный магистр разумен, к подданным относится по-отечески, не обижает. А остров вообще благословенный край. Тепло, фруктовых деревьев в изобилии. Правда, с пресной водой стало плохо.

Конечно, Матвею интересно узнать о многом, но граф не упомянул о религии. Для Матвея это важно. Рядом Константинополь и Византия, где вера православная, инквизиции нет. Полный впечатлений, Матвей уснул быстро и крепко. Ночью казалось ему, что кто-то ходит по двору. Может, Алонсо сторожит, а может, привиделось во сне.

Утром стал осмысливать услышанное и увиденное. Если граф на самом деле создал философский камень, почему использовал его только для получения золота? Насколько знал Матвей, камень дарует своему владельцу вечную молодость и долголетие. А еще с его помощью можно создать гомункулусов. Вероятно, этим способности и возможности камня не ограничиваются. Прежде никто похвастать не мог, что получил такой камень, изучил его свойства. Или камня не было, или скрывались те, кто смог его создать. Потому как охотников завладеть редкой диковиной много и могут убить, слишком велик соблазн. Ибо владелец камня