— Дело такое. Есть у меня подружка, так вот она…

— Деньги, что ли, нужны? — перебил его Рико.

Хорхе скромно потупился. Он родился в Бразилии, где мужчинам положено вести себя по-мужски и не выпрашивать деньги.

— Да, — прошептал Хорхе.

— Залетела?

— Угу.

— Давно?

— Три месяца. Ей нужны две штуки — ну ты понимаешь, для чего.

Рико подавил улыбку. Хорхе было двадцать четыре, а разговаривал он как двенадцатилетний мальчишка. Ребенок в теле мужчины.

— Завтра будут тебе бабки.

— Все?

— Все. Когда игра кончится.

— А с кем играем?

— С «Дьюком».

Глаза Хорхе засияли. Дверь в кухню распахнулась. Вошел Лупе с всклокоченными, как у чудовища Франкенштейна, волосами. Господь создал его устрашающим. Он зевнул, вытянув свои неимоверно длинные руки, и добродушно хлопнул Рико по плечу, отчего тот отлетел к плите.

— Ну, отдашь Хорхе его бабки? — поинтересовался Лупе.

— Завтра, — ответил Рико, сжимая его руку. — Завтра вы получите свои деньги. Оба.

— О чем разговор? — не понял Лупе.

Хорхе вытащил баскетбольный мяч из-за холодильника и начал стучать им об пол у себя за спиной. Лупе по неграмотности предоставлял Хорхе заполнять бланки. Они оба были тупы, как пробки, и Рико пришлось потратить небольшое состояние, чтобы пропихнуть их в Колледж Майами.

Хорхе перестал стучать и бросил мяч через кухню. Пролетев в сантиметре от носа Рико, он шлепнулся в здоровенную ладонь Лупе.

— Завтра играем по-взрослому, — подытожил Хорхе.

Глава 36

Отправившись в казино миканопи с Джерри, Валентайн позвонил на сотовый Биллу Хиггинсу но в ответ услышал истеричные гудки «занято». Ему не нравилось слушать угрозы от других, и сын попытался успокоить его:

— Пап, да просто ты не туда попал. С мобильниками все время такое.

— Тот тип сказал, что я покойник.

— Добро пожаловать в южную Флориду.

Глэдис Мягкие Крылья ждала их в вестибюле казино. Она не скрывала своих эмоций и выглядела разъяренной, как бык.

— Где вы пропадали? — спросила Глэдис, постучав по циферблату наручных часов. — Старейшины ждут вас уже полчаса. Это недопустимо.

Валентайн с трудом сдержался, чтобы не послать ее куда подальше. Он вообще не обязан был этим заниматься. Его интересовал Рико. А проблемы Бегущего Медведя больше не вписывались в его уравнение.

— Можем уйти, — предложил Валентайн.

— Что за шутки? — Она обожгла его взглядом.

— Я серьезно. Ни вы, ни ваша жалкая поза мне не нужны. Тем более не нужны мне деньги племени, из которых я, между прочим, еще не взял ни гроша. — Валентайну показалось, что у Глэдис из ушей повалил пар. Завернув за угол, он скрылся в туалете. Когда Тони вернулся, она выглядела спокойнее. — Ну что, теперь мы поняли друг друга?

— Да.

— Тогда пошли.

Глэдис вывела их через заднюю дверь на стоянку, к трейлеру, служившему зданием суда до окончания строительства настоящего. Внутри за двумя длинными столами восседали старейшины племени. Слева от них сидел Бегущий Медведь в наручниках. Справа — Гарри Гладкий Камень, трое обвиняемых дилеров, тоже в наручниках, и их адвокат. Позади стояли те же шесть полицейских племени, вооруженные теми же дробовиками.

В центре комнаты находился реквизит, который Валентайн попросил Глэдис принести: стол для блэкджека, мольберт с бумагой для рисования и маркеры.

— Займите их на пару минут, — попросил Валентайн.

Она испуганно на него покосилась.

— В каком смысле?

— Говорите что-нибудь.

Глэдис заговорила, а Валентайн принялся рисовать на мольберте. Читая лекции для управляющих казино, он просил, чтобы кто-нибудь засекал время по секундомеру, пока он пишет. И всегда укладывался в пять минут.

Через четыре минуты он надел колпачок на маркер и перевел взгляд на Бегущего Медведя. Совсем скоро вождь станет свободным человеком и продолжит помогать людям улучшать их собственную жизнь. Такой платы за труды вполне достаточно, подумал Валентайн. Глэдис догадалась, что будет дальше.

— Мистер Валентайн собирается объяснить, как наши дилеры блэкджека обманывали клиентов. Мистер Валентайн сообщил мне, что способ мошенничества — который он называет «крупняк/мелочь» — абсолютно нов. Что, на мой взгляд, означает, что Гарри и его шайка — не какие-нибудь рядовые и заурядные жулики.

— Протестую! — крикнул адвокат обвиняемых, вскакивая со стула.

— Сядь, — велел ему главный старейшина.

— Но…

— Помолчи. Мистер Валентайн, вам слово.

Валентайн подошел к мольберту и указал на свои записи.

— Прежде чем я начну, позвольте задать вам вопрос. Кто-нибудь из вас знаком с этой таблицей?

Пятеро старейшин надели очки и посмотрели на доску. Потом посовещались между собой, и главный ответил:

— Нет.

Валентайн вздохнул. В Соединенных Штатах триста индейских казино, но большинство из них не понимает основных правил предлагаемых в них игр.

— Что ж, история вопроса такова. В 1962 году математик Эдвард Торп написал книгу, которая называлась «Обставь дилера. Выигрышная стратегия для игры в очко». В своей работе Торп объяснял, как вести счет карт в блэкджеке. Уж про счет карт вы наверняка знаете?

Старейшины кивнули одновременно.

— Отлично. Еще Торп изложил так называемую «основную стратегию». Это самый лучший из существующих способов игры в блэкджек. Правила «основной стратегии» варьируются в зависимости от количества колод. Данная таблица составлена для того количества колод, которое вы используете в своем казино. — Он сделал паузу, чтобы старейшины рассмотрели таблицу. — Я понятно излагаю?

Старейшины снова кивнули.

Основная стратегия

Игра в казино миканопи двумя колодами

УСЛОВНЫЕ ОБОЗНАЧЕНИЯ:

О — остановиться (открыть карты),

ВК — взять карту,

УС — удвоить ставку,

Р — разделить карты.

— Итак, «основная стратегия» известна большинству тех, кто играет в блэкджек. И уж конечно, всем дилерам и питбоссам. В сувенирных лавках многих казино продаются ламинированные карты с напечатанной на них «основной стратегией». Ими можно пользоваться за игровыми столами.

Один из старейшин пробормотал что-то себе под нос. «Похоже, они чувствуют себя последними болванами», — подумал Валентайн.

— Тут все очень просто. «Основная стратегия» — это то, как надо играть. Причем, если один игрок не пользуется «основной стратегией», другой растолкует ее ему. Или дилер.

— Ага, — отозвался один из старейшин.

Валентайн перешел к столу для блэкджека. Достав колоду из коробочки, он перетасовал ее. Карты были погашены, края их подрезаны, чтобы впоследствии их нельзя было использовать в казино. Он раздал карты на троих: двум игрокам и себе.

Карты игроков Валентайн выкладывал лицом вверх. Из своих же лицом вверх положил только верхнюю. Это была шестерка. Он указал на нее пальцем.

— Чтобы играть согласно