всему наша выхлопная плазма поднимется обратно к нашему хвосту быстрее, чем вы успеете моргнуть. Легко сказать, что нам следовало взять с собой что-то, способное летать по воздуху, но когда мы покидали "Травертин", это было не совсем то место, где мы ожидали оказаться.

Юнис восприняла это без дальнейших возражений - Гоме было ясно, что она согласна с существенной правдивостью заявления Васин; точно так же было ясно, что Юнис не успокоилась бы, не изучив все варианты, какими бы незначительными они ни казались.

- Значит, на борту нет ничего - ни спасательной капсулы, ни отсека, - что мы могли бы спустить в атмосферу?

- Ничего, - сказала Васин. - И поверьте мне, я бы хотела, чтобы все было иначе. Но если они смогут продержаться достаточно долго, чтобы Назим добрался сюда, может быть, мы сможем что-нибудь для них сделать.

- Вам стоит это увидеть? - спросила Лоринг.

Васин выглядела скорее раздраженной, чем заинтригованной. - Это изменит наши возможности?

- Не уверена. Наверняка что-то меняет.

Она организовала отображение пространства вокруг Посейдона, сопоставив данные как с "Мпоси", так и с "Травертина". Оно было настолько в реальном времени, насколько позволяли задержка во времени и датчики, показывая относительное положение лун и космических аппаратов с высокой точностью.

Что-то происходило с лунами.

- Кану прошел здесь, - говорила Лоринг. - Мы все это видели. Произошло именно так, как предупреждала нас Юнис? Одна из лун погналась за его кораблем, проглотила его, провела их через... как вы это назвали?

- Ужас. Крайняя черта на песке, которой луна явно пометила корабль Кану как пригодный для прохождения. - Юнис потирала рубцы на запястье, там, где ее связывали. - Но это меня не удивило - Дакота уже пересекала границу, так с чего бы сейчас ей поворачивать назад?

- Миллион причин, - сказала Васин. - И все же - что все это значит? Вы видели что-нибудь подобное раньше?

- Я так не думаю.

- Вы так не думаете?

- В моем возрасте становишься забывчивой. Но нет, я думаю, что это для меня в новинку. Могу я высказать предположение?

- Слово в вашем распоряжении, - сказала Васин.

- М-строители просканировали Кану так же, как и Троицу, и они разрешили ему безопасный проход к Посейдону. Но спутники видят в нас нечто большее - просто еще одно продолжение того же заинтересованного разума. Они должны признать некое базовое родство между нами и ними - нечто, указывающее на то, что мы разделяем одни и те же биологические проблемы и императивы - на данный момент. Ему разрешили пройти, так что на данный момент ворота открыты. Луны дают нам свободный проход.

- Вы не можете знать этого наверняка, - сказал Ру.

- И твой вклад в эту дискуссию... что именно?

Тем не менее, это было правдой в отношении лун - они не следовали по своим обычным орбитам, или, скорее, их орбиты начали изгибаться, выстраиваясь в единую плоскую эклиптику. Они еще не освоились с такой конфигурацией - при нынешних темпах изменений на это ушли бы часы, - но конечное состояние можно было легко предсказать.

- Однако Ру прав, - сказала Гома. - Это с таким же успехом может быть как окончательным "входа нет", так и приглашением.

- Спасибо, - ответил Ру, выдавливая слова сквозь стиснутые зубы.

- Это представляет теоретический интерес, - сказала Васин, - но это ничего не меняет. Мы не стали внезапно другим кораблем, и все препятствия для посадки на Посейдон, о которых я уже упоминала, по-прежнему действуют.

- Тогда мы этого не делаем, - заявила Юнис. - Вы сказали, что корабль не рассчитан на атмосферу. Но мы могли бы высадиться на одно из этих колес, не так ли? Назовите мне причину, по которой это не сработает.

- А как насчет того, что это совершенно бессмысленно? Мы все равно не смогли бы доставить помощь Кану.

Юнис оглядела комнату широко раскрытыми от недоверия глазами. - Дайте мне передохнуть, Гандхари. Этот корабль битком набит припасами.

- Который все еще находился бы в сотне километров от поверхности. Время, которое потребовалось бы, чтобы спуститься вниз... если бы был способ сделать это... и что потом?

- Спустите необходимое для них - пайки, одежду, медицинское оборудование, все, что им нужно. Достаточно, чтобы поддерживать их в рабочем состоянии до тех пор, пока не прибудет "Травертин". А если это не сработает, они могут привязать себя к веревке и позволить нам вытащить их обратно в космос.

- Сто километров?

- Почему бы и нет?

Васин вздохнула. - Потому что я сама просмотрела список оборудования, так что точно знаю, что у нас есть на борту. У нас есть стыковочные тросы, захваты для проникновения на поверхность и силовые лебедки. Но тросы так далеко не зайдут - мы взяли их с собой, чтобы помочь нам зацепиться за "Занзибар", если уж на то пошло. В этом полете я не видела необходимости в более длинных тросах, и я даже не уверена, что "Травертин" смог бы их обеспечить, если бы они у меня были.

- Какой длины, - спросила Гома, - самый длинный трос?

- Сорок, пятьдесят - не больше. Они также не созданы для того, чтобы сращиваться вместе.

- Этого недостаточно, - сказал Ру.

- В следующий раз, когда будете составлять список поставок, - сказала Юнис, - попросите кого-нибудь о помощи.

- Никто не мог этого предвидеть, - сказала Васин. - Даже вы.

ГЛАВА ПЯТИДЕСЯТАЯ

Кану вернулся к двум выжившим Восставшим, которые все еще лежали в своих гамаках. - Вам следует подготовиться, - сказал он им. - Думаю, будет встряска, но ничего хуже того, через что мы уже прошли. Как вы справляетесь с гравитацией? Как думаете, сможете это вынести?

- Полагаю, что гравитация, возможно, наименьшая из наших проблем, Кану. Я содрогаюсь, представляя глубину воды под нами, что она может поглотить половину ширины этого колеса. Ты это видел?

- Да. Это великолепно. И унизительно. Кто бы это ни сделал, у него не было недостатка в уверенности.

- Да, не думаю, что это были они. Я видела кое-что из этого через окно. Мне бы очень хотелось, чтобы у меня было время узнать это получше - время изучить эти письмена. Знаешь, Кану, что самое странное?

- Честно говоря, все это странно.

- Тогда