«вдыхать жизнь» — это в прямом смысле?

Нехотя Реоа подтвердила:

— Озарение «Дуновение Жизни» через дыхание или дуновение передаёт часть своего здоровья хворому. Это озарение целители не любят.

— Из-за того, что приходится жертвовать собой и своим долголетьем ради других?

— Да. Поэтому им орудуют только молодые целители возрастом не старше поколения. На них оно не так сильно сказывается.

Ясненько, старшие сословия Возвращающих Здоровье хотели сделать Самирана из рода Саран целителем узкого профиля и послать на работу, которую сами Ронга и их отпрыски делать не желали. Ибо кому охота следить за умирающими стариками, пересобирать их тела и откачивать их дерьмо, давая им протянуть ещё день-другой? При этом время от времени необходимо дуть старикам в гнилую печёнку или кишки, тратя на это озарение свои молодые годы.

Хорошую же судьбу Мадхури Саран уготовила своему сынку! Она вообще в курсе, на что род Ронгоа хотел подписать Самирана?

— За отмывание старичков и старушек от скверны хотя бы хорошо платят?

— Очень и очень хорошо. Поэтому роду Саран было важно удовлетворить желание старших сословия и отдать одного своего отпрыска на это предназначение. Это возвысило бы вас среди других целителей в сословии.

— Как я рад, что стал воином. А что теперь будет с…

— Тс-с-с, тихо, — приказала Реоа.

Натянув на лицо маску, она присела и крадучись пошла к узорчатому забору задней стороны дворца Каро Ронгоа. Я тоже надел маску, купленную для посещения храмов, и последовал за девушкой.

✦ ✦ ✦

У входной арки сидел на земле охранник. Судя по одежде и доспехам — недорогой наёмник. Род Ронгоа не вёл сейчас серьёзного противостояния с другими родами, поэтому не было необходимости нанимать многочисленную охрану.

Вооружён он был сарит-топором, а к тяжёлому на вид, едва ли не чугунному, нагруднику приделан светильник, освещающий стражника пятном синеватого света. Особой нужды в носимом фонаре нет, так как вдоль дворцовых стен тянулись столбы с яркими светильниками — богатые рода не экономили на освещении. Их дворцы сияли в ночи так, что этот свет складывался в синевато-сиреневое зарево, всегда полыхающее над Дивией.

Стражник-наёмник честно выполнял свою работу: не дремал, не играл, хотя поодаль лежала большая доска для «Двенадцати Озарений», но грозно вглядывался в тёмные пятна кустов и деревьев.

Оставив меня в тени кустов, Реоа стянула маску и вышла на дорогу. Не таясь, проскользнула в распахнутые ворота. Стражник признал в ней одну из хозяек и отошёл в сторону, предупредив:

— Господина Каро Ронгоа нет. Он на Площади Целителей.

Реоа остановилась и обратилась к нему с каким-то вопросом. Против обыкновения, она говорила тихо. Повернувшись к ней, стражник начал отвечать, в этот момент я перепорхнул через забор и взлетел на один из балконов дворца.

На балконы дивианских домов можно попасть беспрепятственно, даже решёток или ставен не было. То есть были — на этом балконе они стояли у стены, сложенные друг на друга. Глухие ставни закрывали окна и балконы во время очищающих бурь.

А вот двери, ведущие с балконов внутрь помещений, всегда запирались. В огромных дворцах почти всегда — автоматически.

В доме родителей Самирана дверями служили озарённые растения. В некоторых домах, особенно у богачей из сословия Поддерживающих Твердь, двери могли быть вообще на кристаллах озарений. Типа, «Отталкивания Вещества» или «Стены Воздуха». Ещё я слышал, что были двери, скорее даже врата, созданные из огромных и толстых скрижалей. Открывались они только после высекания на них определённой комбинации иероглифов. Такие сложные двери и врата редко применялись в повседневной жизни, ибо дорого и неудобно.

В большинстве домов, как во дворце Каро Ронгоа, двери были раздвижными. Без всякого волшебства запирались засовами.

Сколько я не скрёбся, сколько не нажимал на узорчатые завитушки — ничего не открылось.

Хорошо ещё, что дивианцы не догадались прикрутить к дверям какие-нибудь системы сигнализации. Иначе меня уже тащили бы в Прямой Путь за проникновение в чужое жилище.

Пришлось ждать, пока Реоа не поднялась на этот этаж и не открыла дверь с той стороны. Лицо её было слегка растерянным.

— Что-то случилось? — спросил я.

— Конечно, случилось. Во дворец моего дедушки проник вор!

— Ваши старшие должны внимательнее отнестись к безопасности жилища, — согласился я. — Теперь веди меня в зал скрижалей. Мне не терпится украсть знания твоего дедушки.

✦ ✦ ✦

Зал Скрижалей — это что-то вроде библиотеки. Точнее — скрижалетеки.

В домах сословий и дворцах старших имелись свои собрания скрижалей, не такие обширные, как в Доме Опыта, но зато они таили редкие знания, накопленные сословием или родом. Именно тут избранные представители сословия усваивали скрытые озарения или находили описания редких гроздей озарений.

Зал Скрижалей дворца Каро Ронгоа был большой и полупустой. Сверху — огромный купол с отверстием, закрытым ставнями. Даже наши тихие шаги отозвались эхом в этой пустоте.

Скрижали стояли вертикально, расположившись полукольцами. Каждое полукольцо — отдельный раздел знания. В отличие от общественных скрижалей Дома Опыта, скрижали дедушки Каро оформлены в богатые рамы, даже целые постаменты, украшенные традиционными иероглифическими узорами, из которых можно узнать содержание скрижали.

Некоторые иероглифы были мне непонятны, их значения тоже были тайной сословия Возвращающих Здоровье. Только по отдельным элементам можно угадать смысл всего иероглифа, да и то легко ошибиться, так как элементы, скорее всего, использовались в метафорическом смысле.

Реоа подвела меня к одной скрижали. Из орнамента неизвестных иероглифов на золотой раме я выцепил понятные:

✦

ДЕМОНИЧЕСКИЕ ОДЕРЖИМОСТИ И ИХ ОТЛИЧИЯ ОТ УМОПОМЕШАТЕЛЬСТВ И БОЛЕЗНЕННОЙ ПРИРОДНОЙ ДУРИ.

СИЯ СКРИЖАЛЬ СОДЕРЖИТ ВСЕ СЛУЧАИ ДУШЕВНОЙ ХВОРИ, СОБРАННЫЕ И ЗАПОМНЕННЫЕ ЦЕЛИТЕЛЯМИ ИЗ РОДА РОНГОА.

✦

СИЯ СКРИЖАЛЬ ПРИНАДЛЕЖИТ РОДУ РОНГОА И ВСЯКИЙ ПОСТОРОННИЙ НЕ ДОЛЖЕН ВИДЕТЬ ЕЁ СОДЕРЖИМОЕ.

НАРУШИВШИЙ НАШУ ТАЙНУ СТАНЕТ ВРАГОМ ВСЕХ РОНГОА НА ВСЕ ПОКОЛЕНИЯ ВСЕОБЩЕГО ПУТИ.

✦

Кажется, Ронгоа обещали не просто навсегда убить нарушителя, но и уничтожить весь его род.

Слегка испугавшись грозного предупреждения, я провёл по скрижали ладонью. Шорох быстро вылупляющихся на её поверхности иероглифов заполнил пустоту зала. Реоа нервно оглянулась.

— Я… я не должна делать этого, — выдохнула она.

— Уже поздно. Если ты не хочешь, чтобы тебя поймали — уйди.

— Так и сделаю, — ответила Реоа и быстро пошла прочь.

— Встретимся на площади? — спросил я.

— Нет. Когда своруешь все знания, которые тебе нужны, просто уходи. И никогда не разговаривай со мной об этом.

—