Представление пошло не по плану. Рассчитывали немного пострелять, показать небольшую войнушку, быстренько отбросить врага назад и завершить стычку с минимальным уровнем потерь.

Вместо этого плексы навалились всерьез, зона огневого контакта стремительно разрасталась, захватывая соседние участки. Пришельцы пошли в атаку, пытаясь прорвать охраняемый периметр. В бой пришлось вводить запасные резервы. Небольшая стычка превратилась в полномасштабное сражение.

Но сидящим в зале было на это наплевать. Никто больше не смотрел на экран. Переговоры по радио к этому моменту отключили, картинка снова показывала трансляцию с беспилотника.

– Если я правильно понимаю, это был командир, – встал один из азиатских военных, представляющий японские или китайские вооруженные силы, я плохо их различал. – Эта особь более крупная, рядовые плексы имеют намного меньшие размеры. Я прав?

– Точно! Когда тварь встала на задние лапы, она перекрыла уровень крыши грузовика! Это не может быть обычный механоид! – поддержал коллегу бразильский офицер в чине полковника.

Опять возник гомон, каждый спешил высказать свое мнение.

– Скорость движения! Вы видели его скорость движения?! – эмоционально воскликнул американский генерал чуть ли не в экстазе.

В этот момент я даже мог прочитать его мысли по этому поводу, как монстры попадают в военную биолаболаторию, где из них делают живое оружие на благо продвижения демократии.

Кажется, воодушевление штатовца заметил не только я, германский офицер генерального штаба сухо заметил:

– Особи ранга «командир» встречаются редко. Они чрезвычайно опасны и умеют управлять другими созданиями.

Но американца было уже не остановить.

– Надо обязательно постараться изловить одну тварь.

Его поддержали одобрительным гулом. Но нашлись и противники. Начался спор, быстро переросший в склоку.

Посади в одну комнату военных и политиков из разных стран, брось им аппетитную кость и сможешь увидеть, как за нее начнут драться.

Нечто подобное мы сейчас наблюдали.

Кстати, более чем уверен, изначально военные не поддерживали идею с сегодняшней операцией, по крайней мере из числа EUROCOM, идиотская затея полностью принадлежала политиканам, но теперь об этом уже никто не вспоминал.

– Считаешь они всерьез? – ко мне наклонилась Марго.

– Шутишь? После такого представления? Несомненно. Каждый из здесь присутствующих теперь хочет заполучить эту штуку, – я облокотился на подлокотник, наклоняясь к кузине, делая наш разговор более конфиденциальным. – Никто и понятия не имел о боевых возможностях плекса ранга «командир». До этого все считали, что он только управляет низшим звеном из солдат и работников, но оказалось, его функционал намного более расширен, – я помедлил. – К тому же согласись, одно дело читать о чем-то подобном и рассматривать фотографии, и совсем другое увидеть вживую. Военные сразу захотели его заполучить. Теперь они не остановятся ни перед чем, в том числе перед отправкой экспедиционного корпуса в место конфликта.

– То есть ЕС все-таки добился своего, помощь будет, им не придется воевать в одиночку, – тихо проронила Марго, словно рассуждая сама с собой.

– Похоже на то. После такого, другие страны начнут драться за возможность отправить своих солдат в зону боевых действий. Ведь таким образом повысится шанс заполучить живого командира пришельцев.

– Но погибло много людей, – на кузину произвело гнетущее впечатление показанная на экране бойня.

Я флегматично пожал плечами.

– Причина и следствие. Они хотели показать серьезность угрозы, и они ее показали. Побочный ущерб здесь не имеет значения, – я кивнул на продолжавший работать без звука экран. – Заметь, бой еще идет, но это уже никого не волнует.

Марго вздохнула.

– Это ужасно, – как и любой нормальной женщине смерть ей претила.

– Возможно, но этого стоило ожидать. Думаю, они просто не рассчитали ответной реакции. За что и поплатились.

– Полагаешь у пришельцев получится прорваться в незатронутые войной регионы?

Я задумался. Хороший вопрос. Не зная точного соотношения сил на него трудно ответить. Разве что предположить, что командование EUROCOM имело достаточно мозгов, чтобы подстраховаться и стянуть дополнительные подразделения, чтобы выстроить вторую линию обороны.

– Не знаю насчет макарроников и лягушатников, говорят вояки из них не слишком хорошие, но колбасники отличаются педантичностью и могли подготовиться к подобной ситуации заранее.

Марго непонимающе захлопала ресницами.

– Макаронники? Лягушатники? Колбасники? Кто это?

Я слегка смущенно кашлянул.

– Так называют итальянцев, французов и германцев другие военные. Я тут пообщался с одним американским полковников на фуршете, и он меня просветил. Кажется это связано с их национальными гастрономическими пристрастиями.

Из рта кузина вырвался тяжелый вздох.

– Меня всегда поражала твоя способность перенимать чужие дурные привычки. Это же грубо.

Я махнул рукой.

– Да ладно, зато забавно, – я поерзал в кресле. – Не волнуйся, думаю они справятся. Если придется особенно туго – нагонят негров и арабов из Африки, пообещают вид на жительство, укомплектуют ими новые дивизии и бросят в бой.

Марго уставилась на меня непонимающим взором. Я пояснил:

– Пока ты налаживала связи с финансовыми воротилами, я успел плотно пообщаться с местными и неплохо изучил здешние порядки. И поверь мне, это еще тот гадюшник. Кланы на их фоне образец добродетели.

Кузина была в шоке. И, кажется, не от туземных способов решения проблем, а от того с какой легкостью я влился в местный социум, переняв их привычки.

– Но это сейчас неважно, – продолжил я. – Нам стоит подумать, как побыстрее организовать поездку на линию фронта. Как считаешь, твои новые друзья смогут нам в этом помочь? Потому что, не уверен что после сегодняшнего власти Евросоюза захотят пускать посторонних.

Марго уставилась на меня, как на сумасшедшего.

– Ты что собрался туда ехать после всего случившегося? После всего, что видел на экране?

– Конечно, и как можно скорее. Пока весь юг Франции и север Италии не начал кишеть союзными войсками, – хладнокровно пояснил я. – Пойми, даже если ты сумеешь заключить сделку с промышленными магнатами в обмен на доступ на территорию Кланов, они смогут тебе предложить лишь технологии вчерашнего дня. Будущее за этим, – я указал на экран, где недавно шла трансляция с места боя. – За плексами, за тем, что они могут дать. Это даст серьезный скачок в технологическом развитии.

Марго задумалась. Похоже с этой точки зрения она на проблему не смотрела. Слишком сосредоточилась на поставленной задаче и не увидела полной картины. Такое бывает у чересчур исполнительных работников. А кузина им и являлась, если подумать и отбросить ненужный фон. Мозговым центром в этой истории выступал мой старший братец – Ярослав. Марго лишь исполняла роль послушного инструмента.