— Нисколько не волнует, — ответила Джейд. — Но если мы уберем Террика из его ниши информационного пространства надолго или насовсем, то… кто-то ведь подберет его нелегальный или частично легальный бизнес, не так ли?

— Наиболее очевидной кандидатурой для этого будет Каррде, — произнес я, посмотрев на открывшееся еще одно сообщение на экране. Пробежали закорючки работы дешифровщика… — Тем более, что согласно докладу Лейи Органы-Соло, Каррде во время встречи с ней на планете Фильве, обозначил свою заинтересованность в участии торговых перевозок для Новой Республики.

— Лично? — удивилась Джейд.

— Нет, — ответил я, дочитав доклад до конца. — Он обещал свое содействие Новой Республике в формировании необходимого интереса у контрабандистов. Впрочем, уверен, что так или иначе, но он будет принимать участие в этом бизнесе. Перевозка грузов — это прекрасный повод для сбора информации. А сбор последней — его основной бизнес.

— Очень похоже на то, что «Коготь» неминуемо выбирает свою сторону, — прищурилась Джейд. Интересно, как она отреагирует, если прямо сейчас посмотреть на нее с укором и спросить: «А я ведь предупреждал?». Но это лишь детские шутки. Не стоит унижать союзника подобным. Как и в случае с Хорном — ей необходимо дойти до некоторых вещей сама. Чем больше нужных мне выводов Мара Джейд сделает с помощью собственных умозаключений, тем меньше вопросов и недоверия у нее будет к тому, что она не сможет проверить в будущем. Неписанное правило отечественной статистики: «Полуправда лучше лжи».

— Мы будем наблюдать за ситуацией, — произнес я. — Каррде и его организация, перешедшие на сторону Новой Республики — это тревожный знак для нас. У него слишком много связей в Империи — и это может повредить нашим собственным планам. Прежде чем столкнуться с подобным противником, следует обезопасить свой тыл от назойливого влияния его агентов.

— Доверять Имперской Службе Безопасности или Имперской Разведке — нельзя, — продолжила свою мысль Мара Джейд. — Мне заняться этим?

— Нет, — я протянул ей инфочип. Девушка покорно взяла его в руки. — Прежде чем начнется операция против Бустера Террика, мне хотелось бы, чтобы на этом чипе оказался тот самый код, который позволяет войти в центральный компьютер имперского звездолета, не привлекая внимания.

Пустой накопитель информации едва заметно качнулся в ее пальцах. Осторожно лег на стол. Девушка подняла на меня взор своих зеленых, словно чистейшие изумруды, глаз.

— Теперь понятно, по какой причине на «Немезиде» я была лишена возможности доступа в информационную среду корабля, — усмехнулась она. Ее рука легла на один из многочисленных карманов ее комбинезона. Послышался звук расстегиваемой молнии. — Все гадала, когда же мне будет задан этот вопрос.

На стол передо мной лег информационный чип. В отличие от того, который я передал девушке, судя по индикатору, на этом имелись данные. Немало данных.

— Все те секреты об Имперском флоте, которые мне сообщил Палпатин в процессе моей работы на него, — произнесла она, подталкивая чип указательным пальцем в мою сторону.

Посмотрев девушке прямо в глаза, едва заметно кивнул. Девушка в самом деле стола того, чтобы ради нее разыгрывать целое представление. Увиденного и услышанного сегодня ей оказалось достаточно, чтобы поделиться со мной секретами, которые были известны либо только ей, либо лишь Рукам Палпатина. Это дорогого стоит. Как минимум доказывает тот факт, что она начала мне доверять. Но это еще не лояльность. После завершения текущей операции будет ясно, готова ли она действовать до самого конца.

— Благодарю, Мара Джейд, — произнес я, подтягивая к себе чип. — Вы сэкономили мне несколько дней работы.

— Скорее месяцев, а то и лет, — улыбнулась она. — Надеюсь, этого достаточно для того, чтобы выдать мне хотя бы какие-то данные для будущих миссий?

— Конечно, — согласился я. Обратившись к компьютеру, перекинул для нее информацию на невостребованный чип. — После посещения Горы Тантисс и устранения проблем, расследование этого инцидента будет вашей целью.

— Вот как? — Мара заинтересованно посмотрела на меня. — И что же это?

— Звездный суперразуршитель «Страж», — она даже вздрогнула. Едва заметно, но все же. Довольно быстро нарисовала в своей голове то, что может сделать Траун… Нет, не так. Что могу сделать я, имя в распоряжении «систершип» «Палача».

— Я слышала, что он уничтожен, — заметила она.

— Галактика полна слухов и домыслов, — подтвердил я. — Надеюсь, вы не верите в них. Потому как это корабль выжил. И он мне нужен.

* * *

В жизни пилота «крестокрыла» есть немало приятных, даже волнующих душу моментов. Боевое задание, например, когда ты сходишься в атаке с пилотами-имперцами. И только твоя реакция, крепость щитов и пилотское мастерство решают — победишь ты или же останешься в вакууме в виде нескольких сотен или тысяч обломков.

Многие несведущие в этом вопросе считают, будто бы TIE-истребители, состоящие на вооружении Империи и ее недобитков, напрочь проигрывают «крестокрылам», «ашкам» и прочей технике, состоящей на вооружении Новой Республики. Ну, разве что «костыли» все так же… бесполезны. Но об этом стараются не говорить пилотам «костылей». «Костыли» — это боль всех, кому на них удавалось полетать и вернуться с задания живым. Но их пилоты в этом никогда не признаются. Не потому, что стыдно. А потому что каждый, кто попадает на «костыль» свято уверен в том, что это прекрасная машина, способная уничтожить своего противника без каких-либо проблем. И приводят в качестве аргументов те или иные случаи…

На самом деле пилоты «костылей» прекрасно понимают, что они безнадежно отстали от жизни. Так думают пилоты «ашек», носящихся по космосу на бешенных скоростях и смотрящих свысока на всех остальных. Пилоты «ашек» — это отдельная боль. Пилотам «ашек» нужно бить сперва в зубы, а потому уже с ними вести диалоги. Это общеизвестная, но тщательно скрываемая истина.

«Ашки» в последнее время редко летают на дальние расстояния где-нибудь, кроме как в ангарах звездолетов. Обленились.

А вот пилоты «крестокрылов» вполне довольны своей машиной. Сколько «ашек» или «костылей» участвовали в нападении на «Звезды Смерти»? Сколько из них нанесли смертельный удар? Вот, то-то. «Крестокрыл» — тягловое животное всего авиапарка Новой Республики. Поэтому, как бы не восхваляли политики новые образцы истребителей или перехватчиков, «крестокрылы» были, есть и будут. В том или ином виде.

Услышав сообщение от своего астромеха, Свистуна, Корран Хорн нехотя поежился в кресле своей машины.

В «крестокрылах» прекрасно все — особенно баланс между скоростью, вооружением и защитой. Именно поэтому «крестокрылы» частенько участвуют в тех или иных боевых задачах. И практически всегда выходят из них победителями.

И в свете подобного, становится не ясно…

— Почему нельзя было сделать