— Как всё прошло? — голос Джен подрагивал от волнения.

— Сложно. — Эбнер отвечал хмуро и подавлено.

Прежде чем продолжить, он сел за стол и сразу с мучениями в ломанных движениях обхватил голову руками.

— Думаю, между ними всё было серьезнее, чем казалось. По крайней мере, Ева выглядела разбито.

— Но ты сказал ей всё, что было нужно? — Сатана зазвучал уверенно и строго.

Впрочем, Октавия вряд ли бы вспомнила, когда он говорил по-другому за последнее время. Разве что иногда мог разъяренного покричать, да и то редко.

— Да, сказал. — Эбнер отвечал с тяжестью на сердце, которую могла различить даже Октавия, хоть она и не была посвящена в подробности дел.

Дженнифер подошла к серокожему дьяволу и с заботой положила ладонь ему на плечо. Её голос прозвучал мягко, хоть и с сожалением:

— Это был единственный выход. Лучше прямо сейчас оборвать их связь, пока рай не прознал об этом, и не стало слишком поздно. Иначе в будущем им обоим прошлось бы куда тяжелее. А вместе с ними страдали бы жители всех трех миров.

— За что я уважаю тебя вопреки твоей человеческой женской природе, Дженнифер, так это за твоё поистине мужское понимание дел.

Октавия тихо фыркнула на очередное сексистское высказывание своего отца. Смертная женщина, к удивлению дьяволицы, промолчала и просто подняла взгляд уже на Сатану, который стоял у окна и важно смотрел куда-то вперед, держа руки за спиной.

— С нашей дочерью теперь всё ясно, но что ты будешь делать со своим сыном, Эрхард? Он уже не выглядит как ребенок, что смотрит тебе в рот и ловит каждый твой указ.

— И для этого ему понадобилось всего лишь провести пару месяцев в мире смертных возле твоей дочери. — Сатана не спешил отвечать на вопрос, зато был непрочь кинуть упрек в воздух.

— Ох, брось. — Дженнифер нисколько не смутилась, а сделалась лишь грубее. — Попытаешься рассказать мне, что восемнадцатилетняя девочка смогла нагло совратить дьявола и в одно мгновение привить ему желание нарушать мирские законы? Вот так за пару месяцев взяла и перечернула всё твоё хваленое воспитание драгоценного наследника?

Эрхард недовольно хмыкнул, а мощные крылья его вздрогнули. Он будто бы попыталась показать в этом жесте свою силу и статусность, однако наследница Сифа явно была не той, на кого подобные его выходки имели хоть какое-то воздействие. Сказать честно, это поразило и увлекло следящую за ситуацией Октавию. Даже их мать никогда не могла позволить себе говорить с властителем ада в таком тоне. Она скорее пыталась подступиться к нему с женской мудростью. Впрочем, это было совсем не первое, что сейчас могло поразить дьяволицу, что нагло подслушивала.

— Перестаньте. — резко вмешался Эбнер, глубоко вздыхая. — Искать виноватого — глупо. Обвинять детей — ещё глупее. Мы сами не досмотрели, во многом из-за плохо продуманного договора с раем. Никто из нас даже подумать тогда не мог, что в итоге может возникнуть такая проблема. Так что лучше правда скажи, Эрхард, что теперь будет с Райнхардом?

— Да ничего особенного. — Сатана, кажется, успокоился после слов друга, развернулся и вскоре занял своё место за столом. — Какое-то время подержу его в темнице, подожду, когда пройдет это глупое наваждение. Райнхард — верный сын закона, я вложил в него так много сил и знаний. Скоро он поймет, что совершил ошибку. К тому времени, я думаю, уладятся дела со свадьбой Евы и Рафаэля. Я уже отправил весточку Этьенну в рай, с просьбой отправить его сына в смертный мир как можно скорее.

— Почему ему, а не напрямую Камилле? — настороженно вмешалась Джен.

— В последнее время она совсем отошла от дел и передала бразды правления раем своему мужу. Что, впрочем, мудрое решение для женщины-наследника.

Блэр проглотила своё недовольство и, помолчав с пару секунд, всё же спросила прямо:

— Выходит, мы просто не скажем ничего наследнику Авеля о ситуации, которая сложилась?

— Ой, брось. — Сатана отмахнулся. — Эти пронырливые ангельские дети и сами в итоге всё узнают. Возможно, они узнали обо всём даже раньше нас, просто раздумывали, как это поудачнее использовать.

— Камилла очень благоразумная и понимающая женщина, мы можем собраться и всё обсудить. Во многом именно благодаря её сочувствию в своё время удалось сохранить Еве жизнь при рождении.

— Я же говорю, она ничего уже не решает. Вся власть в руках Этьенна. Уверен, он скоро нанесет визит к нам в ад, прочитав моё письмо. Так что подождем и не будем торопить события сами.

— А что на счёт Евы? — оживившись, вмешался Эбнер. — Дженнифер может сейчас взять её под своё крыло? Разве это не противоречит правилам договора?

— Ситуация со смертью хозяйки Слезы вполне подходит под пункт обстоятельств, которые могли угрожать благосостоянию трех миров. Правда уже раскрылась, причем не по нашей вине. Так что, думаю, мы сможем договориться с раем о том, чтобы ты спокойно обучала свою дочь. — Эрхард кивнул Джен.

Кажется, женщина начала что-то отвечать, но Октавия этого уже не слышала. Окаменевшая после потока столь неожиданных новостей, которые на неё вылились, она совершенно не услышала, как к ней подошли сзади. Но в одно мгновение на её плечо попросту опустилась напористая рука, которая тут же заставила дьяволицу обернуться. Октавия при этом еле устояла на ногах, чтобы не свалиться прямиком в дверь.

Перед девушкой предстала никто иная, как Мелайора, недавно давшая ей наводку на то, чтобы поискать Райнхарда именно в этом зале. Служанка сверлила девушку осуждающим строгим взглядом, и тонкие губы её были искривлены недовольством. Октавия же не растерялась и с самым жалостливым видом приложила указательный палец к губам. Она понимала, что отец устроит ей ту ещё теплую встречу, если застукает за столь грязным делом, как подслушивание столь важных разговоров под дверью.

— Пожалуйста, не выдавай меня. — шепотом взмолила чертовка, стараясь казаться невинным ребенком. — Отец меня убьёт.

Мелайора ещё с пару секунд сверлила девушку крайне недовольным взглядом, но после резко кивнула в сторону.

— А ну прочь отсюда. — также тихо ответила она.

— Мелайора? — послышался громкий голос Сатаны из зала.

— Да, господин. — откликнулась она почти криком, одновременно быстро пихая ладонью Октавию прочь.

Дьволицу дважды просить было не нужно. Будучи столь же тихой, как истинная кошка, она сразу же шмыгнула за поворот в коридор. Ведь если она попадется, то помочь скованному где-нибудь под крепостью Райнхарду уже точно не сможет. Так что Октавия абсолютно четко представляла свою следующую цель — бегом в темницу, пока никто её здесь не застукал.

***

— Разворачивайся, Сатана приказал никого сюда не пускать. — грозный мужской голос прозвучал в ту же секунду, как силуэт Октавии только показался в коридоре темницы.

Тюрьмы ада представляли из себя помещения с черными от копоти стенами, которые освещались лишь вкраплениями лавовых замерзших сгустков. Пленники прозябали прямо под главной крепостью, ведь Эрхард всегда считал, что врагов нужно держать как можно ближе, чтобы лучше контролировать. Впрочем, преступники здесь долго не задерживались. В основном, в этих стенах они ждали настоящего наказания, зачастую — казни. По большей части это были дьяволы, которые по той или иной причине не исполнили уговоров своих контрактов. И судьба таковых была крайне печальна…