Броня кивнула и, в сопровождении матери, спустилась на первый этаж, в фае отеля, где её ожидали товарищи, с которыми девушке довелось встретить эти нелёгкие времена.

Вся семья Ландау, Зеле рядом с Пелагеей Сергеевной, Наташа, Джонатан, которого Броня была особенно рада видеть и, конечно же, Безымянные.

— Ты как? — улыбнулся Джон.

— Колени… дрожат. — потупила взгляд Рэнд.

— Это ты напрасно! — поддержала задорным голосом Март.

— Ничего не бойся, мы прикроем. Кого надо побьем, кого не надо… не побьем. — уверенно кивнула Стелла.

В этот момент шум на улице усилился. Словно волны бьющиеся о берег, становился то громче, то тише, но каждый раз всё сильнее и сильнее.

— Тебе пора. — Коколия обняла Броню и легонько подтолкнула в спину.

Броня вышла на улицу под крики оваций, шум толпы и аплодисменты, которые сопровождали её до самого подиума, а когда девушка поднялась, то всё неожиданно затихло. И в этот момент она поняла, что забыла слова. Вообще все слова. Как будто кто-то прошёлся наждачкой по её голове, стерев собственный родной язык.

«Нужно что-то сказать. Скажи что-нибудь. Хоть что-нибудь скажи», — девушка растерянно бегала глазами по толпе, а затем всё случилось само собой. Броня просто представила, какие слова она бы сказала Безымянным, Джону, Гепарду, Пеле, Наташе, Зеле и всем остальным товарищам, каждому по отдельности.

— Спасибо вам… всем. — Броня поклонилась, и в этот момент площадь закричала. Нет, скорее натурально взорвалась криками толпы. Стражи, жители Белобога, жители Подземья, каждый рукоплескал ей и пытался донести свои слова благодарности.

— Жители Белобога! — наконец, прозвучал её уверенный голос, который эхом разлетелся по всей площади. — Сегодня мы собрались здесь по многим причинам. Чтобы отпраздновать победу, восславить героев, чьими усилиями она была добыта, и почтить память павших. Тех, кто принёс великую жертву, чтобы сегодня мы могли стоять здесь. Мы будем помнить их вечно, и их имена будут навсегда высечены в хронике нашего города и наших сердцах. Ещё несколько дней назад, никто не мог с уверенностью сказать, что будет завтра. Это было невозможно. Но пред лицом великой опасности жители Белобога сплотились. Сплотились как никогда. Они стали единым целым, они… вы… Вы сражались спина к спине, плечом к плечу и, несмотря на все тяготы, несмотря на то, сколь силён был наш враг, смогли дать отпор. Эта победа досталась нам непросто, но именно она открыла для всех нас новую главу в истории Белобога. Вьюга за стенами утихнет, холод отступит, а коррозия фрагментума исчезнет. И я скажу вам, что сегодняшний день, станет для нас днём, когда мы без страха сможем смотреть в будущее. Днём, когда грань между Надмирьем и Подземьем будет стёрта окончательно. Это будет день, когда мы будем вспоминать павших товарищей и славить героев. Это будет день, когда я Броня Рэнд, девятнадцатая верховная Хранительница, обещаю вам, быть достойной жителей этого города. Достойной этих стен и этих улиц. Впереди нас ждёт ещё множество испытаний и трудностей, но благодаря всем вам и каждому в отдельности, я верю, что мы справимся. Сегодня день, когда тлеющий огонёк надежды превратился в дикое пламя, которое уже никогда не угаснет! ЗА БЕЛОБОГ!

С этими словами весь город с новой силой накрыла буря оваций и криков, к которым присоединились оружейные и пушечные залпы. Но на этом церемония не закончилась. Вскоре Броне поднесли листок и на подиум стали вызывать особо отличившихся. Список был не маленьким и, конечно же, там присутствовал Гепард, Пелагея, Зеле, Наташа, Бран и лейтенант Данн наряду с другими офицерами. Награды также не обошли внимание Сервал за самый неожиданный и грандиозный концерт в истории города.

— За проявленную храбрость и выдержку, я приглашаю сюда человека, без которого, вероятно, меня бы здесь не было. — Броня улыбнулась, сделав короткую паузу. — Броксигар из Камнеграда, прошу, окажи нам честь.

Здоровяк даже не понял, о ком идёт речь, просто стоял и аплодировал некоему тёзке, за которого был от всей души рад.

— Броксигар из Камнеграда, — повторила Броня. — Человек, что закрыл меня щитом у восточных врат, поднимись же сюда.

И тут до Брокса стало доходить, да и до его товарищей тоже. Мужики буквально стали выталкивать его к сцене.

Когда Броня вручила ему награду, раздались такие же дружные и громкие овации, но Броксу это было не важно. Мужчина смотрел на свою супругу и дочь, которые стояли в толпе и почему именно в этот момент вспомнились слова того маленького офицера разведки.

«Если тебе есть кого защищать, то, значит, ты уже Среброгривый страж. И не важно, есть на тебе форма или нет».

Не обошла стороной награда Дункана, того самого кадета, что удерживал знамя восточных врат. Когда Броня вручила ему медаль вместе с аккуратно свёрнутым флагом, уложенным в футляр, громче всех парня поздравлял лейтенант Бран. Сказал, что именно у таких мужиков растёт самая густая борода, самый большой хер и самые стальные яйца.

Церемония награждения проходила долго, а её кульминацией стал вызов на подиум отряда Безымянных.

— Когда мне сказали, что сегодня мы не будем драться в одиночку, я к своему стыду, не восприняла эти слова всерьёз, за что приношу вам свои самые глубочайшие извинения. Знайте, что с этого момента и до скончания веков, вы всегда будете самыми желанными и самыми дорогими гостями для Белобога. Я от всего сердца благодарю экипаж звёздного экспресса и едва ли эта награда выразит или отразит хотя бы долю того, что вы сделали для всех нас.

Пока троица отдувалась за все свое добрые дела, Джону выпал шанс поговорить и познакомиться со старшими членами экипажа. Одним из них оказался взрослый статный мужчина, носивший звучное имя Вельт Янг. Однако, хотя он был довольно интересным и эрудированным собеседником, у него не было тех качеств, коими обладала госпожа Химеко. Огневласая женщина поистине невероятной красоты, которая выражалась не только во внешности, умении двигаться, но так же гибком уме и способности вести непринуждённую беседу даже на самые сложные темы.

— Так куда же вы держите путь, мистер Джонатан? — с улыбкой спросила огневласка, наблюдая из окна отеля Гёте за тем, как проходит церемония. — Март говорила, что вам необходим корабль до ближайшей планеты с транспортной развязкой, но больше мне ничего