Неуверенным голосом, словно маленький ребёнок, который только что съел варенье и совершенно не хочет в этом признаваться. Почему я раньше этого не заметил? Не почувствовал? Теперь у меня не было сомнений в том, что её слова не имеют ничего общего с правдой.

— Я не знаю, почему ты это делаешь, — продолжил я, тем временем, — Возможно из-за собственных страхов. Возможно все твои слова о том, как я себя веду, о том, что слишком похож на других, пребывающих на самом верху, привели тебя к странной мысли, что я настолько же жесток. Жесток со всеми и сразу. А возможно кто-то другой наговорил тебе каких-то глупостей и укрепил этот внутренний страх. Это не важно. Просто не обманывай меня больше. Прошу тебя.

Я чувствовал, как она постепенно расслабляется в моих объятиях, словно превращаясь из испуганного маленького животного в нормального человека. Как же всё это странно ощущалось.

— Хорошо, — наконец выдала она уже куда более спокойным и привычным голосом, — Я сама не знаю, что на меня нашло. Это был самый простой путь всё понять.

— А как же твоя семейная способность?

— Ты не осознаёшь, что это и как оно работает, — грустно ответила девушка, — как бы глупо это не звучало, всё шло именно так, как надо. Эта «способность» далеко не всегда помогает…

В этот момент я просто закрыл глаза и вдыхал её запах. Запах родного человека, которого я больше не хотел никуда отпускать. И, тем не менее, кажется, я догадывался, как именно работает «способность» у неё. Она не просто помогает найти идеального человека, но ещё и постоянно делает его сильнее. Даже если для этого нужно пожертвовать собой. Ещё один кусочек опасной вещи, которую лучше использовать очень аккуратно. Впрочем, как и со многими вещами.

— Скажи мне кое-что. Человек, который тебя на это подговорил, он всё ещё на работе?

Я всё же решил проверить, насколько настоящее совпадает с той иллюзией, что я видел совсем недавно.

— Да ничего он не говорил. Это просто мысли вслух.

— И всё же. Если я прав, если его план именно такой, как я думаю, то сейчас его там уже нет. И мы не сможем этого не заметить.

— Ты собираешься прямо сейчас куда-то ехать?

— Если он действительно тот, кто я думаю, нельзя терять времени.

— Да что за бред, — Кейт всё же обернулась и посмотрела мне в глаза, — он что, подослан каким-то другим родом?

— Всё может быть, — грустно улыбнулся я ей в ответ.

* * *

В любом случае, уговорить Кейт мне всё же удалось. Причём не просто поехать обратно в её офис и поискать внезапно пропавших сотрудников, но ещё и сделать это незаметно. Незаметно в том плане, что девушка всё это время будет рядом, но я скрою её своей сферой невидимости. Если честно, я просто собирался воспроизвести примерно те же действия, что совершал в иллюзии. Или же это всё же была некая вариация временной петли? К чёрту. В общем, те же действия, до определённого момента.

Собственно, сложнее всего было уговорить её позволить мне самому сесть за руль. Кейт всё ещё считала, что я вожу как больная курица, я же был уверен, что вполне дошёл до уровня курицы очень даже здоровой и полной сил. Так или иначе, вёл машину всё же я.

Собственно, особых проблем не было. В том плане, что всё выглядело ровно так же, как и раньше. Разве что, лицо у меня было не настолько же безумное, но тут я просто ничего не мог поделать. Уж слишком много было самой банальной человеческой радости где-то там, глубоко внутри. Что же касается самой Кейт, она всегда должна была быть неподалёку от меня, скрытая особым способом. Про мою невидимость она и так знала, поэтому не слишком сложно было убедить её, что я смогу скрыть и другого человека неподалёку. Причём скрыть полностью, не только в плане внешнего вида, но и блокировать выход звуков. Хотя, я-то всё ещё её слышал, с этим особых проблем не возникло.

Единственное, когда мы подъехали к многоэтажному зданию, в котором располагался офис женщины, пришлось немного напрячься, выпуская её наружу, но это всё были мелочи. Ну а дальше я, как уже говорил, старался полностью повторить свои движения. За что, кстати, отхватил небольшой упрёк от Кейт, когда взломал дверь её офиса. Ведь она банально могла передать мне ключи, но я всё же справился сам. Так или иначе, Кейт просто шагала рядом и с подозрением смотрела, какими глупостями, в её понимании, я занимаюсь, но всё же мешать мне не решалась. Я же пытался для себя определить какую часть истории всё же ей рассказать.

Немного поэкспериментировав в пути, уже понял пару важных вещей. Чем бы там ни было случившееся, оно очень своеобразно соотносилось с реальностью. Какие-то люди и события вполне могут остаться прежними, но вот всё то, что касалось магии и её применения, явно было извращено. Например, я точно не смог бы сжать свою зону влияния до пары десятков метров. Сколько бы ни пытался, как бы ни старался оборачиваться своими щупальцами и прочее, размер уменьшался максимум на треть, не более того. А уж человек, чья сила разлита вокруг на пару сотен метров точно не сможет сойти за кого-то на уровне четвёртой сферы. Таким образом, как минимум, эта возможность пропадала.

Даже мои невероятные способности, связанные с играми со временем, теперь остались в прошлом. Ну, или в фантазиях. Я всё ещё не понимал, как правильно говорить в этом плане. Так вот, я не мог управлять временем так, как делал это в петле. Попытка создать даже небольшое пространство с замедленным его течением, привела к тому, что моя энергия начала улетать в промышленных масштабах. Всего секунды мне хватило, чтобы осознать, что моё желание прикрутить замедление хотя бы процентов на пять, приведёт к тому, что сожрётся весь мой запас. Причём произойдёт это меньше чем за пол минуты.

Одним словом, я всё же стал сильнее. Намного сильнее, чем был раньше. И совершенно на другом уровне, по сравнению с большей частью жителей Империума. Вот только, при этом, всё произошедшее было лишь ещё одним небольшим шагом на всё том же пути развития.

Пока что, отставив все эти вопросы в сторону, и уже скорее по привычке, расплющив всё ту же