— Хорошо! — и Гарри ринулся дальше с криком. — Локхарт-сенсей, мы поможем вам!

— Гарри, ты не можешь сражаться без меня! — промчалась мимо Джинни.

— Эй, без меня не начинайте! — пролетела Гермиона.

Рон и Невилл, пыхтя и выкрикивая что-то бессвязное, но явно боевое, просто пробежали следом, застряв на секунду в люке. Сьюзен опустилась на хрустнувшие кости, ощущая, что накал Силы Юности в ней недостаточно велик, чтобы так смело и бесстрашно ринуться в люк навстречу неведомой опасности.

— Простите меня, профессор, — всхлипнула она.

***

Гилдерой Локхарт, спрятавшийся в темном углу, за самой большой статуей, неожиданно услышал шипение и шуршащие звуки. Изо рта статуи выползал василиск, огромный и жуткий настолько, что Гилдерой едва не потерял сознание. Змея начала поворачивать голову в его сторону, но к непередаваемому облегчению Локхарта ее отвлекли вбежавшие в огромный зал ученики Хаффлпаффа.

— Не смотрите ему в глаза, иначе умрете! — раскатился под сводами звонкий выкрик Гермионы.

— Хорошо! — раздался ответный крик Гарри. — Локхарт-сенсей уже сражается!

Гилдерой, не веря своим глазам (пока василиск не смотрел в его сторону, он решил понаблюдать со стороны за битвой), смотрел, как Гарри и его друзья зажмурились и начали беспорядочно и хаотично бегать по залу, пытаясь поразить василиска заклинаниями.

— Бейте по глазам! — крикнула Гермиона.

Локхарт, ощутивший было всплеск надежды, тут же помрачнел. Ну, где кучке учеников справиться с василиском самого Слизерина? Нужно было выбираться отсюда, принести всех в жертву змее, чтобы она отвлеклась, а самому выбираться, разумеется, вместе с Гарри Поттером, чтобы слова самого Гилдероя звучали весомее! Поразить его Обливиэйтом, подчистить память, и дело в шляпе! Он пытался спасти детей от угрозы Тайной Комнаты, но те не послушались, и так далее, и так далее. Это будет отличная книга,… Локхарт задумался на секунду над названием, и тут же придумал.

«Под клыком Василиска!»

— Обливиэйт! — метнул он заклинание прямо в спину Гарри Поттеру, который пытался поразить василиска в середине его туловища.

— Обратный Петрификус! — в этот момент Гарри взмыл высоко, и рухнул прямо на спину василиска, который как раз согнулся пополам.

Заклинание Гилдероя срикошетило от кожи василиска, еще раз отскочило и устремилось точно обратно, прямо в самого Локхарта. Глаза Гилдероя опустели, и он перестал понимать, что происходит вокруг, с хихиканьем побрел в центр зала, потому что там было шумно и весело!

Чтобы не промахнуться, Гарри приоткрыл глаза и увидел мелькнувший внизу луч заклинания.

— Локхарт-сенсей, на секунду мне показалось, что вы напали на меня, а вы целились в василиска, простите! — закричал Гарри, переведший взгляд и увидевший, кто нападал на змею. — Локхарт-сенсей?!

Профессор, хихикая, шел к василиску.

— Невилл! — крикнул Гарри. — Помоги Локхарт-сенсею!

Сам Гарри устремился по спине василиска, собираясь добраться до головы, но не преуспел. Змея выгнулась, дернулась, и Гарри отлетел в сторону, перекувыркнулся и приземлился, сбив Джинни. Василиск уже нависал над профессором и подбежавшим Невиллом, раскрывая пасть, и тщетно Рон и Гермиона пытались отвлечь огромную змею от атаки.

— Сила Юности пылает во мне! — заорал Невилл, вскидывая палочку. — Поэтому для меня нет ничего невозможного! Вингардиум Левиоса!!!

Заклинание врезалось прямо в раскрытую пасть, и василиска начало приподнимать. Хвост его дернулся, норовя сбить Невилла, но тот бесстрашно взмахнул палочкой, и василиска унесло в потолок. А потом в пол. И снова в потолок.

Гай всхлипнул и утер слезу.

— Гарри? — встревоженно спросила Джинни, придавленная им.

— Вот так выглядит Пламя Юности! Это сила, для которой нет преград!

Невилл продолжал бесстрашно сражаться, и Гарри ощутил, что и сам пылает, как никогда прежде!

***

Невилл отчаянно пытался вспомнить, как отменить заклинание, но все со страху вылетело у него из головы, и поэтому он отчаянно дергал палочкой, опасаясь, что едва он остановится, как василиск тут же кого-то убьет.

— Какая смешная игра! — хихикал рядом профессор Локхарт и хлопал в ладоши. — Еще! Еще!

***

Гарри вскочил, собираясь помочь Невиллу, и тут он услышал жалобное шипение, сливающееся в слова.

— Остановитесь! Остановитесь! Я признаю вашу силу! Не надо бить меня! Отпустите!

Секунду спустя Гарри понял, что это шипит василиск, и озадаченно моргнул.

— Невилл, погоди! — вскинул он руку.

— Гарри, ты уверен? — озадаченно спросила Гермиона, глядя на скрывающегося в статуе василиска.

— Конечно! — уверенно воскликнул Гарри. — Мы поговорили, и я убедил его, что Сила Юности доступна даже тысячелетним василискам, и он дал нерушимую клятву больше не нападать на живых разумных существ!

— Но все же, — неуверенно произнесла Гермиона, но Гарри уже убежал к профессору Локхарту, и Грейнджер поспешила за ним.

— Локхарт-сенсей!

— Кто? Я? — удивлённо захлопал глазами профессор. — И кто я?

— О, Локхарт-сенсей! Вас поразила магия василиска, но сейчас я вам всё объясню!

***

Гарри Поттеру и хозяину Драко больше не угрожала опасность, и Добби с облегчением аппарировал прочь из Хогвартса.

— Где тебя носит, несносный домовик?! — заорал хозяин Люциус, неожиданно вернувшийся из больницы.

— Я был в Хогвартсе, где Сила Юности…

БДЫМС! Туфля старшего Малфоя врезалась в голову Добби.

— Не желаю ничего слышать в этом доме о Силе Юности!!

— Добби свободен? — тихо переспросил домовой эльф, глядя на туфлю в руках.

— ПОШЕЛ ПРОЧЬ! — заорал Люциус, не расслышавший реплики.

— Добби свободен! — заорал домовик, подпрыгивая до потолка. — Добби свободен! Сила Юности освободила Добби!

Он прищелкнул пальцами и аппарировал прочь.

***

Люциус, побагровевший от злости, так и не найдя слов, рухнул на пол с новым приступом.

— Лучше бы свое пламя на меня тратил, — вздохнула Нарцисса, привычно вызывая лекарей из св. Мунго.

***

15 февраля 1993 года, Больница св. Мунго, Лондон.

— Итак, значит, вы утверждаете, что ваша фамилия — Яманака?

— Именно так, сенсей!

— И никаких подробностей о своей жизни вы не помните?

— Ментальные техники — опасная штука!

— Что же вы планируете делать теперь?

— Мои ученики вызвали меня на состязание! Они сказали, что только соперничество с по-настоящему сильным шиноби позволит их Юности разгореться на полную мощность!

— И в чём же вы решили "соревноваться", позвольте полюбопытствовать?

— О! Пока что у меня есть фора, но…

***

17 февраля 1993 года, Хогвартс

Локхарт обещает бэби-бум!

Из достоверных источников стало известно, что мистер Гилдерой Локхарт решил стать многодетным отцом, и очень скоро приступит к выбору постоянной спутницы жизни! Да, дорогие читательницы, ваш преданный корреспондент и сама была в шоке, когда впервые узнала