девушки красиво изогнулась в немом вопросе.

— Тебе не пора на занятия? — не стал я развивать тему. Лиза посмотрела на часы, нахмурилась.

— Да, пожалуй пора. Так что насчёт кино?

— Ты когда заканчиваешь?

— Ой, где-то к девяти вечера. Сеанс будет в десять. Идём?

— Обязательно.

Вася горько вздохнула.

— Я тут как в тюрьме. Хочу с вами…

— Первый патруль Первой Церкви встретим, и ты сразу соскучишься по этому милому домику в деревне, — покачал головой я.

— Илья, а разве нельзя что-то сделать, чтобы о ней забыли? — спросила Лиза. — Жалко же девочку.

— Пока ничего такого не встречал. Но я думаю об этом.

Не соврал здесь ни разу. Я вообще честный! Лиза сказала вслух то, о чём я со вчерашнего вечера думал. Потому как скоро это будет очень актуально, когда придёт время регистрировать сигнатуру. Без регистрации это уже совсем жёсткое подполье. Даже серийному убийце, чьё имя известно, проще жить чем человеку с даром без регистрации.

А скоро уже… Скоро пробудится в ведьме сила. Контур уже «воспалился», а значит… Пара сеансов, и всё. Точно всё. Может быть и сама дойдёт, конечно.

Так, хватит. Думать надо о том, что вот-вот у меня будет две одарённые, с высоким уровнем лояльности. Очень полезное качество, правда. Пусть и несколько искусственное.

Однако важно понимать: одно дело владеть даром, и другое — уметь им пользоваться. Эту проблему надо тоже решать. Кстати да, давно хотел позвонить.

Я вышел на крыльцо, достал телефон снова, и уже хотел было набрать номер из записной книжки, как снова высветился входящий. Опять незнакомый! Ещё один поклонник? Журналист?

— Добрейшего денёчка? — поинтересовался я, ответив.

— Илья Александрович Артемьев? — вкрадчиво спросил очередной незнакомец.

— Внимательно и благосклонно!

— Ты чего с моей Анжелой сделал, говнюк? — за вкрадчивостью проявился гнев. — Ты, говна лепёшка, во что её превратил⁈

— Тигрёнок? — улыбнулся я. — Ты что ли?

Телефон замолчал. Я даже посмотрел на него. Убедился, что нас не разъединило. Секунды бежали.

— Я тебя закопаю.

Да вы достали, грубые, агрессивные людишки!

— Лопаты такой не найдешь, — вежливо заметил я.

— Через час, третий километр трассы на Посадниково. Буду ждать с лопатой. По твоему размеру, гнида одарённая!

— Тигрёнок, ты дурак? — поинтересовался я.

Он бросил трубку. Господи, как же тяжело с вами, люди! Ну что вы такие звери-то? Я закатил глаза, покачал головой, и всё же набрал заветный номер, ради которого и вышел на крыльцо. Дело надо доделать.

— Здравствуйте, Виктория Алевтинина? — спросил я, когда на том конце ответили на мой вызов.

— Илья Артемьев⁈ Какой приятнейший сюрприз! Раз вы мне звоните, значит перестали быть столь категоричны⁈ Могу ли я открыть шампанское?

Первый заместитель по работе с сиротами Имперской академии имени Милонова мало того, что записала моё имя в свой телефон, так ещё и запомнила кто под ним скрывается. Приятно. Интересно. Не лестно ни капельки, но всё же баллов ей такой подход к студентам добавляет.

— Почти. У меня тут пара вопросов родилась, — я облокотился о перила на крыльце. Пахло цветами, в кустах пели птицы. Дул прохладный ветерок, освежая тело. Вокруг цветы, зелень. Мне здесь нравится. Это вам не серая бесконечность страданий и смерти. Фу, не хочу назад.

— Вопросы? Обожаю вопросы! Я уверяю, что смогу дать ответы на любой, Илья Александрович!

— У меня самый главный вопрос во вселенной, — хмыкнул я, вспомнив книжку одну.

— И ответ: сорок два, — немедленно ответила Виктория Алевтинина.

О как. Уважаю. Классику знает. Ещё плюс балл. Вот только по-моему шампанское она действительно открыла, раз так разговаривает со студентами. А как же я одна, а вас много?

— Есть вопросы посложнее? — первый заместитель улыбалась, это чувствовалось.

— У меня скорее предложение, — уточнил я. — Скрывать не стану, ваша Академия меня заинтересовала. Было время подумать. Однако есть некоторая сложность, которую вы, может быть, могли бы разрешить, и тогда я весь ваш. Как и гранты от Государственной Комиссии!

— Вы умны не по годам, — восхитилась Виктория Алевтинина и странно хихикнула. — Готова вас выслушать. Я могу разрешить любую щекотливую или невозможную ситуацию, Илья! Просто скажите и всё будет. Хоть я и считаю, что без любых уступок с нашей стороны — вы должны выбрать нас. Для вашего же блага. Никто не раскроет ваши таланты лучше нас. И мы лучше прочих распорядимся деньгами комиссии. Пусть даже она совсем-совсем не зависит от ваших заслуг. Гранты мы ведь в любом случае возьмём. Брошенных детей с дворянской кровью, к несчастью, очень много. Но цена за них одна.

— Но я…

— Вы в открытом бою смогли справиться с одарённым ранга Мастер. Вы помогли полицейской операции по ликвидации крупной преступной группировки. Вы закрыли больше разломов, чем некоторые обученные демоноборцы. Да-да, я всё знаю. Поэтому я с вами всё ещё разговариваю, Илья!

— Прекрасная осведомлённость, — я не хотел хвастать свершениями, но про себя удовлетворённо хмыкнул. Приятно, когда тебе знают цену.

— У нас серьёзная служба безопасности, и если мы кого-то приглашаем, это не пустой звук, Илья! Мы следим за такими людьми.

— Впечатлён. Тогда сразу к делу. Мне нужно ещё одно место в вашей Академии. На первом курсе. Для человека… Ну, старше обычного студента. Если место найдётся, то уже завтра буду готов подавать нужные документы.

Виктория Алевтинина протяжно хмыкнула. Прошло несколько секунд, прежде чем она мягко заметила:

— У нас конкурс сорок пять человек на место, Илья Александрович. Боюсь, мы не сможем пойти на встречу. Если наше заведение нарушит древние традиции, и пропустит кого-то вне конкурса, это будет пятно на репутации, которое так просто не смыть. Никакие гранты того не стоят. Даже вы, со всеми вашими талантами.

— В таком случае, мне придётся принять предложение Первого Петербургского Университета. Очень жаль. Всего хорошего.

Я повесил трубку, не дожидаясь реакции Виктории. Не очень быстро, чтобы не было ощущения что я действовал на эмоциях, но и не так медленно, чтобы не показаться стоящим в дверях и громко стенающим «я ухожу» в надежде, что все вокруг попросят остаться.

Дверь дома Васи отворилась, Лиза появилась на крыльце, чмокнула меня в губы, и лёгкой походкой поплыла-полетела по дорожке вдоль забора. Ну что, Илья, сработает, как думаешь? Думаю