Не сказать, что это было приятно. Многострадальные ребра болели, ныло отбитое мощным ударом Долохова плечо, сильные эмоции окружающих, от которых я не мог отгородиться, вносили в сознание жуткий бардак, еще и усталость навалилась с новой силой. Однако я сцепил зубы, растянул губы в отеческой улыбке и молча терпел, ожидая окончания этой изощренной пытки.

Единственной, кто подметил мое неважное состояние, оказалась Беллатрикс. Моя спасительница! Безо всякого стеснения рявкнув на сереброволосых магов, она прекратила издевательства, выдернув меня из толпы в личное пользование и велев остальным заканчивать балаган. Не сразу, но волшебники вспомнили-таки о нормах приличия, утихомирили восторги, да и я кое-как сумел вернуть контроль над эмоциями, чувствуя как собственное невероятное облегчение, так и беспокойство прижимавшейся ко мне Трикси.

Нет, с этой душевной гиперчувствительностью нужно срочно что-то решать! Иначе недолго свихнуться.

- Друзья, поздравляю вас от всего сердца! – воспользовавшись удачным моментом, обратился я к присутствующим. – Сегодня вы на личном примере доказали, что волшебникам старушки-Земли еще есть, куда развиваться. Сегодня вы открыли новые горизонты своего дара и обрели новые возможности, превратившись в путеводный ориентир для остальных. Сегодня вы стали началом нового вида разумных существ – расы Homo Magicus Novus, которой суждено всколыхнуть застоявшееся болото магического общества и принести свет надежды в сердца обывателей. Я уверен, что однажды эту дату внесут в учебники истории, как день начала Эпохи Возрождения Магического мира. День, когда у человечества появились проводники, способные указать ему дорогу в светлое будущее!

Озвучивая высокопарные, сочащиеся пафосом тезисы, в которых оказалось чересчур много «нового», я чувствовал себя крайне неловко, поневоле вспоминая Великого Комбинатора и его речь для жителей Васюков. Однако, судя по доносившимся до меня эмоциям, слушатели были в полном восторге. Неискушенные Пожиратели, не успевшие толком отойти от впечатлений второго рождения, принимали все за чистую монету и всерьез начинали верить в свою «великую миссию пастырей человечества».

С одной стороны, это было замечательно – мой план работал, но с другой, прибегать к настолько примитивным манипуляциям ради собственной выгоды было противно. Ведь словно детей несмышленых обманываю! Зато теперь понятно, каким способом Реддлу удалось за короткий срок собрать себе внушительную армию последователей. Он просто дал магам достойную идею и указал путь ее реализации - банальный, но все еще действенный метод.

- Так что поздравляю вас с очередным днем рождения! - поспешил я закруглиться. – И по этому случаю позвольте вручить вам подарки. Кричер!

Понятливый домовик протянул мне охапку рогов, которые я без лишних слов раздал всем преобразованным волшебникам. Конечно, добытые трофеи не мешало бы предварительно облагородить – подровнять края спила, сформировать удобную рукоять и добавить металлических вставок, чтобы повысить прочность и эстетичность, однако мне было откровенно лень этим заниматься. И так сойдет! А кому не нравится – может самостоятельно доработать магический инструмент по собственному вкусу!

Помнится, не так давно я планировал проверить, а не теряют ли рога со временем свою магическую проводимость? Сейчас, имея в активе несколько дней опыта работы с этим волшебным инструментом, я был точно уверен – не теряют. Сколько магии через них не пропускай, структура рогов нисколько не меняется. Единственный нюанс – содержащаяся в них сила, которая постепенно, по капельке вытекает в окружающее пространство, поскольку роговые пластины являются не лучшим магическим накопителем. Но тут уже я ничего не могу поделать. Только надеяться, что при постоянном тесном контакте с хозяином-волшебником резерв этих «псевдопалочек» будет восполняться автоматически.

Подарки пришлись по душе всем без исключения. Новые Маги с одинаково счастливыми лицами сжимали в ладонях витые костяные указки, любуясь ими и едва не растекаясь по полу ангара розовыми лужицами восторга. Казалось бы, откуда настолько сильные эмоции? Обычный магический концентратор, к тому же не слишком презентабельного вида, а все едва от счастья не писаются! Однако я понимал, это для меня рог – всего лишь удобный заменитель волшебной палочки, обладающий большей пропускной способностью, а для прочих он – совершенный инструмент, идеально подходящий под их энергетику.

Даже старина Олливандер не способен создать указку, на все сто совпадающую с магией владельца, а тут я выдал волшебникам по концентратору, который сразу стал ощущаться частью их организма. Вот и последовала бурная, но ожидаемая реакция, ставшая для меня очередным испытанием. Мысленно проклиная свою эмпатию, я снова стиснул зубы и отчаянно пытался не захлебнуться в коллективной радости, ощущая молчаливую поддержку и сильное недоумение любимой… М-да, надо будет сегодня же рассказать Трикси о своей проблеме. Она у меня девушка умная и начитанная. Вдруг чего полезного посоветует.

С трудом пережив очередной поток благодарностей и заверений в том, что все мои пациенты оправдают, не посрамят, будут достойны… и тому подобное, я отказался от заманчивого предложения Долохова отметить коллективный день рождения. Вместо этого я поинтересовался у Руквуда с Мальсибером, как обстоят дела в их епархии. Смогли наши умники определить дату окончания подготовки к возрождению Лорда или все еще высчитывают очередные поправки к ритуалу?

- Основное зелье будет готово к середине января, - отрапортовал сияющий Джакомо. – Яд василиска оказался настолько насыщен силой, что выступил в роли катализатора, заметно ускорив процессы синтеза отдельных компонентов. Можно, конечно, еще немного сократить сроки варки, увеличив концентрацию магии с помощью крови единорога, но в таком случае возникает риск плохого усвоения генетического материала из костей.

Поразмыслив чуток, я задал зельевару провокационный вопрос:

- А ты сможешь заняться параллельным изготовлением сразу двух вариантов – с «жидким серебром» и без него?

- Легко! – ответил Мальсибер. – Это в первые дни состав требует тщательного контроля, а потом достаточно лишь поддерживать требуемую температуру, да вовремя подливать дистиллят. Только мне понадобится еще одна газовая печка и подходящая тара для работы.

- Организуем, - кивнул я и повернулся к Августу. – А чем ты нас порадуешь?

- Вчерне ритуал я наметил, остались небольшие корректуры, основанные на астрологических нюансах, - сообщил Руквуд. - Теперь, зная примерные сроки, я задам все необходимые переменные и дострою схему магического конструкта, способного существенно облегчить проведение ритуала и помочь Лорду остаться человеком. А там останется только начертить гексаграмму и наполнить ее силой.

- Прекрасно! Тогда предлагаю перейти к принесению Непреложных Обетов.

- Сириус, по этому поводу у меня есть одно маленькое замечание, - осторожно заявил бывший невыразимец. – В текст клятвы обязательно