глава Столпа Агарес был мёртв. Держим в голове, что в истории Ада нет демонов, умерших от старости, а случаи с какой-то неизлечимой болезнью были близки к статической погрешности. И это означало только одно.

Его убили.

Эмерик оглядел окружающее пространство.

Семья Гремори, включая Грейфию, как сопровождение, совсем недавно прибыли на Агреас, летающий остров Вельзевуза. Официально это место уже давно не принадлежало Агаресам, но Вельзевул всё равно не был против проведения похоронных церемоний. Во-первых, склепы этой семьи традиционно хранились в местном поместье, а во-вторых, умерший глава Столпа умер именно здесь.

На это событие прибыли почти все высшие лица Ада, включая всех нынешних Владык.

Вот и сейчас, Альдис с Эмериком встретились взглядом. Жаркие приветствия были неуместны в этой ситуации, поэтому они друг другу просто улыбнулись. Пока что этого будет достаточно.

- Как он умер? - Эмерик прошептал стоящей справа от него Грейфии.

- Во сне, - ответила Грейфия так же тихо. - Следов проникновения не было, каких-то признаков насилия тоже...

- Бред...

- Господин Вельзевул лично проверил место смерти...

Это означало не то, что глава Столпа Агарес умер своей смертью, а то, что у кого-то были ресурсы и возможности на устранение одного из влиятельнейших демонов Ада. Причём так, что умнейший демон в Аду, Аджука Вельзевул, имеющий почти все инструменты для анализа различных ситуаций, не раскопал ни одной детали. Кто-то, буквально под носом у Владыки Ада, убил второго человека в Фракции Великого Короля, не оставив ни единой улики.

Такие демоны не умирают своей смертью. Слишком была велика власть в его руках, чтобы верить в такой бред, как собственная смерть или самоубийство. Теоретически, при сильном желании, любой демон может просто захотеть умереть так сильно, что сразу же отбросит коньки, но...

Это звучит настолько бредово и наивно, что тут даже как-то пошутить не выйдет.

Очень и очень немногие демоны могли провернуть убийство такого уровня.

Эмерик встретился взглядом с ещё одним своим близким знакомым. Со своим двоюродным братом, Сайраоргом Баэлом. Они кивнули друг другу.

- Зекрам не пришёл? - Еле прошептал Эмерик, не глядя на Грейфию. Но она отлично понимала, кому адресован этот вопрос.

- Как всегда, - Грейфия легонько пожала плечами. - От Баэлов пришёл нынешний наследник с главой Столпа, а сам Старый Дьявол прислал письмо с соболезнованиями...

- Ну естественно... - Пробормотал Эмерик.

У Зекрама Баэла, самого влиятельного демона Ада, имелась одна странность. Он никогда, ни при каких обстоятельствах, не покидал своего родового гнезда. По слухам, самого защищенного места в Аду.

Никто не знает, почему Старый Дьявол имеет настолько ужасающую паранойю, но ничего, даже гуляющие слухи о его трусости, не заставили Зекрама выбраться из замка. А так было не всегда. Говорят, ещё пару тысячелетий назад, Зекрам, как и все, являлся демоном, который вёл довольно активный образ жизни. И всё поменялось несколько тысячелетий назад, когда каждое своё действие он начал проворачивать дистанционно, через помощников.

Если так подумать, Зекрам был основателем удалёнки...

И совсем недавно, Эмерик начал осознавать, почему Зекрам Баэл так резко и беспричинно поменял свой образ жизни.

Ведь Соломон использовал Зекрама, как свою марионетку, а по словам того же Царя Израиля, Зекрам мог вернуть какую-то часть воспоминаний из-за слишком длинного слияния...

У Маски Соломона есть множество функций, направленных на скрытие истинного пользователи этого артефакта. Например, подделывание памяти или направленный мор на сознание, который заставит жертву просто не думать о каком-то промежутке времени. Но эти меры не идеальны.

Что будет, если держать жертву несколько десятилетий подряд? Добавляем огромный багаж опыта и получаем многочисленные не состыковки в памяти, которые можно попробовать взломать.

Почему Соломон не удосужился более тщательной уборкой следов?

Ему было просто всё равно.

Царя Израиля не интересовали демоны и их проблемы. Он использовал их, как инструменты. Воспользовался - выбросил. Зекрам Баэл являлся более предпочтительной целью из-за своего происхождения, не более. Это позже тот стал настоящим мастером интриг, возможно вспомнив какие-то уловки Соломона.

Поэтому у самого Эмерика возникают некоторые проблемы при "сканировании" Зекрама. Не уровень великих артефактов Соломона, но что-то близкое. Зекрам Баэл просто слишком долго пробыл жертвой Соломона...

Ну и ну, получается, что самый хитрый демон Ада получил посттравматическое расстройство от его прошлого воплощения?

Аж гордость берёт!...

Прогнав непрошенные мысли о его прошлом воплощении, Эмерик продолжал наблюдать за завершением церемонии. Тело прошлого главы семьи Агарес поместили в стеклянный гроб, а после Сигваира, как его дочь, использовала силу своего рода, то есть управление временем в определенной зоне, чтобы навеки "заморозить" тело своего отца. После чего гроб унесли в семейный склеп, где он будет ещё очень долго находится рядом со своими почившими родственниками...

После этого главы Столпов и их семьи направились к одиноко стоящей Сигваире, намереваясь выказать свои соболезнования.

- Сынок? - Венелана недоуменно посмотрела на Эмерика.

- Я позже пойду, хочу выказать почтение один на один, - Увидев, как его родители направились к Сигваире, Эмерик с напряжением повернулся к Грейфии. - Кто мог убить главу Столпа Агарес?

- Мы не знаем, - Грейфия поджала губы, внимательно разглядывая толпы благородных демонов. - Никаких улик...

- Давай подумаем, - Эмерик задумчиво посмотрел в небо. - В составе преступления должны быть мотив, средство и возможность... Первичное расследование Вельзевула не смогло установить средства, из-за которого лорд Агарес умер. Если его нашли слуги за своим рабочим столом, а все меры защиты были целы, то он мог умереть в любой момент времени от своей последней встречи. Остаётся мотив и возможность...

Грейфия внимательного слушала своего подопечного.

- Возможность - это слишком размытое понятие, особенно в нашем сумасшедшем мире. Единственное условие должно находиться в экстраординарных, недоступных всякой швале, средствах. Если бы такого влиятельного демона могли убить все подряд, то нашего общества бы не существовало... Вариант один, до боли банальный, но от этого не менее вероятный. А именно Фракция Старых Владык...

Мотив говорит сам за себя. Почивший глава Стопла Агарес был одним из лидеров Фракции Великого Короля, прямого врага демонов старого порядка. Учитывая их членства в Бригаде Хаоса, нельзя сбрасывать их со счетов. Версия с применением какого-то Потерянного Измерения уже вовсю прорабатывалась, Эмерик в этом уверен...

- Второй вариант, его убил кто-то из "своих"...

Невысказанным осталось имя Зекрама Баэла и самой Сигваиры Агарес.

- Старый Дьявол... - Эмерик задумчиво покрутил головой. - Пятьдесят на пятьдесят...

- Верно, - кивнула Грейфия.

У Старого Дьвола не