Пока Эйемон умилялся маленькому Рикарду, Грегор и Дейси вернулись к лорду Джеору и Бенджену. Они принялись объяснять, почему оказались на Стене. Логично, что разговор вел Грегор, и он включил в него почти все, что обсуждалось в Главном зале замка Клигана. Он даже рассказал им правду о вероятной гибели страны.

Вернувшись в западные земли, Григор убедил короля Роберта и верховных лордов обнародовать новости о Долгой ночи когда-нибудь в будущем. Они не хотели провоцировать панику, сразу же оповещая своих вассалов и мелкое население. Сначала они хотели дать народу возможность насладиться периодом спокойствия и роскоши. В идеале этот период должен был длиться первые пять лет Великого лета. Затем они проинформировали бы население. Это дало бы им еще пять лет, чтобы полностью осознать и признать, что Иные возвращаются в мир.

Хотя мелкопоместные жители и большинство мелких лордов и рыцарей не знали о приближении Долгой ночи, они все же могли по-своему подготовиться к ней. Их сеньоры приказали им укрепить свои дома и запастись дополнительным количеством урожая при каждом сборе. Это обеспечит им лучшую защиту и достаточное снабжение в течение всей следующей зимы.

Несмотря на временное «соглашение о неразглашении», которое Грегор заключил между другими тридцатью одним человеком, которым он рассказал о Долгой ночи, он решил быть откровенным с тремя мужчинами в покоях лорда-командующего.

Все трое отреагировали так, как и предсказывал Грегор.

Как северяне, лорд Джеор и Бенджен почти с готовностью поверили в утверждения Григора о Белых Ходоках. Конечно, северяне также вели самую сильную вражду с Вольным народом, но Джеор Мормонт не любил сетовать на старые обиды, а Бенджен Старк хорошо понимал приоритеты мира.

Эйемон Таргариен ответил не сразу. Ему нужно было несколько минут, чтобы обдумать все услышанное. Посидев некоторое время в неподвижном молчании, он слегка провел хрупкими пальцами по темной копне волос на голове Рикарда Клигана, а затем произнес короткую речь о видениях и пророчествах.

В нем он упомянул о пророчестве, с которым советовался его правнучатый племянник принц Рейегар Таргариен. О Трехглавом драконе и конце жизни. Именно это пророчество привело к гибели дома Таргариенов. Хотя многие называли Рейегара глупцом, раз он так верит в миф, Эйемон допускал возможность, что Серебряный принц на самом деле мудрее, чем кто-либо мог предположить.

Он закончил свое выступление, заявив, что благодаря доказательствам, предоставленным видениями лорда Грегора, он теперь неоспоримо уверен, что Долгая ночь действительно наступит снова. Он также согласился, что предотвратить ее невозможно, но можно многое сделать, чтобы подготовиться к ней. В том числе и объединиться со Свободным народом.

Грегор был доволен, что завоевал доверие и дружбу лорда-командующего Джеора, мейстера Эйемона и Бенджена. Они пользовались большим авторитетом в Дозоре, и их очень уважали братья в черном. В этом отношении они окажутся бесценными союзниками Грегора.

Как только разговор закончился, Грегор попросил показать ему пленных одичалых. Пока Дейси оставалась с мейстером Эйемоном и Рикардом в покоях лорда-командующего, Бенджен и лорд Джеор проводили Грегора во двор. Там Гора и Старый Медведь ждали, пока Бенджен собирал своих егерей и отправлялся в ледяные камеры.

Всех пятерых одичалых быстро вывели. Их руки и ноги были связаны, но они яростно сопротивлялись. Самому старшему из них было не больше двадцати трех лет. Трое были мужчинами, двое — женщинами. Один из мужчин и одна из женщин могли быть родными братом и сестрой, судя по их сходству в телосложении и внешности.

Грегор наблюдал, как пятерых пленников привели к нему. Они сразу же обратили внимание на его рост, и это, казалось, испугало их. Но они не испугались. Грегор и не ожидал от них такого, учитывая землю, из которой они пришли.

Один из них сделал замечание типа:

— «Значит, по эту сторону Стены есть великаны».

Его спутники захихикали, но их заставили замолчать сдерживающие их стражники.

Затем Джеор Мормонт обратился к лорду Грегору и спросил, что он хочет от пленников.

К огромному удивлению всех присутствующих (особенно самих одичалых), Грегор объявил, что желает их освободить.

Этот приказ смутил всех присутствующих, и это возмутило Аллисера Торна. Рыцарь Краунлендера заявил, что два их брата погибли, возвращая этих Свободных людей, и заявил, что оставить пленников в живых — это уже оскорбление памяти их товарищей. Отпустить их было возмутительно.

Грегор спокойно заверил Торна и остальных присутствующих, что он не был бесцеремонным или поспешным. Он рассуждал о том, что эти пять одичалых послужат более важной цели, чем месть. Поскольку лорду-командующему Мормонту было известно о цели Грегора — привести Вольный народ к югу от стены, он проследил за тем, чтобы приказ Горы был выполнен. Пятеро пленников были немедленно освобождены.

Когда туннель к Стене был открыт, Григор подошел к пяти одичалым и сказал, что у него есть для них послание. Обычно они не выполняли приказы «коленопреклоненных», но поскольку он вернул им свободу, они решили его выслушать.

Он велел им вернуться к своему «королю за стеной» и сказать ему, что Моат Кейлин нуждается в барде. Точнее, тот, кто «способен» исполнить любую мелодию. Он посоветовал им поторопиться, так как без музыки ночь будет «долгой», а «других», кто мог бы занять его ум, почти нет. Он велел им использовать именно эти слова.

Неясность послания озадачила их, но они согласились передать его. Запомнив его, они повернулись к Стене и бросились в туннель у ее основания. Как только они прошли, ворота захлопнулись за ними.

На данный момент Григор уже ничего не мог сделать, чтобы наладить отношения между Ночным Дозором и Вольным народом. Все, что он мог сделать, — это ждать, пока те пятеро одичалых найдут Манса Рейдера, и надеяться, что Манс поймет скрытый смысл этого послания.

В тот же день Грегор и остальные легионеры отбыли из Черного замка. Перед отъездом Грегор попросил дозорных верить в то, что он сделал. Их лорд-командующий и первый рейнджер так и сделали; не было причин, по которым они не могли бы этого сделать.

Конечно, союз с Вольным народом был лишь первым из приготовлений Грегора против Долгой ночи. Когда он и его коллеги вернулись в Ров Кейлин, он переключил свое внимание на некоторые другие.

Он думал о перемирии и возможном договоре с Таргариенами. В настоящее время это дело было в основном не в его власти. Как бы то ни было, план по вызволению Визериса и Дейенерис был уже в действии. Небольшая флотилия кораблей под общим командованием лорда Монфорда Велариона и сира