звонит мне непонятный номер и начинает рассказывать про кредитную книжку на 100 золотых. А на том конце провода, всегда девица. Или, иду я к герцогу с искренним желанием его испепелить к чертям… И кто, кто по-твоему, меня встречает?!

– С «девушкой на проводе» – это очень печально.., – примирительно проговорил Рыцарь.

– Печально то, как она бьётся за каждую строчку дурацкого скрипта, который Вы ей написали, – грустно вздохнул Дракон.

– Да, это все мелочи.. – возразил Рыцарь.

– Мелочи? – воскликнул Дракон, – Мелочи?! А почему, по-твоему, я 50 лет охранял принцессу в замке, а не принца? Да, потому что принц столько бы со мной не протянул, а вот Изольда…

29 Октября 1653

– Наше доминирование построено на ключевой основе любого управления «Наличие информации», – объяснял Дракон, – Долгая жизнь, хорошая память, крылья и вдумчивые беседы позволяли нам всегда иметь нужную информацию или очень быстро ее получать.

– А сейчас у нас больше информации – самодовольно улыбнулся Рыцарь.

– Да, именно так, – согласился Дракон, – больше… Когда мы поняли, что скоро вы в одном месте соберёте всю ценную информацию в мире и получите мгновенный к ней доступ, пришлось предпринимать меры. Мы создали условия, при которых ваша информация потеряла ценность и достоверность. Ее слишком много, а источники сомнительны. Ваша информация из знания превратилась в инструмент манипуляции.

– Ну вы и звероящеры! Рептилоиды! – возмутился и обиделся Рыцарь.

– Вот видишь, – грустно усмехнулся Дракон, – Я тебе такую ересь рассказал конспирологическую! А ты поверил… А сколько ещё такого в этих ваших интернетах пишут…

30 Октября 1653

– Понимаешь, – Дракон был расположен философски, – У меня специальный тест есть. Я скрыто вызываю человека на спор, критикуя результаты его прошлой работы.

– И что это даёт? – уточнил рыцарь.

– Да фактически всё, – ящер потянулся и похрустел шеей, – Если упрётся рогом и начнет агрессировать – в себе не уверен, если начнет передёргивать и пытаться увильнуть – дурак – с драконом так нельзя, если согласится – склонен унижаться и годен только к исполнительской работе, и так далее…

– А как должен себя повести правильный кандидат?

– Спокойно объяснить логику своих действий… – Дракон посмотрел на рыцаря, слегка прищурившись. А какие могут быть ещё варианты?

31 Октября 1653

– Зачем ты меня заставил это прочитать? – спросил рыцарь, подняв глаза от толстой подшитой черными нитками папки.

– Чтобы ты хорошо думал прежде, чем рассуждать о временах, которые тебе слабо известны, – Дракон выпустил колечко дыма и отложил трубку.

– Но ведь они сами писали все эти доносы… – рыцарь снова раскрыл папку, – Так много…

– Беда людей в том, что они слабы, и глупо было бы их за это винить, – Дракон снова закурил, – Мир людей – это такой большой детский сад… или дурдом… как посмотреть. И ответственность за все их ошибки лежит наполовину на них, а наполовину на воспитателе или главном враче.

– Но ведь это было время роста и побед? – рыцарь смотрел на Дракона большими полными грусти глазами.

– Да, – согласился ящер, – Только мы не на рынке и весов тут нет. Я тебе другую мысль хотел донести – прежде, чем рассуждать о времени, – потрудись изучить документы эпохи. И лучше у учителя истории, он как раз приготовил прекрасный эль.

2 Ноября 1653

Рыцарь вошёл бравой походкой и без вступления попросил 12 золотых до зарплаты.

– Где же ты так поиздержался? – ехидно поинтересовался Дракон.

– Да… Финансовые инструменты – такие ненадёжные… – рыцарь замялся.

– Дай угадаю, – ящер наморщил перепонки, – В прошлом году были златкоины… Точно! Вложился в Златбери? Не учит ведь тебя опыт.

Рыцарь просто махнул рукой в знак согласия, дракон отсчитал запрошенную сумму и назначил совершенно грабительский процент.

6 Ноября 1653

– Идея шикарная, – согласился учитель истории, – Но прости, инвестировать в нее мне никак нельзя – врач запрещает.

– Кардиолог? – понимающе закивал рыцарь.

– Нет, нарколог, – печально вздохнул преподователь, – Я же с 8-го года профессиональный участник рынка.

7 Ноября 1653

– Вы не проявили необходимую осмотрительность! – заявил сборщик податей и попытался посмотреть на рыцаря тяжёлым взглядом.

Рыцарь отложил меч, взял кинжал и начал полировать лезвие.

– Чего не проявил и когда? – уточнил он совершенно невинно.

– Осмотрительности, – сборщик податей весь напрягся, – Вы закупили хлысты у компании, которая в скорости закрылась.

– Так никто не вечен, – ответил рыцарь, сердито посмотрел на мытаря и дыхнул на клинок кинжала у рукояти.

– Перестаньте чистить холодное оружие в моем кабинете! – запаниковал сборщик податей.

– Вы не проявили должной осмотрительности, вызвав рыцаря при оружии и начав оскорблять меня странными обвинениями, – рыцарь протер платком рукоять запасного кинжала и надел перчатки, – Такие обиды положено смывать кровью, но вы, к сожалению, не рыцарь и не дворянин…

Сборщик податей заметно расслабился.

– Я просто выполняю свою работу, – ответил он с самой мерзкой интонацией, на которую был способен, – Мы доначислим вам 20 золотых податей, назначим пени и поставим на специальный учёт.

– Тогда мне придется вас убить, – отрезал рыцарь.

– Но я же не рыцарь и не дворянин, – дрожащим голосом возразил чиновник.

– Вы что сегодня на завтрак ели? – уточнил посетитель.

– Куру, – ответил чиновник.

– Она своей смертью умерла? – уточнил рыцарь, – Или вы дали ей защищаться? – при этом он положил на стол чиновника меч, а сам встал в боевую стойку с двумя кинжалами.

…

– Ну как прошло? – уточнил Дракон.

– Все, как ты и говорил, – рыцарь рассматривал солнце через бокал розе, – После этого сумма налоговых претензий сократилась до двух золотых, мы расстались друзьями… Но знаешь, что странно, – когда я похлопал его на прощание по спине своей латной перчаткой, звук был, как железо о железо – может, он тоже рыцарь?

– Нет, не рыцарь, – грустно вздохнул Дракон, – Он превращается в робота, но, к сожалению, пока сам этого не замечает. Хорошо, что ты его напугал, думать о смерти роботам очень полезно. Видел кстати последний ролик с электроовцами?

8 Ноября 1653

– Ааааааааа! Бдыщ… – с улицы донёсся вопль и глухой удар.

– Что это? – удивилась Изольда, – Да ещё и у нас под стенами.

– Да какой-то новый рыцарь опять путает эффективность с эффектностью, – зивнул Дракон, – Обещал, что разнесет стену замка, если я не открою ворота и не выйду биться, теперь долбится о нее с разбегу.

– И ты не выйдешь? – иронично уточнила принцесса.

– И не подумаю, – Дракон полировал коготь бархоткой, – Таким манером он к обеду сам управится. Пойдем, душенька, на балкон, будем пить чай и смотреть.

25 Ноября 1653

Изольда зашла в гости к Золушке и очень удивилась, увидев там фею-крёстную.

– Каждый раз удивляюсь вашему существованию, – улыбнулась она, – Вымышленный языческий персонаж, и при этом крёстная мама моей подруги.

Фея весело засмеялась и приветливо улыбнулась, подлетев к Изольде.

– Как твой? – похлопала она принцессу палочкой по плечику и платье её заискрилось новыми стразами, – Всё так же жжот?

– Да он неисправим! – в ответ улыбнулась принцесса, – А вы какими судьбами к нам?

– Так сегодня же Харасментов день! Это единственный теперь день в году, когда принц может безнаказанно начать ухаживать за Золушкой! В прошлом году у нас был грипп и сопли, он так расстроился!

– Да, я слышала, многие его ждут, – обрадовалась за подругу Изольда, – Вот тебе, Золушка, хрустальные туфельки, – протянула она свёрток подруге. Муж говорил, что теперь на титановой решетке, а не как два года назад, когда после вальса тебя увезли на скорой.

– Вы такие добрые, я так вас люблю! – до слез растрогалась Золушка.

11 Января 1654

– У тебя у самого такая проблема есть? – поинтересовался ящер, аккуратно перелистывая книгу продаж.

– Нет, но я знаю многих, у кого есть, – ответил гость.

– Это нехорошо, – покачал головой Дракон.

– Почему? – рыцарь вопросительно поднял бровь,