Пожалуй, только сейчас, яосознаю разницу между обученной тяжёлой кавалерией ииррегулярной конницей.

Подготовленные завремя постоянных тренировок Гюнтер ипятеро сержантов мигом добегают докабанов ипрыгают всёдла. Шестеро всадников устремляются настепняков.

Слишком мало, чтобы всерьёз напугать, ведь тепривыкли сталкиваться восновном сплохо вооружёнными поселенцами.

Аведь если быони обратились вбегство прямо сейчас, уних, пожалуй, был бышанс. Новместо этого степняки останавливаются идают залп изсвоих коротких луков.

Который непроизводит никакого эффекта. Совсем.

Стрелы, словно игрушечные отлетают отсержантов, рикошетя отщитов идоспехов.

Завсем этим янаблюдаю вподзорную трубу, доставшуюся мне уже давно отгруппы Мустафы. Несмотря наприличное расстояние, битву явижу как наладони.

Наскаку всадники выстраиваются клином.

Степняки, всё ещё обескураженные тем, что ихзалп непринёс никакого совершенно результата, делают вторую попытку.

Абсолютно стем жеэффектом. Нонеуспевает стихнуть вой отудивления иразочарования, как клин врубается вихстрой.

Бах! Удар слышно даже здесь, ашестеро степняков оказываются выбитыми изсёдел. Они или убиты, или ранены настолько тяжело, что уже непредставляют никакой угрозы. Трещит дерево, солдаты откидывают то, что остаётся отихпик. Остальные степняки разлетаются как кегли, под ударом тяжёлого шара.

Минус шесть. Теперь врагов уже четырнадцать против шести.

Мои всадники беспрепятственно проносятся через ихотряд иразворачиваются находу. Вруках моментально оказываются тяжёлые палаши.

Сержанты уже сменьшей скоростью, нотакже сналёта врубаются вотряд степняков, уже стыла.

Проходит сполминуты ивот, наравнину падают истлевающие тела ещё шести степняков.

Восемь, против шести. Занятная арифметика.

Впрочем, степняки так недумают иокончательно обращаются вбегство. Они уже непытаются сопротивляться идумают только отом, чтобы поскорее «свалить взакат».

Янаблюдаю затем, как фигурки моих всадников нагоняют тоодного, тодругого буйвола. Сержантам хватает одного размашистого удара, чтобы выбить врага изседла иотправить наперерождение.

—Малой,— подзываю яксебе парня,— Веди остальных фалангистов кГюнтеру напомощь.

—Аона ему вообще нужна?— улыбается тот.

Ему битва видна хуже, ното, кто берёт верх очевидно даже стакого расстояния.

—Конечно, нужна,— усмехаюсь я.— Думаешь, вшестером они всех этих коров постепи переловят?

—Это буйволы, Лорд,— смеётся Малой.— Ботан иРыжий достоверно определили, что это некоровы.

—Дабез разницы,— говорю,— главное всех переловите. Непропадать жедобру.

Пока отряд скачет напомощь нашим победителям, яотдаю приказ останавливаться напривал. Закат уже близко, так что путь можно будет продолжить завтра.

* * *

После того как Гюнтер устроил показательную порку для степняков, все наблюдатели закараваном словно провалились сквозь землю.

Вплоть досамого Вавилона занами нето, что неследили, даже нагоризонте непоявлялось инамёка насопровождение!

Толисреди кочевников уже прошла информация огибели очередного отряда, толислухи каким-то образом распространяются быстрее нас самих.

Впрочем, это даже клучшему. Зато более никаких задержек непредвидится нанашем пути.

Улов уГюнтера исержантов был неплохим. Ятаганы, луки ипрочее снаряжение степняков хоть инесовсем высокого качества, ноего определённо можно продать местным скупщикам изВавилона занеплохую цену.

Как-никак, ажелезо всегда будет вцене, особенно если имможно ковсему прочему иприрезать ближнего своего.

Тем более что любая металлическая вещь может быть пущена наперековку.

Многие, кпримеру, удивляются, почему так мало находок наместах великих сражений прошлого. Апотому что сначала всё, относительно ценное собирала армия-победительница. Азатем местность, словно через мелкое сито протряхивали окрестные крестьяне. Ведь изодного гнутого или сломанного меча можно было изготовить несколько подков или кучу гвоздей.

Лут спротивника является лишь незначительной компенсацией занашу задержку вовремени.

Напятые сутки нагоризонте появляется титанические очертания Вавилонской башни. Ясразу замечаю, что падающая отнеё тень стала вразы больше.

Ещё месяц-другой и, вполне вероятно, ноона сумеет накрыть собою весь город.

Что жебудет после? Неужели башня сумеет накрыть собой всю равнину инеобвалиться?

Вопросы уже начали появляться, когда язамечаю копошение навъезде.

Ужбольно подробно стражники осматривали въезжающие караваны. Словно что-то искали или кого-то.

Быть может, контрабанду? Так, впрошлый раз сподобным проблем ненаблюдалось.

Или это Лорд Меджнун прописал профилактическую порку своей страже застоль безалаберное отношение?

Понять быещё…

Подъезжая кворотам, янепроизвольно расплываюсь вулыбке, похожей наоскал.

Ведь кто бымог подумать! Навходе стоит всё тажепарочка стражников, что ивнашу прошлую встречу. Вот так свезло!

Дуэт также замечает меня имоментально бледнеет. Особенно при виде бронированной ивооружённой дозубов кавалерии.

—Ой, неужели это мои старые знакомые? Как идёт ваша служба? Небуянят приезжие?— спрашиваю я.

—Никак нет, Лорд Спарты,— берёт слово один изних,— Всё хорошо. Работаем.

—Можете въезжать, просим вас,— указывает навход его товарищ.

Вот что делает высокий статус. Теперь ихотношение, похоже, как день иночь, относительно того, когда наш караван прибыл впервые вгород.

—Что, идаже Е-баллов запроезд непотребуете?— смеюсь я.

—Нет! Нивкоем случае! Для вас вход всегда бесплатный!— пищит первый стражник.

Хм, странно это.

Неужели уменя столь пугающая репутация вВавилоне? Или жездесь скрывается что-то ещё?

—Ладно, без Е-баллов, так без Е-баллов. Позовите сюда своего начальника, Рашида,— говорю яэтой парочке, проезжая накабане через главные ворота.

—Сделаем!— облегчённо выдыхают стражники, иодин изних срывается куда прочь.

Поди звать упомянутого мной мужчину.

Рашид появляется уже спустя десять минут, слегка запыхаясь искривой улыбкой.

—Ба, Лорд Спарты, сколько лет, сколько зим!— расставляет онруки встороны, приветствуя меня.

—Всего-то пару недель меня небыло, Рашид,— усмехаюсь явответ.

—Зато каких, Лорд Шурик,— вздыхает мужчина, покачав головой,— Зато каких…

—Что тыимеешь ввиду?— хмурю яброви.