главного коридора, я заставил себя немного успокоиться. Всё же в неочищенных зонах Полуночи водились агрессивные чудовища, способные очень быстро оборвать поход и испортить любой приключенческий настрой. Основная цель — найти и очистить библиотеку, чтобы получить наконец больше информации о происходящем.

Мне было доступно два открытых пути — вверх и вниз, не считая странной комнаты с зеркалом и закрытых двойных дверей. Если подсказка Кас была верной, стоило разведать наверху, но сперва я хотел проверить ещё одну теорию.

Неспешно пройдя коридор до конца, я остановился напротив двустворчатых дверей, достал Райнигун, слегка прицелился и выстрелил туда, где по логике должен был располагаться замок. Грохот вышел знатный, но к моему разочарованию на дверях не осталось и царапины.

— Тоже мне, стирает из реальности, — проворчал я, пряча револьвер с оставшимся патроном в кобуру.

— Вы действительно пытались испепелить дверь?

Я с воплем отшатнулся — Кас подкралась абсолютно неслышно и заговорила прямо у меня над ухом. Это была буквально первая вспышка страха за всё моё пребывание в Полуночи — и абсолютно неуместная по сути.

— Кас, какого хрена⁈

— Простите, Вик, — сказала она без малейшего раскаяния в голосе. — Если желаете, чтобы отныне я оставалась в тронном зале, только скажите.

— Ерунду не говори, — буркнул я. — И не подкрадывайся больше, а так ходи где хочешь.

— Благодарю, — она склонилась в лёгком реверансе. — В свою очередь смею предложить вам не тратить выстрелы на двери и стены. Райнигун для этого не предназначен.

Мы вместе прошли назад по основному коридору. Дверь, ведущая в оружейную, теперь всегда была открыта нараспашку, но я знал, что и остальные не были заперты.

— Что за тема с зеркалом? — спросил я, кивая на единственную дверь, за которой не было прохода. — Там какая-то надпись была, можешь прочесть?

Я спросил скорее для проформы, но сегодня явно был мой день. Кас медленно кивнула, так что я открыл комнатушку с «нехорошим» зеркалом, и девушка-призрак застыла на пороге, беззвучно шевеля губами. Я подошёл поближе, также не входя внутрь. Вместе мы смотрелись немного диковато, но на удивление неплохо.

— Оно… ненавидит отражения, — наконец сказала Кас, закончив чтение. — А отражения ненавидят вас.

— И что это значит?

Она покачала головой, и я закрыл дверь. Комнатка, пусть и крохотная, технически тоже считалась «загрязнённой», так что не стоило соваться туда без плана. Проверим, что там за ненависть к отражениям в другой раз, сейчас есть варианты и повеселее.

Поправив перевязь с кобурой, подоткнув меч-плеть на поясе и убедившись, что кинжал на левом боку не болтается, я взялся за ручку двери слева от оружейной. Сбегаем наверх, а спуститься всегда успеем — что отсюда, что оттуда. Если повезёт, быстренько открою библиотеку и вернусь прямо в этот поход.

— Увидимся, Кас.

— Удачи, Вик.

Подъём оказался довольно крутым и неприлично долгим — в реале без разминки я бы здорово запыхался. На такой лестнице наверняка удобно обороняться от наступающего снизу врага, а вот подниматься и спускаться каждый день — не слишком весело. И всё же, ступени были слегка истёрты, как если бы по ним регулярно ходили тысячи людей. Свет обеспечивали уже знакомые факелы, а раз примерно в пять минут лестница выходила на круглую площадку с дверью. Правда, моя радость от первой такой площадки была преждевременной.

Первая дверь оказалась закрыта — судя по всему, на ключ. Я заглянул в широкую замочную скважину, но с другой стороны виднелась лишь недобрая темнота. Пожалуй, не стоит дожидаться, когда она начнёт вглядываться в меня в ответ.

У второй двери не наблюдалось ни замочной скважины, ни ручки, ни петель. Как будто заготовку двери просто втиснули в дверной проём, да так и оставили. Внутрь она не открывалась, а потянуть на себя не было никакой возможности.

Лишь через пятнадцать минут потного подъёма я добрался до третьей двери — и та поддалась. Живём!

Подъём наверх продолжался и дальше — но уже чисто номинально. Через десять ступенек лестница упиралась в подозрительную стену, словно построенную второпях. Заподозрив потайной ход, я ощупывал её ещё минут десять, а также подёргал за стойки всех ближайших факелов, но не добился успеха. Как вариант, её можно будет убрать после очистки секции, и до этого ещё далеко.

Я в любой момент мог взяться за ручку двери и продолжить путь, но что-то дёрнуло меня остановиться и прислушаться, приложив ухо к старому дереву. Из-за двери раздавался приглушённый, но вполне узнаваемый лязг железа о камень. Размеренный. Постоянный. Как будто кто-то очень большой и упорный затачивал огромные ножницы до такой остроты, чтобы те одним движением могли перерубить человека пополам.

Грёбаное воображение с грёбаными ассоциациями.

Я потянул дверь на себя и шагнул вперёд, положив ладонь на рукоять Райнигуна. Если там в самом деле кто-то что-то точит, у меня будет пара секунд прицелиться.

Умирать может и не страшно, но почему-то хотелось сходу вернуться с победой.

Глава восьмая

В новом коридоре не оказалось никакого чудовища с ножницами — это плюс. Вообще врагов не оказалось, зато вместо них посреди коридора с высоченного потолка свисали несколько качающихся маятников с лезвиями, издающих тот самый ритмичный лязг. Когда я открыл дверь и вошёл, звук ожидаемо усилился, и сейчас здорово раздражал. Какой бы механизм ни отвечал за эту классическую ловушку, его хотелось немедленно отключить просто для спокойствия ушей.

Конечно, если я неосторожно ломанусь между маятниками, то ушам тоже не поздоровится, но уже в другом смысле.

Этот коридор отличался как от основного, так и от ведущего в оружейную — и не только маятниками. Потолок уходил в высоту метров эдак на пятнадцать, скрывая в тенях механизм подвесной ловушки. Плиты пола были заметно более широкими, другого оттенка серого и шершавыми на ощупь. За освещение здесь отвечали большие круглые окна на потолке, из которых струился неизменный лунный свет. На текущем отрезке коридора таких окон было всего две штуки, расположенных на солидном расстоянии друг от друга, так что остальные детали мне пришлось подсвечивать позаимствованным с лестницы факелом.

ЛЯЗГ. ЛЯЗГ. ЛЯЗГ-ЛЯЗГ. ЛЯЗГ. ЛЯЗГ-ЛЯЗГ.

Маятники продолжали размеренно качаться, действуя мне на нервы. Их было восемь — огромные жуткие куски остро заточенного металла в виде полумесяцев на длинных ручках, обещающие смерть любому, кто окажется недостаточно расторопен, чтобы быстро между ними проскочить. Мне, то бишь.

В ширину коридор был метров пять — негусто, но сойдёт. Каждый из маятников раскачивался асинхронно с остальными, в нижней точке проходя сантиметрах в тридцати от пола.